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Der eskalierende geopolitische Wettbewerb hat die USA und China in einen Zwiespalt gebracht. Beide Seiten müssen ihre Beziehungen angesichts der Rolle, die sie im Weltgeschehen spielen, stabilisieren.

Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, traf letzte Woche zwei Tage lang acht Stunden lang mit dem Mitglied des Politbüros der Kommunistischen Partei Chinas und Direktor des Büros der Kommission für auswärtige Angelegenheiten, Wang Yi, in Wien zusammen. Das Treffen, das von keiner der beiden Seiten vor den Gesprächen angekündigt worden war, wurde als Teil der Bemühungen beider Länder gesehen, ihre Beziehungen zu stabilisieren, die sich vielleicht auf dem niedrigsten Stand der letzten Jahrzehnte befinden.

Beide Seiten sind in einen ständig eskalierenden geopolitischen Wettbewerb verwickelt, auch wenn sie enge und intensive wirtschaftliche Beziehungen unterhalten und ein gemeinsames Interesse an der Bewältigung verschiedener globaler und regionaler Angelegenheiten haben. In Fragen wie der Ukraine und Taiwan stehen sich beide Seiten gegenüber, und es kommt zu einer langsamen Entkopplung, da sich US-Unternehmen aus China zurückziehen und die Gewinne von US-Unternehmen in China sinken.

Das Ergebnis des Treffens wurde von beiden Seiten mit denselben Worten beschrieben. In einer Mitteilung des Weißen Hauses hieß es, die Gespräche hätten "offene, substanzielle und konstruktive Diskussionen über Schlüsselfragen der bilateralen Beziehungen zwischen den USA und China, globale Sicherheitsfragen, die Ukraine und Taiwan" umfasst. In einem chinesischen Bericht war von "offenen, eingehenden, substanziellen und konstruktiven Gesprächen" die Rede, in denen es darum ging, "Hindernisse in den Beziehungen zwischen den USA und China zu beseitigen und die Beziehungen vor einer Verschlechterung zu bewahren." Wang erläuterte die chinesische Position zu Taiwan, der Ukraine und anderen regionalen Fragen. Ein US-Beamter sagte zu den Hintergründen, dass beide Seiten den Ballon-Zwischenfall als "unglücklich" betrachteten und nun bestrebt seien, "die normalen Kommunikationskanäle wiederherzustellen".

Zwei Tage vor dem Treffen zwischen Sullivan und Wang traf der US-Botschafter Nicholas Burns in Peking mit dem chinesischen Außenminister Qin Gang zusammen. Laut Qin hatte eine Reihe "falscher Worte und Taten" der USA die Beziehungen zwischen den beiden Mächten auf "Eis" gelegt, doch die Stabilisierung der Beziehungen habe für beide Länder höchste Priorität. Burns sagte, er und Qin hätten die "Herausforderungen in den Beziehungen zwischen den USA und China" und die Notwendigkeit der "Stabilisierung der Beziehungen" erörtert. 

Die USA befinden sich in Bezug auf ihre China-Politik in einem heiklen Balanceakt. In den letzten Jahren hat sich die amerikanische Politik von Engagement zu Wettbewerb und sogar Eindämmung gewandelt. Im Zuge des Handelskriegs zwischen den USA und China und der ersten Welle von US-Technologiebeschränkungen für chinesische Unternehmen wie Huawei war von einer "Entkopplung" der beiden Volkswirtschaften die Rede. Das chinesische Vorgehen in Hongkong und die Spannungen in Bezug auf Taiwan nach dem Pelosi-Besuch haben die Kluft zwischen den beiden führenden Mächten der Welt vertieft.

Im Jahr 2021 hatte Biden Xi auf die Notwendigkeit hingewiesen, "einige vernünftige Leitplanken zu setzen", um sicherzustellen, dass die beiden nicht ungewollt in einen Konflikt geraten. Im November letzten Jahres sagte Biden nach dem Gipfeltreffen auf Bali: "Ich bin nicht auf einen Konflikt aus, sondern auf einen verantwortungsvollen Umgang mit diesem Wettbewerb". Bei dem Treffen bezeichnete Xi Taiwan als "erste rote Linie", die in den Beziehungen zwischen China und den USA nicht überschritten werden dürfe. Im Anschluss daran sollte ein Besuch des US-Außenministers Antony Blinken in Peking stattfinden, der jedoch in letzter Minute wegen der Ballon-Episode abgesagt wurde. Blinken traf Wang später im Februar auf der Münchner Sicherheitskonferenz, aber es gab nur wenige Fortschritte.

Es sei daran erinnert, dass die US-Regierung im Oktober letzten Jahres umfangreiche neue Beschränkungen für den Zugang Chinas zu fortschrittlichen Halbleitern und den zu ihrer Herstellung verwendeten Geräten eingeführt hat. Diese Beschränkungen knüpften an frühere Entscheidungen an, den Zugang zu Halbleitern für Unternehmen wie Huawei und ZTE zu beschränken.

Zu Beginn dieses Jahres haben die USA die Beschränkungen für die Ausfuhr von Halbleiterfertigungsanlagen nach China weiter verschärft. Sie stimmten sich mit den Regierungen der Niederlande und Japans ab, um die Richtlinien zu verschärfen. In jüngster Zeit hat sie deutlich gemacht, dass sie die Aktivitäten von Chip-Herstellern einschränken wird, die Mittel aus dem CHIPs and Science Act erhalten. Diese Beschränkungen sind Teil der Bemühungen Washingtons, die Versorgung mit Komponenten zu sichern, die für KI und Supercomputer, aber auch für alltägliche Elektronik benötigt werden.

Im März kamen harsche Signale aus China. In seiner Rede im März nannte Präsident Xi Jinping zum ersten Mal die USA und sagte, dass sie eine Politik der "umfassenden Eindämmung, Einkreisung und Unterdrückung gegen uns" verfolgten. Am nächsten Tag wurde der neue Außenminister Qin Gang noch deutlicher. Er warf den USA vor, die Ukraine-Frage mit Taiwan gleichzusetzen, und sagte, der "so genannte 'Wettbewerb' der USA sei eine umfassende Eindämmung und Unterdrückung, ein Nullsummenspiel auf Leben und Tod". Er warnte, dass, wenn die USA "nicht auf die Bremse treten und weiterhin den falschen Weg einschlagen, keine noch so große Anzahl von Leitplanken das Entgleisen verhindern kann und es mit Sicherheit zu Konflikten und Konfrontationen kommen wird." 

Im April haben hochrangige amerikanische Beamte versucht, die turbulenten Gewässer zu beruhigen. Letzten Monat sagte US-Finanzministerin Janet Yellen in einer Rede an der Johns Hopkins University, dass eine Abkopplung "katastrophal" wäre und dass die Ziele der USA in Bezug auf die nationale Sicherheit nicht darauf abzielten, China zu unterdrücken. Sie forderte einen Plan für ein "konstruktives Engagement" mit drei Elementen: die nationale Sicherheit der USA und ihrer Verbündeten, eine Wirtschaftsbeziehung auf der Grundlage eines "fairen" Wettbewerbs und die Zusammenarbeit bei dringenden globalen Herausforderungen.

Die Rede Yellens war ein umfassender Überblick über die Annäherung der USA an China und schlug nach den monatelangen Spannungen zwischen den beiden Ländern einen "bemerkenswert positiven Ton" an, wie die New York Times schrieb.

Eine Woche später unterstrich der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan in einer Rede an der Brookings Institution den Tenor ihrer Äußerungen. Sullivan verwendete den Begriff "De-Risking", einen Begriff, der zuvor von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen verwendet wurde: "Wir sind für De-Risking und Diversifizierung, nicht für Entkopplung", sagte er. Zuvor hatte Sullivan die US-Politik der technologischen Beschränkungen für China als einen "kleinen Hof mit einem hohen Zaun" bezeichnet.

Nun versuchen Beamte wie Blinken, Yellen, Handelsministerin Gina Raimondo und Verteidigungsminister Lloyd Austin, Treffen mit ihren Amtskollegen zu vereinbaren, aber das gestaltet sich schwierig. Laut Financial Times zögern die Chinesen, Blinken zu einem Besuch einzuladen, weil sie befürchten, dass das FBI den Bericht über die geborgenen Trümmer des Ballons veröffentlichen könnte.

Was Austin betrifft, so besteht das Problem darin, dass sein neu ernannter Amtskollege General Li Shangfu seit 2018 unter US-Sanktionen im Zusammenhang mit chinesischen Importen russischer Waffen steht, als er noch als General diente. Die USA sagen, dass ein Treffen in Drittländern nicht von den Sanktionen betroffen wäre, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Chinesen dem zustimmen werden. General Li wurde im März zum Verteidigungsminister ernannt.

Mit der Verschärfung des westlichen Bündnisses im Zuge des Ukraine-Krieges haben die USA versucht, die Europäische Union in ihr China-Projekt einzubinden. Kurz nach seinem dreitägigen Besuch in China sagte der französische Präsident Emmanuel Macron in Bezug auf Taiwan, Europa dürfe nicht in Krisen verwickelt werden, "die nicht unsere sind". Europa solle versuchen, der "dritte Pol" in der Weltordnung zu sein, und die Notwendigkeit der "strategischen Autonomie" Europas sei nun akzeptiert.

Washington verweist jedoch auf eine Rede der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, vom 30. März, in der sie sagte, dass es weder praktikabel noch in Europas Interesse sei, sich von China abzukoppeln, und hinzufügte: "Wir müssen uns auf die Risikominderung konzentrieren – nicht auf die Abkopplung." Sie fügte in unverblümter Sprache hinzu: "Das klare Ziel der Kommunistischen Partei Chinas ist eine systemische Veränderung der internationalen Ordnung mit China im Zentrum." Sie fügte hinzu, dass europäische Unternehmen sicherstellen müssten, dass ihr "Kapital, ihr Fachwissen und ihre Kenntnisse nicht dazu verwendet werden, die militärischen und geheimdienstlichen Fähigkeiten derjenigen zu stärken, die auch Systemrivalen sind."

Es ist nicht klar, wie viel von dem, was die USA über die Beziehungen zu China sagen, aufrichtig ist und wie viel davon darauf abzielt, nervöse Verbündete zu beruhigen, die das Gefühl haben, dass die Politik Washingtons negative Auswirkungen auf sie haben könnte. Aber Washingtons Agenda bleibt klar.

In einer Rede, die sie letzte Woche in Japan hielt, wo sie am Treffen der G7-Finanzminister teilnahm, forderte Yellen ein "koordiniertes Vorgehen" der G7-Staaten gegen die chinesische Anwendung von "wirtschaftlichem Zwang" gegen andere Länder. Sie sagte auch, dass Washington die Verhängung zusätzlicher "eng begrenzter Beschränkungen für Auslandsinvestitionen in China" in Erwägung ziehe und dass diese mit anderen G7-Partnern diskutiert worden seien. Sie sagte, diese würden auf Technologien abzielen, "bei denen es klare Auswirkungen auf die nationale Sicherheit gibt".

Aber im Moment sieht es so aus, als ob die beiden Seiten versuchen, einen Rahmen für ein konstruktives Engagement zu schaffen, wie David Ignatius es nannte. Die ausführlichen Gespräche, die Sullivan und Wang in Wien führten und die von beiden als "offen" und "konstruktiv" bezeichnet wurden, stimmen optimistisch. Beide Seiten sehen die Notwendigkeit, ihre Beziehungen angesichts der Rolle, die beide Länder im Weltgeschehen spielen, zu stabilisieren.

Da sich die USA im Wahlkampfmodus befinden, ist nicht klar, wie lange diese Phase, in der beide Seiten versuchen, einen neuen Modus vivendi auszuarbeiten, andauern wird. Ein Engagement gegenüber China könnte in den USA zu einer politischen Belastung werden, denn wenn es in einer Frage einen Konsens gibt, dann in Bezug auf eine harte Linie gegenüber China.

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