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Der alljährliche russische Feiertag zum Tag des Sieges am 9. Mai, an dem das Land den sowjetischen Sieg über Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg feiert, sollte in diesem Jahr eine eher unauffällige Angelegenheit werden. Nur drei Tage vor den Feierlichkeiten, zu denen auch eine Militärparade auf dem Roten Platz gehörte, sollte nur ein hochrangiger Gast anwesend sein: Der kirgisische Präsident Sadyr Japarov.  

Am Vorabend der Parade wurde jedoch bekannt, dass neben dem armenischen Premierminister Nikol Pashinyan und dem weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko auch die Präsidenten von vier weiteren zentralasiatischen Staaten in letzter Minute eingetroffen waren.

Seit mehr als einem Jahr, nach dem russischen Einmarsch in der Ukraine im vergangenen Februar, haben die zentralasiatischen Führer versucht, das Thema Krieg zu vermeiden. Warum also haben sie jetzt sowohl ihren Ruf als auch ihre Sicherheit riskiert (schließlich flogen in der Woche vor der Parade Drohnen über dem Kreml), um an Moskaus militärischen Feierlichkeiten teilzunehmen, was von vielen als eine Geste der Unterstützung für Russland angesehen wird?

Schon vor dem Krieg zogen es die zentralasiatischen Präsidenten vor, den 9. Mai im eigenen Land zu feiern: Jeder Feiertag, der die Nation eint, wird als Mittel zur Stärkung ihrer relativ jungen Staatlichkeit gesehen. Einige versuchten auch, den sowjetischen Feiertag zu nutzen, um darauf hinzuweisen, dass der große Sieg des 20. Jahrhunderts nicht allein von Russland errungen wurde.

Jede der zentralasiatischen Hauptstädte hielt ihre eigene Militärparade ab und wetteiferte mit Russland und untereinander um die höchsten Pauschalzahlungen für Veteranen. Manchmal nahmen ihre Führer noch an der Parade in Moskau teil – das war nie ein Problem.

Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat alles verändert. Der russische Präsident Wladimir Putin begann, den Tag des Sieges zu nutzen, um seine Aggression zu rechtfertigen, indem er den historischen Kampf Russlands gegen die Nazis mit der aktuellen sogenannten "Spezialoperation" gegen die Ukrainer verglich. 

Die diesjährige Parade führte unweigerlich zu Bildern, auf denen die zentralasiatischen Führer neben den russischen Truppen sitzen, die im Krieg kämpfen, und Putins Rede über den "heiligen Kampf für das Vaterland" beklatschen. Diese Bilder werden es sehr viel schwerer machen, darauf zu bestehen, dass die Länder Zentralasiens die russische Aggression gegen die Ukraine nicht unterstützen.

Diese Schlussfolgerung war den Beteiligten natürlich vollkommen klar, weshalb die zentralasiatischen Präsidenten zunächst nicht beabsichtigten, an der Parade teilzunehmen, wie aus offiziellen Erklärungen hervorgeht. Zwei Wochen vor der Parade kündigte der kasachische Präsident Kassym-Jomart Tokajew an, dass er am 9. Mai in der Hauptstadt Astana der Gefallenen des Zweiten Weltkriegs gedenken werde, während der usbekische Präsident Schawkat Mirzijojew für den 9. Mai ein Feuerwerk in Taschkent anordnete, mit der klaren Absicht, selbst daran teilzunehmen.

Auch Moskau selbst hatte zunächst nicht die Absicht, jemanden einzuladen. Am 24. April erklärte Putins Sprecher Dmitri Peskow, dass in diesem Jahr kein großes Jubiläum anstehe und daher keine "besonderen Einladungen" verschickt worden seien. Lediglich der Besuch von Japarow wurde im Voraus geplant: Sowohl die Reiseroute als auch die Zusammensetzung der beeindruckenden offiziellen Delegation wurden veröffentlicht.

Es scheint also, dass in Russland inzwischen alles wie eine Spezialoperation abläuft – sogar die Einladungen zu einer Parade. Nur wenige Tage vor der Parade wurden nacheinander "Sondereinladungen" in Form von Anrufen Putins ausgesprochen, wie auf den Webseiten des tadschikischen Präsidenten Emomali Rahmon am 5. Mai und des turkmenischen Präsidenten Serdar Berdymukhamedov am 7. Mai zu lesen war. Die Anwesenheit von Mirziyoyev und Tokayev wurde mit Fotos angekündigt, die sie beim Verlassen ihrer Flugzeuge in Moskau zeigen.

Aller Wahrscheinlichkeit nach gelang es den zentralasiatischen Präsidenten – mit Ausnahme von Japarov – zunächst, die Einladung nach Moskau höflich abzulehnen. Doch als Putin sie anrief, wurde dies nicht nur schwierig, sondern auch gefährlich.

Alle zentralasiatischen Staaten sind stolz auf ihre multisektorale Außenpolitik, und die Beziehungen zum Westen sind für sie ebenso wichtig wie die zu Moskau oder Peking. Jetzt, da Russland und der Westen am Rande eines Krieges stehen, ist es für Zentralasien viel schwieriger geworden, seine Partnerschaften mit beiden Seiten zu pflegen. Die letzten Jahre haben gezeigt, dass Sanktionen, die der Westen gegen ein Land verhängt, von allen befolgt werden, auch von China.

Seit der Invasion haben die führenden Politiker Zentralasiens daher versucht, ein Gleichgewicht zu finden. Keiner von ihnen hat die von der Ukraine annektierten Gebiete als Teil Russlands anerkannt, aber sie haben auch Putin nicht öffentlich kritisiert oder den Krieg verurteilt. Sie haben sich alle bereit erklärt, die Sanktionen einzuhalten, doch haben sie keine wirklichen Anstrengungen unternommen, um Russland davon abzuhalten, ihr Territorium zur Umgehung der Beschränkungen zu nutzen.

Es ist ein prekäres Gleichgewicht. Sehr zum Ärger Moskaus sind wiederholt westliche Delegationen nach Zentralasien gereist, um die dortigen Behörden über die Einhaltung der Sanktionen zu beraten, und haben für den Fall, dass diese nicht eingehalten werden, mit weiteren Sanktionen gedroht. Moskau hat mit verschleierten und asymmetrischen Drohungen geantwortet, wie z. B. dem Stopp der kasachischen Ölexporte nach Europa oder dem Verbot der Einfuhr von Produkten aus den Ländern der Eurasischen Wirtschaftsunion, angeblich wegen GMOs. Die führenden Politiker Zentralasiens müssen selbst entscheiden, wie viel davon Zufall ist und wie viel eine Reaktion auf ihre Erklärungen und Handlungen.

Ausschlaggebend für den Besuch der Präsidenten in Moskau war daher wahrscheinlich, dass die Aktionen des Westens vorhersehbar sind, die Moskaus hingegen nicht. Die Teilnahme an den Moskauer Feierlichkeiten zum Tag des Sieges hätte vielleicht schlecht ausgesehen, aber es war unwahrscheinlich, dass Washington und Brüssel allein wegen der Teilnahme an einer Parade Sanktionen verhängen würden, während die möglichen Folgen einer Verweigerung der Teilnahme für Moskau schwer vorhersehbar waren.

Es gab auch pragmatische Gründe für den Besuch in Moskau. Entgegen den Erwartungen hat Zentralasien seine Beziehungen zu Russland nicht abgebrochen, sondern ist 2022 sogar näher an Russland herangerückt. Die Realität ist, dass es profitabel sein kann, neben einem riesigen, isolierten Wirtschaftsraum und diplomatischen Ausgestoßenen angesiedelt zu sein.

Erstens haben zentralasiatische Unternehmen durch den Wegfall westlicher Importe vom russischen Markt Rekordgewinne erzielt. Die Exporte aus allen fünf zentralasiatischen Ländern nach Russland sind 2022 sprunghaft angestiegen.

Zweitens entwickelt sich Zentralasien zu einer Finanzdrehscheibe für Russen, die ihre Ersparnisse aus Russland abziehen. Im vergangenen Jahr wurden mehr als 770 Millionen Dollar von Russland nach Kasachstan überwiesen – eine fast siebenfache Steigerung gegenüber 2021. Die Überweisungen nach Usbekistan haben sich auf 17 Milliarden Dollar mehr als verdoppelt.

Drittens steht Zentralasien heute mehr denn je im Mittelpunkt der internationalen Aufmerksamkeit, wobei die westlichen Länder versuchen, die Region davon zu überzeugen, Russland in keiner Weise zu helfen, und Moskau alles daran setzt, ein Abdriften der Region zu verhindern.

In dem Bewusstsein, dass diese Aufmerksamkeit größtenteils auf die Nähe zu Russland zurückzuführen ist und nicht ewig anhalten wird, versuchen die führenden Politiker Zentralasiens, die derzeitige Situation nach Kräften zu nutzen. Dementsprechend sollten einzelne Aktionen weder als endgültige Unterstützung für Russland noch als Abbruch der Beziehungen zu Russland interpretiert werden.

Die politischen Eliten Zentralasiens betrachten die Invasion in der Ukraine durch das Prisma ihrer eigenen Interessen, an deren Spitze der Erhalt ihrer eigenen Regime steht. Aus diesem Grund werden sie Putin weiterhin die Treue halten, mit ihm an Paraden teilnehmen und Moskau regelmäßig in öffentlichen Reden loben. Es mag wie ein Versuch aussehen, beides zu haben, aber dies ist die Überlebensstrategie, die die zentralasiatischen Regime als am wahrscheinlichsten erachten.