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Der Grenzkonflikt zwischen China und Indien verdeutlicht die wachsende Rivalität zwischen den beiden Ländern – und die Rolle, die andere Großmächte dabei spielen

Am 27. April traf der indische Verteidigungsminister Rajnat Singh am Rande des Treffens der Verteidigungsminister der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SCO) in Delhi mit seinem chinesischen Amtskollegen Li Shangfu zusammen. Das Treffen war ein weiterer Versuch, einen Ausweg aus der seit drei Jahren andauernden Pattsituation zwischen Tausenden von Soldaten entlang der umstrittenen Grenze zu finden, die im Mai 2020 begann, als indische und chinesische Streitkräfte im Galwan-Tal zusammenstießen und dabei 20 indische und eine ungenannte Zahl chinesischer Soldaten getötet wurden. Seitdem sind Beamte beider Länder zu 18 Gesprächsrunden zusammengekommen, um sich auf einen Truppenabzug aus dem Gebiet zu einigen, ohne Erfolg. Indien hat China beschuldigt, einseitig zu versuchen, die Grenze zu verschieben, indem es Truppen über die tatsächliche Kontrolllinie zwischen den beiden Ländern hinaus schickt. Obwohl es sowohl im Interesse Chinas als auch Indiens liegt, den Streit beizulegen, scheint Peking nicht bereit zu sein, sich auf tatsächliche Verhandlungen über die LAC einzulassen, sondern hofft, dass die beiden Seiten das Thema hinter sich lassen und ihr gegenseitiges Vertrauen stärken können.  

Der Streit zwischen Indien und China entlang der Grenze ist ein Beispiel für die wachsende Rivalität zwischen den beiden Ländern, die die Sicherheitslandschaft und das strategische Umfeld in Südasien prägt. China gewinnt an Macht und Einfluss im indopazifischen Raum – wo Indien seit langem die dominierende Macht ist – und nutzt ihn als weitere Arena für seine strategische Rivalität mit den Vereinigten Staaten. Angesichts des europäischen Handels mit der Region und des komplexen Zusammenspiels der Beziehungen zwischen China, den USA, Indien, Russland und der Europäischen Union wird diese Dynamik nicht nur für die Region, sondern auch für Europa schwerwiegende Folgen haben.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat Peking die gesamte Region des Indischen Ozeans immer stärker unter seine Kontrolle gebracht. Es hat ein Netz von Militär- und Handelseinrichtungen – die so genannte Perlenkette – geschaffen und seine Wirtschaftsbeziehungen zu den Ländern der Region ausgebaut. Im Jahr 2022 stiegen die Schulden Sri Lankas gegenüber China auf 7 Milliarden Dollar, während die Malediven etwa 40 Prozent ihres BIP an China abführen. Diese wirtschaftlichen Abhängigkeiten haben Indiens Einfluss in seiner unmittelbaren Nachbarschaft geschwächt. Neu-Delhi hatte durch seine "Inseldiplomatie" und Initiativen wie die maritime Zusammenarbeit "Sicherheit und Wachstum für alle in der Region" starke diplomatische Beziehungen zu anderen Ländern der Region aufgebaut. Chinas Investitionen in der Region haben Neu-Delhi nun in einen wirtschaftlichen Wettbewerb gedrängt, den es letztlich nur schwer aufrechterhalten kann.

Neu-Delhi spielt in Südasien und insbesondere im Indischen Ozean nach wie vor eine dominierende Rolle, doch während China seine Position in der Region festigt, ist seine Haltung gegenüber Indien selbstbewusster geworden. Indien ist nach wie vor entschlossen, eine chinesische Hegemonie in Asien zu verhindern, betont wiederholt, dass eine multipolare Welt mit einem multipolaren Asien beginnt, und strebt Partnerschaften mit einer Vielzahl von Ländern an, darunter die USA und die EU. Peking ist besorgt über die wachsenden militärischen Beziehungen Indiens zu den USA und neigt dazu, Indiens Absichten durch die Brille seiner eigenen Rivalität mit den USA zu betrachten. Indiens Unfähigkeit, China an der Grenze zurückzudrängen, schmälert auch den Einfluss Neu-Delhis auf die kleineren Staaten der Region, namentlich Bangladesch, Nepal, Bhutan und sogar die Malediven, indem es die finanziellen, militärischen und administrativen Ressourcen absorbiert, die für die Ausweitung der indischen Präsenz in der Region verwendet werden könnten. Dies wirft auch Fragen über Indiens relative Macht und seine Fähigkeit auf, kleinere Nachbarländer vor chinesischem Zwang zu schützen. Dadurch wird Neu-Delhi in der Region, zu der auch sein Erzrivale Pakistan gehört, noch mehr isoliert.

Sowohl Indien als auch China betonen, dass sie das Vertrauen wiederherstellen wollen, aber sie können sich nicht auf den Prozess einigen. Da China derzeit die Oberhand hat, möchte es, dass die Vertrauensbildung eine rein bilaterale Angelegenheit bleibt, und möchte nicht, dass Organisationen wie die G20 und die SCO, die anderen drei BRICS-Staaten – Brasilien, Russland und Südafrika – oder gar die von der ASEAN geführten Institutionen eine Rolle in dem bislang hypothetischen Normalisierungsprozess spielen. Damit stellt China die multilateralen Bestrebungen Indiens in Frage und schränkt de facto die Fähigkeit Neu-Delhis ein, die Folgen von Chinas Aufstieg für sich selbst und die Region gemeinsam zu bewältigen. Der Krieg in der Ukraine macht dies noch einfacher, da Russland, das bei multilateralen regionalen Vereinbarungen traditionell auf der Seite Indiens steht, durch seine neue, wenn auch unbehagliche Nähe zu China abgelenkt und neutralisiert zu sein scheint.

Die eskalierenden Spannungen und Aggressionen seit 2013 sind daher kein Zufall. Pekings Nötigung an der Grenze und die Aufrüstung der Flotte im Indischen Ozean zwingen Indien in ein kostspieliges Wettrüsten und warnen es vor der nach Pekings Ansicht zu großen Nähe zu den USA. In dem anhaltenden Großmacht-Wettbewerb zwischen China und den USA wird jede Frage zu einem Nullsummenspiel. Dies erschwert es Indien, seinen Grenzkonflikt mit China zu lösen und gleichzeitig Chinas Aufstieg und wachsende Selbstbehauptung in der indopazifischen Region auf friedliche Weise zu steuern.

Die Stärkung der Position Indiens in Südasien und in der Region des Indischen Ozeans steht im Einklang mit Europas eigenen Interessen an freiem Handel und stabilen Lieferketten sowie an der Aufrechterhaltung einer multipolaren Weltordnung, in der die politische Entscheidungsfindung der Länder nicht durch ihre wirtschaftliche Abhängigkeit von China eingeschränkt wird. In dieser Hinsicht sollte Indien eine entscheidende Rolle in der Diversifizierungs- und De-Risking-Strategie der EU spielen.

Auf die indo-pazifische Region entfallen 40 Prozent der Extra-EU-Importe und 27 Prozent der Gesamtexporte der EU, die größtenteils über den Seeweg abgewickelt werden. Der Indische Ozean ist somit Europas wichtigstes Tor zum indo-pazifischen Raum. China und Indien bewegen sich möglicherweise langsam aber sicher auf eine neue Phase antagonistischer Rivalität zu. Auch wenn die Aussicht auf eine offene Konfrontation in weiter Ferne liegt, ist eine weitere Polarisierung der Beziehungen zwischen Indien und China im Indischen Ozean nicht nur für Indien, sondern auch für Europa ein Problem.

Die EU hat Indien in ihrer Strategie für den indopazifischen Raum 2021 zu einem vorrangigen Partner erklärt, aber ihre Beziehungen zu Neu-Delhi werden seit langem als nicht ihrem vollen Potenzial entsprechend bezeichnet. Die wachsende Desillusionierung Europas gegenüber China in den letzten zwei Jahren hat gezeigt, dass die Beziehungen zu Indien weiter gestärkt werden müssen, und den Boden dafür bereitet. Die EU sollte der Einführung und Umsetzung der EU-Strategie für die Zusammenarbeit im indo-pazifischen Raum, dem Freihandelsabkommen zwischen der EU und Indien, dem Handels- und Technologierat und der Konnektivitätspartnerschaft Vorrang einräumen, um ihr Engagement unter Beweis zu stellen und über die symbolische Zusammenarbeit mit Indien hinauszugehen.