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La creciente competencia geopolítica ha enfrentado a EE. UU. y China. Ambas partes necesitan estabilizar su relación dado la importancia que tienen en los asuntos mundiales.

El asesor de Seguridad Nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió durante más de ocho horas durante dos días la semana pasada con el miembro del Politburó del Partido Comunista Chino y director de la Oficina de la Comisión de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en Viena. La reunión, que ninguna de las partes había hecho pública antes de las conversaciones, ha sido vista como parte de un esfuerzo de ambos países para estabilizar su relación, que quizás se encuentre en su nivel más bajo en las últimas décadas.

Ambas partes han estado atrapadas en una competencia geopolítica en constante escalada, incluso cuando tienen vínculos económicos estrechos e intensos y un interés conjunto en tratar varios asuntos globales y regionales. Están encerrados en lados opuestos en temas como Ucrania y Taiwán, y una disociación en cámara lenta a medida que las empresas estadounidenses se diversifican fuera de China y las ganancias de las empresas estadounidenses en China están cayendo.

Ambas partes utilizaron un lenguaje idéntico para describir el resultado de la reunión. Una lectura de la Casa Blanca señaló que las conversaciones incluyeron “discusiones sinceras, sustantivas y constructivas sobre temas clave de la relación bilateral entre Estados Unidos y China, asuntos de seguridad global, Ucrania y Taiwán. Una lectura china usó los mismos términos "discusiones sinceras, profundas, sustantivas y constructivas" sobre formas de "eliminar obstáculos en la relación entre Estados Unidos y China y estabilizar la relación para que no se deteriore". Wang expuso la posición china sobre Taiwán, Ucrania y otros asuntos regionales. Hablando en segundo plano, un funcionario estadounidense dijo que ambas partes vieron el incidente del globo aerostático como "desafortunado" y ahora buscaban "restablecer canales de comunicación estándar y normales".

Dos días antes de la reunión de Sullivan-Wang, el embajador de EE. UU., Nicholas Burns, se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, en Beijing. Según Qin, una serie de “palabras y hechos erróneos” por parte de EE. UU. habían puesto la relación entre las dos potencias en “congelación”, pero estabilizar los lazos era la máxima prioridad para ambos países. Burns dijo que él y Qin habían discutido los "desafíos en la relación entre Estados Unidos y China" y la necesidad de "estabilizar los lazos".

Estados Unidos se encuentra en un delicado acto de equilibrio con respecto a su política con China. En los últimos años, la política estadounidense ha pasado del compromiso a la competencia e incluso a la contención. A raíz de la guerra comercial entre EE. UU. y China y la primera ola de restricciones tecnológicas de EE. UU. a empresas chinas como Huawei, se habló de una "desacoplamiento" de las dos economías. La represión china en Hong Kong y las tensiones posteriores a la visita de Pelosi a Taiwán han profundizado la división entre las dos principales potencias del mundo.

En 2021, Biden le había dicho a Xi sobre la necesidad de “establecer algunas barreras lógicas” para garantizar que los dos no entren en un conflicto involuntario. En noviembre pasado, luego de su reunión cumbre en Bali, Biden dijo "no estoy buscando un conflicto, estoy buscando manejar esta competencia de manera responsable". En la reunión, Xi llamó a Taiwán "la primera línea roja" que no debe cruzarse en las relaciones entre China y Estados Unidos. A esto le seguiría una visita del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, a Beijing, pero fue cancelada a último minuto debido al incidente del globo aerostático. Blinken se reunió con Wang en la Conferencia de Seguridad de Munich a fines de febrero, pero hubo pocos avances.

Cabe recordar que, en octubre pasado, el gobierno de EE. UU. impuso amplias restricciones nuevas al acceso de China a semiconductores avanzados y al equipo utilizado para fabricarlos. Estas restricciones se superpusieron a decisiones anteriores para restringir los semiconductores a entidades como Huawei y ZTE.

A principios de este año, EE. UU. endureció aún más las restricciones a la exportación de equipos de fabricación de semiconductores a China. Se coordinó con los gobiernos de los Países Bajos y Japón para endurecer las directrices. Más recientemente, ha dejado en claro que restringirá las acciones de los fabricantes de chips que obtienen fondos bajo la Ley CHIP y Ciencia. Estas restricciones son parte del esfuerzo de Washington para asegurar el suministro de los componentes que se necesitan para la IA y las supercomputadoras, así como para la electrónica de uso diario.

En marzo llegaron duras señales de China. Hablando en marzo, el presidente Xi Jinping nombró por primera vez a los EE. UU. y dijo que estaba en una política de “contención, cerco y represión integrales contra nosotros”. Al día siguiente, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang, fue más explícito. Criticó a Estados Unidos por equiparar el problema de Ucrania con Taiwán y dijo que la "supuesta 'competencia' de Estados Unidos es una contención y supresión total, un juego de suma cero de vida o muerte". Advirtió que si EE. UU. “no frena y continúa por el camino equivocado, ninguna cantidad de barreras lógicas puede evitar el descarrilamiento y seguramente habrá conflicto y confrontación”.

En abril, altos funcionarios estadounidenses intentaron calmar las aguas turbulentas. El mes pasado, hablando en la Universidad Johns Hopkins, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, dijo que el desacoplamiento sería “desastroso” y que los objetivos de EE. UU. relacionados con la seguridad nacional no tenían como objetivo sofocar a China. Ella pidió un plan de “compromiso constructivo” con tres elementos: seguridad nacional de los EE. UU. y sus aliados; una relación económica basada en la competencia “leal”; y cooperación en desafíos globales urgentes.

El discurso de Yellen fue una visión integral de los enfoques de Estados Unidos hacia China y alcanzó lo que The New York Times dijo que era un “tono notablemente positivo” después de meses de tensiones entre los dos países.

Una semana después, el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, subrayó el tenor de sus comentarios en un discurso en la Institución Brookings. Sullivan usó el término "eliminar riesgos", un término utilizado anteriormente por la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen: "Estamos a favor de eliminar riesgos y diversificar, no de desacoplar", señaló. Sullivan había descrito anteriormente la política estadounidense de restricciones tecnológicas en China como la creación de un "pequeño patio, con una cerca alta".

Ahora funcionarios como Blinken, Yellen, la secretaria de Comercio Gina Raimondo y el secretario de Defensa Lloyd Austin están tratando de programar reuniones con sus contrapartes, pero las cosas han sido difíciles. Según Financial Times, los chinos son reacios a recibir la visita de Blinken porque les preocupa que el FBI pueda publicar el informe basado en los restos rescatados del globo aerostático.

En cuanto a Austin, el problema es que su homólogo recién nombrado, el general Li Shangfu, está bajo sanciones estadounidenses desde 2018 debido a las importaciones chinas de armas rusas cuando ocupaba el cargo de general. Estados Unidos dice que una reunión en terceros países no se vería afectada por las sanciones, pero es poco probable que los chinos estén de acuerdo. El general Li fue nombrado ministro de Defensa en marzo.

Con el endurecimiento de la alianza occidental a raíz de la guerra de Ucrania, EE. UU. ha buscado incorporar a la Unión Europea en su proyecto de China. Poco después de su visita de tres días a China, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en referencia a Taiwán que Europa no debería verse atrapada en crisis “que no son las nuestras”. Europa debería tratar de ser el “tercer polo” en el orden mundial y que ahora se aceptaba la necesidad de la “autonomía estratégica” de Europa.

Pero Washington señala un discurso del 30 de marzo de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en el que dijo que no era viable ni interesaba a Europa desacloparse de China, y agregó: "Necesitamos centrarnos en reducir los riesgos, no en desacloparnos". Agregó en un lenguaje contundente: “El objetivo claro del Partido Comunista Chino es un cambio sistémico del orden internacional con China en el centro”. Agregó que era necesario que las empresas europeas se aseguraran de que su “capital, experiencia y conocimiento no se utilicen para mejorar las capacidades militares y de inteligencia de aquellos que también son rivales sistémicos”.

No está claro cuánto de los mensajes de los EE. UU. sobre las relaciones con China son sinceros y cuánto están destinados a tranquilizar a nerviosos aliados que sienten que las políticas de Washington podrían tener un impacto negativo en ellos. Pero la agenda de Washington sigue siendo clara.

Hablando la semana pasada en Japón, donde asiste a la reunión de ministros de finanzas del G7, Yellen pidió una “acción coordinada” por parte de las naciones del G7 contra el uso chino de la “coerción económica” contra otros países. También dijo que Washington ha estado considerando la imposición de "restricciones estrictamente específicas sobre la inversión saliente a China" adicionales, y que esto se ha discutido con otros socios del G7. Ella dijo que estos estarían dirigidos a tecnologías “donde hay claras implicaciones de seguridad nacional”.

Pero a partir de ahora, parece que las dos partes están tratando de crear lo que David Ignatius llamó “un marco para un compromiso constructivo”. Hay cierto optimismo que surge de las discusiones detalladas que Sullivan y Wang sostuvieron en Viena que, como señalamos, fueron descritas por ambos como "francas" y "constructivas". Ambas partes perciben la necesidad de estabilizar su relación dado el papel que juegan los dos países en asuntos mundiales.

Con Estados Unidos entrando en modo electoral, no está claro cuánto durará este período en el que las dos partes están tratando de encontrar un nuevo modus vivendi. El compromiso con China podría convertirse en una responsabilidad política en los EE. UU. donde, si hay consenso sobre un tema, es el de una línea dura con China.

World and New World Journal no toma posiciones sobre cuestiones de política; las opiniones representadas en este documento son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de World and New World Journal.