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Um gleichzeitig 'gehen, Kaugummi kauen und Schach spielen' zu können, müssen die USA sowohl im eigenen Land investieren als auch mehr Handelsabkommen abschließen.

In einer Rede von Jake Sullivan, dem nationalen Sicherheitsberater von Präsident Biden, Ende letzten Monats zum Thema "Erneuerung der amerikanischen Wirtschaftsführerschaft" wurde klargestellt, dass die Regierung ihre Widerstandsfähigkeit ausbauen will, um das Risiko durch China zu verringern.

Der Umgang mit Peking erfordert jedoch mehr als Investitionen im eigenen Land. Washington muss auch wieder in Verhandlungen mit China eintreten, um Schwierigkeiten in den bilateralen Beziehungen zu bewältigen. Und um im Wettbewerb besser bestehen zu können, sollten die Vereinigten Staaten wieder Handelsabkommen abschließen.

Wie die Handelsbeauftragte Katherine Tai bei ihrer Anhörung zur Bestätigung im Jahr 2021 witzelte, können die Vereinigten Staaten gleichzeitig "laufen, Kaugummi kauen und Schach spielen". Die Regierung Biden sollte nicht nur in die eigene Widerstandsfähigkeit investieren, sondern sich auch an neuen Handelsabkommen beteiligen und direkt mit Peking verhandeln.

In den vergangenen zwei Jahren ist China der Regionalen Umfassenden Wirtschaftspartnerschaft (RCEP) beigetreten, hat mit dem Beitritt zum Partnerschaftsabkommen für die digitale Wirtschaft (DEPA) begonnen und sich für das Umfassende und fortschrittliche Abkommen für die transpazifische Partnerschaft (CPTPP) beworben. Die Einbindung Chinas in diese neuen Rahmenwerke wird zu Effizienzsteigerungen in der eigenen Wirtschaft führen und Peking gleichzeitig enger an den Rest Asiens binden.

Unterdessen erwarten die Vereinigten Staaten die ersten "echten Ergebnisse" des Indo-Pazifischen Wirtschaftsrahmens (IPEF) erst Ende 2023, mehr als ein Jahr nach seiner Ankündigung. Darüber hinaus fehlen im IPEF die Marktzugangsvereinbarungen, die für andere, substanziellere Wirtschaftsabkommen charakteristisch sind.

Es ist daher nicht überraschend, dass der Lowy Institute Asia Power Index 2023 China auf seinem "Wirtschaftsdiplomatie"-Index mit 100 von 100 Punkten einstuft, während die Vereinigten Staaten nur 34,6 Punkte erhalten. Die Umfrage "State of Southeast Asia" aus dem Jahr 2023 zeigt ebenfalls, dass nur 21,9 Prozent der Befragten die Vereinigten Staaten als führend bei der Förderung des Freihandels ansehen, gegenüber 30,1 Prozent im Jahr 2022.

Um fair zu sein: Peking hat noch einen weiten Weg vor sich, bevor seine Märkte so frei und offen sind wie die der Vereinigten Staaten. Was viele Handelspartner jedoch interessiert, ist nicht, wo China und die Vereinigten Staaten stehen, sondern wohin sie gehen. Vielen scheint es, als würde sich Washington nach innen wenden, während Peking seine Märkte weiter öffnet.

Dies führt zum zweiten Fehler in Jake Sullivans "neuem Konsens" zur internationalen Wirtschaftspolitik. Er äußert sich fatalistisch über die wirtschaftliche Entwicklung Chinas, ohne die Möglichkeit anzuerkennen, dass China sich ändern könnte oder dass die Vereinigten Staaten eine Rolle bei der Beeinflussung von Pekings Verhalten spielen können. Sullivan erklärt: "Als Präsident Biden sein Amt antrat, mussten wir uns mit der Tatsache auseinandersetzen, dass eine große Nichtmarktwirtschaft in einer Weise in die internationale Wirtschaftsordnung integriert worden war, die erhebliche Herausforderungen mit sich brachte".

Als Antwort darauf konzentriert sich Sullivan auf den Aufbau inländischer "Widerstandsfähigkeit" und "Kapazitäten", um Amerikas Abhängigkeit von China zu verringern. Washington scheint es aufgegeben zu haben, sich mit den nicht marktwirtschaftlichen Praktiken zu befassen, die in erster Linie zur Abhängigkeit der USA von China beitragen, einschließlich staatlicher Subventionen und Dumping. Die Regierung scheint auch vergessen zu haben, dass der Zugang zu Niedrigpreisimporten ein wichtiger Faktor für die Wettbewerbsfähigkeit der US-Unternehmen und den Lebensstandard der amerikanischen Verbraucher ist.

Der Fatalismus in Bezug auf Chinas Kurs steht im Einklang mit der allgemeinen Indo-Pazifik-Strategie der Regierung Biden, die nicht darauf abzielt, "die VR China zu verändern, sondern das strategische Umfeld, in dem sie agiert, zu gestalten". Erfreulicherweise hat sich Finanzministerin Janet Yellen dem Trend widersetzt, indem sie erklärte, sie hoffe, mit Peking "in einen wichtigen und substanziellen Dialog über Wirtschaftsfragen einzutreten". Der Verzicht auf eine Beeinflussung Pekings würde hingegen ein wesentliches Element einer wirksamen China-Politik aufgeben.

Natürlich waren frühere Verhandlungen keineswegs uneingeschränkte Erfolge. Das erste Handelsabkommen der Trump-Administration konnte das Verhalten Pekings nicht ändern, zum Teil, weil die bilateralen Kaufvereinbarungen, wie Yukon Huang und Jeremy Smith von der Carnegie Endowmentfor International Peace es ausdrücken, "den staatlich gelenkten Handel den Marktkräften vorschrieben". 

Andere Verhandlungen hatten jedoch mehr Erfolg. Der ehemalige Finanzminister Hank Paulson konnte Peking Ende der 2000er Jahre davon überzeugen, seine Währung um mehr als 20 Prozent aufzuwerten, was zu einer Entspannung der Handelsbeziehungen beitrug. Auch die WTO-Beitrittsverhandlungen Chinas brachten Bewegung in die Wirtschaftspolitik des Landes. Zwar konnte Peking viele seiner WTO-Verpflichtungen nicht einhalten, doch hat China wichtige Aspekte seiner Wirtschaft reformiert und insbesondere seine durchschnittlichen Zölle von 15,3 Prozent im Jahr 2001 auf 9,8 Prozent im Laufe des nächsten Jahrzehnts gesenkt. Die politischen Entscheidungsträger in den USA sollten die Lehren aus den vergangenen Verhandlungen ziehen und nicht tatenlos zusehen, wie sich die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den USA und China weiter verschlechtern.

Eine Möglichkeit, Druck auf Peking auszuüben, damit es den Weg der Reformen und der Öffnung fortsetzt, wäre, die Verhandlungen gemeinsam mit den Freunden und Verbündeten der USA zu führen. Die Trump-Administration hat durch bilaterale Verhandlungen mit Peking außerhalb der Parameter des internationalen Handelssystems einen erheblichen Einfluss verloren. Plurilaterale Verhandlungen mit US-Partnern – von denen viele die Missstände in den USA teilen – könnten wirksamer sein, um China zu einem Kurswechsel zu bewegen.

Die Folgen eines fehlenden wirksamen wirtschaftlichen Dialogs mit Peking werden mit der Zeit immer deutlicher werden. Trotz Washingtons Wünschen wird China einfach nicht verschwinden. Peking wird weiterhin neuen Handelsabkommen beitreten und sich stärker in die Weltwirtschaft integrieren, auch wenn sich die Vereinigten Staaten darauf konzentrieren, die Widerstandsfähigkeit im eigenen Land zu stärken.