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Las élites políticas de Asia Central ven la invasión de Ucrania a través de sus propios intereses, el primero de los cuales es la preservación de sus propios regímenes. Por eso, seguirán mostrando lealtad a Putin.

Se esperaba que el feriado anual del Día de la Victoria de Rusia el 9 de mayo, cuando el país marca la victoria soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, fuera un asunto bastante discreto este año. Solo tres días antes de las festividades, que incluyeron un desfile militar en la Plaza Roja, había solo un invitado de alto rango: el presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov.

Sin embargo, en la víspera del desfile, se supo que los presidentes de otras cuatro naciones de Asia Central también habían llegado a último minuto, junto con el primer ministro armenio Nikol Pashinyan y el presidente bielorruso Alexander Lukashenko.

Desde hace más de un año, tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero pasado, los líderes de Asia Central han tratado de evitar el tema de la guerra. Entonces, ¿por qué ahora han arriesgado tanto su reputación como su seguridad (después de todo, hubo drones sobrevolando el Kremlin la semana anterior al desfile) para asistir a las festividades militares de Moscú, en lo que muchos ven como un gesto de apoyo a Rusia?

Incluso antes de la guerra, los presidentes de Asia Central preferían celebrar el 9 de mayo en sus propios países: cualquier festividad que une a la nación es vista como una forma de fortalecer su estado relativamente joven. Algunos también intentaron utilizar el feriado de la era soviética para señalar que la mayor victoria del siglo XX no la había logrado Rusia sola.

Cada una de las capitales de Asia Central llevó a cabo su propio desfile militar y compitió con Rusia y entre ellas mismas para acumular la mayor cantidad de pagos globales para los veteranos. A veces sus líderes aún asistían al desfile en Moscú, eso nunca fue un problema.

La invasión a gran escala de Rusia a Ucrania lo cambió todo. El presidente ruso, Vladimir Putin, comenzó a usar el Día de la Victoria para justificar su agresión, comparando la lucha histórica de Rusia contra los nazis con su actual llamada “operación especial” contra los ucranianos.

El desfile de este año inevitablemente resultó en imágenes de los líderes de Asia Central sentados junto a las tropas rusas que han estado luchando en la guerra y aplaudiendo el discurso de Putin sobre una “lucha sagrada por la patria”. Esas imágenes harán mucho más difícil insistir en que los países de Asia Central no apoyan la agresión de Rusia contra Ucrania.

Esta conclusión, por supuesto, estaba perfectamente clara para los implicados, razón por la cual los presidentes centroasiáticos inicialmente no tenían la intención de estar allí, como lo demuestran las declaraciones oficiales. Dos semanas antes del desfile, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, anunció que el 9 de mayo conmemoraría a los muertos en la Segunda Guerra Mundial en la capita.l Astana, mientras que el presidente uzbeko, Shavkat Mirziyoyev, ordenó un espectáculo de fuegos artificiales en Tashkent el 9 de mayo, con la clara intención de asistir él mismo.

Moscú tampoco tenía la intención de invitar a nadie al principio. El 24 de abril, el portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que dado que no era un gran aniversario este año, no se habían enviado "invitaciones especiales" a nadie. Solo la visita de Japarov estaba prevista de antemano: tanto el itinerario como la composición de la impresionante delegación oficial se hicieron públicos.

Parece, por lo tanto, que ahora todo en Rusia se lleva a cabo como una operación especial, incluso invitaciones a desfiles. Se emitieron “invitaciones especiales” una tras otra solo unos días antes del desfile en forma de llamadas telefónicas de Putin, como se informó en los sitios web del presidente tayiko Emomali Rahmon el 5 de mayo y el presidente turcomano Serdar Berdymukhamedov el 7 de mayo. Mientras tanto, la asistencia de Mirziyoyev y Tokayev's fue anunciada con fotografías de ellos saliendo de sus aviones en Moscú.

Con toda probabilidad, con la excepción de Japarov, los presidentes de Asia Central inicialmente lograron declinar cortésmente la invitación a Moscú. Pero cuando Putin los llamó, se volvió no solo difícil, sino también peligroso.

Todas las naciones de Asia Central están orgullosas de su política exterior de múltiples vectores, y las relaciones con Occidente son tan importantes para ellas como con Moscú o Beijing. Ahora que Rusia y Occidente están al borde de la guerra, se ha vuelto mucho más complicado para Asia Central mantener sus asociaciones con ambos lados. Los últimos años han demostrado que cuando Occidente impone sanciones contra un país, todos las cumplen, incluida China.

En consecuencia, desde la invasión, los líderes de Asia Central han tratado de lograr un equilibrio. Ninguno de ellos ha reconocido los territorios anexados de Ucrania como parte de Rusia, pero tampoco ha criticado públicamente a Putin ni condenado la guerra. Todos acordaron cumplir con las sanciones, pero no han hecho ningún esfuerzo real para evitar que Rusia use su territorio para eludir las restricciones.

Es un equilibrio precario. Para disgusto de Moscú, las delegaciones occidentales han viajado repetidamente a Asia Central para asesorar a las autoridades locales sobre el cumplimiento de las sanciones y han amenazado con sanciones secundarias por incumplimiento. Moscú ha respondido con amenazas veladas y asimétricas, como detener las exportaciones de petróleo kazajo a Europa o prohibir la importación de productos de países de la Unión Económica Euroasiática, supuestamente por transgénicos. Los líderes de Asia Central deben decidir por sí mismos cuánto de esto es una coincidencia y cuánto una respuesta a sus declaraciones y acciones.

Por lo tanto, el factor decisivo en la visita de los presidentes a Moscú probablemente fue que las acciones de Occidente son predecibles, mientras que las de Moscú no lo son. Sencillamente, participar en las celebraciones del Día de la Victoria en Moscú puede haber parecido mal, pero era poco probable que Washington y Bruselas impusieran sanciones simplemente por asistir a un desfile, mientras que las posibles consecuencias de Moscú por negarse a asistir eran difíciles de predecir.

También hubo razones pragmáticas para visitar Moscú. Contrariamente a las expectativas, lejos de romper los lazos con Rusia, Asia Central se acercó más a ella en 2022. La realidad es que puede ser rentable estar ubicado al lado de una economía gigante, aislada y paria diplomática.

En primer lugar, las empresas de Asia Central han obtenido beneficios récord gracias a la desaparición de las importaciones occidentales del mercado ruso. Las exportaciones de los cinco países de Asia Central a Rusia se dispararon en 2022.

En segundo lugar, Asia Central se está convirtiendo en un centro financiero para los rusos que sacan sus ahorros de Rusia. El año pasado, se transfirieron más de $770 millones de Rusia a Kazajstán, casi siete veces más que en 2021. Mientras tanto, las transferencias a Uzbekistán se duplicaron con creces a $17 mil millones.

En tercer lugar, Asia Central es ahora más que nunca el foco de mucha más atención internacional, con países occidentales tratando de persuadir a la región de que no ayude a Rusia de ninguna manera, y Moscú tratando de evitar que suceda.

Reconociendo que esta atención es en gran parte el resultado de su proximidad a Rusia y no durará para siempre, los líderes de Asia Central están tratando de aprovechar la situación actual al máximo. En consecuencia, las acciones individuales no deben interpretarse como un apoyo definitivo a Rusia o como un movimiento para romper relaciones con ella.

Las élites políticas de Asia Central ven la invasión de Ucrania a través de sus propios intereses, el primero de los cuales es la preservación de sus propios regímenes. Por esta razón, seguirán mostrando lealtad a Putin, asistiendo a desfiles con él y elogiando periódicamente a Moscú en discursos públicos. Puede parecer un intento de tener ambas cosas, pero esta es la estrategia de supervivencia que los regímenes de Asia Central consideran que es más probable que funcione.