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중국이 해외에서 경제적, 지정학적 이익을 추구하는 데 점점 더 적극적으로 나서면서 미-중 긴장이 고조되고 있고, 많은 전통적인 미국 동맹국들은 중국과의 경제 ‘디커플링(탈동조화)’을 주도하는 미국의 뒤를 따를 것을 고려하고 있다. 전통적인 미국 동맹국들의 전략은 광범위한 수출 통제와 재정돈된 공급망을 통해 중국에 대한 경제적 의존도를 줄이는 것을 목표로 한다.

그러나 서유럽에서는 프랑스와 독일이 중국과의 ‘디커플링’ 움직임에 합류하기를 꺼리는 모습을 보이고 있다. 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 프랑스 대통령이 최근 ‘우리(유럽)와 상관없는 위기에 유럽은 휘말려서는 안 된다’ 고 한 발언이 이를 잘 증명한다.

어쨌든 중국 자본과의 관계는 번성하고 있다. 중국은 유럽 연합을 제외하면 프랑스와 독일의 주요 무역 파트너 중 하나이며, 이들 국가들이 만든 사치품 및 의약품의 중요한 수출 시장이다.

중국으로의 수출은 2019년 독일 총 수출의 7.4%, 프랑스 총 수출의 4.21%를 차지했으며, 이 수치는 지난 3년 동안 기록적인 수준으로 높아졌다. 중국의 성장하는 중산층을 감안할 때 중국은 앞으로 엄청난 소비 시장이 될 잠재력을 가지고 있다.

최근 보도에 따르면, 프랑스의 대(對)중국 상품 교역액은 2022년 처음으로 1,000억 달러를 넘어섰으며, 이는 2021년보다 14.6% 증가한 수치이다. 최근 다양한 분야에 걸쳐 46개 프랑스 및 중국 기업이 18개 협력 계약을 체결한 것은 양국 간 무역 관계 발전의 빠른 속도를 보여준다.

독일의 경우, 중국과의 총 무역이 2021년보다 21% 증가했다. 대중국 수출은 3.1% 소폭 증가했지만, 독일의 대중국 수입은 3분의 1 이상 급증해 양국 간 무역 성장의 상당 부분을 차지했다.

구체적으로, 독일은 희토류의 약 2/3를 중국에서 수입하고 있는데, 희토류는 전기 자동차의 배터리, 반도체, 자석에 없어서는 안 될 중요한 요소이다. 이러한 사실은 시간이 지남에 따라 독일과 프랑스가 경제 성장과 에너지 전환을 촉진하는 데 필요한 중요한 원자재를 중국에 더욱 의존할 것임을 보여준다.

또한 다양한 프랑스 및 독일 회사는 중국에서 기존 생산 시설과 광범위한 판매 네트워크를 확장하는 것을 선호한다. 양국 간 무역 관계가 매우 빠르게 확장되고, 200만 개 이상의 독일 일자리가 대중국 수출에 의존하고 있는 것으로 추산됨에 따라 독일과 중국 경제는 더욱 서로 얽히게 될 것이다.

예를 들어, 독일 기업인 폭스바겐(Volkswagen)과 화학 가공업체 바스프(BASF)는 중국에 대한 투자를 크게 확대하고 있다. 이미 중국에 40개 이상의 공장이 있는 폭스바겐은 최근 새로운 중국 지역 파트너와 생산 현장에 수십억 달러를 투자할 것이라고 발표했다. 중국에 30개 공장을 보유하고 있는 바스프는 그곳의 새로운 화학 생산 단지에 109억 달러를 투자할 것이라고 말했다.

이 모든 새로운 활동을 감안할 때 중국과의 ‘디커플링’ 은 프랑스와 독일에 상당한 타격을 줄 수 있다.

궁극적으로 프랑스와 독일의 ‘디커플링’ 의 비용은 이익을 훨씬 능가한다. 프랑스와 독일의 동맹국들은 프랑스와 독일의 무(無)행동을 한탄할 수도 있지만, 프랑스와 독일은 중국에 있는 자국 기업들에게 중요한 사업 기회를 놓치게 하지 않을 것이다.

또한 ‘디커플링’ 은 호주와 마찬가지로 중국이 프랑스와 독일 양국에 대한 수출을 중단하고, 관세를 높이거나 프랑스 및 독일 제품에 대한 시장 접근을 줄이는 보복을 촉발할 수도 있다. 프랑스와 독일은 ‘디커플링’ 에 관한 그들의 입장을 바꿀 것 같지 않다. 그들은 자국 시장이 번성하도록 하고, 나머지 일 들은 나중에 해결하는 것을 선호한다.