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Con China cada vez más asertiva en la búsqueda de sus intereses económicos y geopolíticos en el extranjero, las tensiones entre Estados Unidos y China están aumentando, lo que lleva a muchos aliados estadounidenses tradicionales a considerar seguir el ejemplo de Washington en la búsqueda de un "desvinculamiento" económico con China. Su estrategia tiene como objetivo reducir la dependencia económica de China a través de amplios controles de exportación y cadenas de suministro reordenadas.

Sin embargo, en Europa Occidental, Francia y Alemania están mostrando desinterés a unirse a sus aliados para desvincularse de China. Los recientes comentarios del presidente francés, Emmanuel Macron, de que Europa no debería quedar “atrapada en crisis que no son las nuestras” lo demuestran.

En todo caso, su relación con el capital chino es próspera. China es uno de los principales socios comerciales de Francia y Alemania fuera de la Unión Europea y un mercado de exportación importante para bienes como artículos de lujo y productos farmacéuticos.

Las exportaciones a China representaron el 7,4 % de las exportaciones totales de Alemania y el 4,21 % de las de Francia en 2019, y estas cifras aumentaron en los últimos tres años a niveles récord. Dada la creciente clase media de China, el país presenta un enorme mercado de consumo potencial en los próximos años.

Según informes recientes, el comercio bilateral de bienes de Francia con China superó los 100 000 millones de dólares estadounidenses por primera vez en 2022, un aumento del 14,6 % con respecto a 2021. La reciente firma de 18 acuerdos de cooperación por parte de 46 empresas francesas y chinas en numerosos sectores enfatiza aún más el ritmo acelerado de estas relaciones comerciales.

En cuanto a Alemania, su comercio total con China experimentó un aumento del 21 % a partir de 2021. Si bien las exportaciones aumentaron un modesto 3,1 %, las importaciones de Alemania desde China representaron gran parte del crecimiento, aumentando en más de un tercio.

Específicamente, Alemania importa de China alrededor de dos tercios de sus elementos de tierras raras, muchos de los cuales son indispensables en baterías, semiconductores e imanes en autos eléctricos. Esto muestra que Alemania y Francia dependerán más de China a medida que pase el tiempo para obtener las materias primas críticas necesarias para impulsar su crecimiento económico y sus transiciones energéticas.

Además, varias empresas francesas y alemanas preferirían hacer crecer sus instalaciones de producción establecidas y sus extensas redes de ventas en China. Con la relación comercial expandiéndose tan rápidamente y las estimaciones que sugieren que más de 2 millones de empleos alemanes dependen de las exportaciones a China, las economías de los países están destinadas a estar aún más entrelazadas.

Las empresas alemanas Volkswagen y el procesador químico BASF, por ejemplo, están ampliando significativamente sus inversiones en China. Volkswagen, que ya tiene más de 40 plantas en China, anunció recientemente que invertirá miles de millones en nuevas asociaciones locales y sitios de producción. BASF, que tiene 30, dice que invertirá 10 900 millones de dólares en un nuevo complejo de producción química allí.

Dada toda esta nueva actividad, hacer una demostración de desvinculación de China podría tener repercusiones significativas para Francia y Alemania.

En última instancia, los costos de desvincularse superan los beneficios para los dos gobiernos. Si bien sus aliados pueden llegar a lamentar su inacción, simplemente no desaprovecharán oportunidades tan importantes para las empresas francesas y alemanas en China.

Además, la desvinculación podría desencadenar represalias, como sucedió con Australia, con China deteniendo las exportaciones de ambos países, aumentando los aranceles o reduciendo el acceso al mercado de productos franceses y alemanes. En general, es poco probable que Francia y Alemania cambien de postura. Prefieren dejar que sus mercados florezcan y resolver el resto más tarde.