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Ein andauernder Machtkampf um den Posten des Botschafters in der afghanischen Botschaft in Neu-Delhi unterstreicht Indiens diplomatische Zwickmühle über die Art seines Engagements mit dem Taliban-Regime in Afghanistan. Das indische Außenministerium hat keine öffentliche Erklärung zu dem Streit zwischen Vertretern der früheren Islamischen Republik Afghanistan und dem Islamischen Emirat Afghanistan der Taliban über die Besetzung des Botschafterpostens abgegeben, aber Berichten zufolge hat Indien beiden Seiten zu verstehen gegeben, dass sie ihre internen Angelegenheiten selbst regeln müssen. Die Tatsache, dass das Visum von Qadir Shah, der von den afghanischen Taliban zum Geschäftsträger in Neu-Delhi ernannt wurde, Berichten zufolge abgelaufen ist, erschwert den Machtkampf zusätzlich. Sollte die indische Regierung beschließen, Shahs Visum zu verlängern, würde dies als Indiens Bereitschaft interpretiert werden, einen von den Taliban ernannten Diplomaten in der afghanischen Botschaft in Neu-Delhi zu akzeptieren.

Seit seiner Machtübernahme im August 2021 nach dem Sturz der von den USA unterstützten Regierung Aschraf Ghani bemüht sich das Taliban-Regime um internationale diplomatische Anerkennung und den Sitz Afghanistans bei den Vereinten Nationen. Das Taliban-Regime hat bisher die Kontrolle über mehr als ein Dutzend Auslandsvertretungen übernommen, aber in Indien gibt es noch keinen von den Taliban ernannten Botschafter. Im März erklärte der Sprecher des Taliban-Regimes, Zabihullah Mudschahid, dass "Bemühungen im Gange sind, weitere diplomatische Vertretungen im Ausland zu übernehmen. […] Diplomaten der früheren Regierung setzen ihre Tätigkeit in Abstimmung mit dem [Taliban-]Außenministerium fort." Die afghanischen Botschaften in Pakistan, China, Russland, dem Iran, der Türkei, Kasachstan und einigen anderen arabischen und afrikanischen Ländern arbeiten jetzt unter von den Taliban ernannten Diplomaten.

Indiens Engagement in Afghanistan

Das sicherheitspolitische, wirtschaftliche und humanitäre Vakuum, das der Abzug der amerikanischen Truppen hinterlässt, hat erhebliche Auswirkungen auf Indiens Interessen in Afghanistan. Indien hat immer ein relativ stabiles Afghanistan gefordert und sich dafür eingesetzt, das frei von Bedrohungen durch terroristische Gruppen ist. Ohne das Taliban-Regime formell anzuerkennen, hat Indien in seinen zahlreichen offiziellen Erklärungen der letzten Zeit deutlich gemacht, dass es die Realität vor Ort anerkennt. Zwar hat Indien auch die Notwendigkeit unterstrichen, dass das Taliban-Regime seine Regierungsführung im Hinblick auf die Gleichstellung der Geschlechter und die Einbeziehung ethnischer Gruppen reformiert, doch dürften solche normativen Erwägungen die Substanz der Beziehungen zwischen Indien und den Taliban kaum beeinflussen, sofern sie die regionale Stabilität nicht wesentlich beeinträchtigen.

Indien hat in der Vergangenheit weder militärisch interveniert noch sich politisch in Afghanistan eingemischt, und Neu-Delhi hat sich darauf konzentriert, zwischenmenschliche Beziehungen zu knüpfen und Soft Power zu vermitteln. Aus diesem Grund genießt Indien trotz der Rückschläge durch den überstürzten Abzug der US-Streitkräfte weiterhin das Wohlwollen der einfachen Afghanen und vielleicht sogar eines Teils der Taliban-Führung (wie Abbas Stanikzai, dem stellvertretenden Außenminister der Taliban, von dem angenommen wird, dass er eine Schwäche für Indien hat).

Neben den USA war Indien seit dem Sturz der Taliban im Jahr 2001 die wichtigste regionale Quelle der Entwicklungshilfe für Afghanistan. Tatsächlich bietet Indiens Engagement in Afghanistan ein überzeugendes Beispiel für den Einsatz von Soft Power. Abgesehen von seinen geostrategischen Motiven war Neu-Delhi entschlossen, Kabul zu unterstützen, um sicherzustellen, dass ein radikal-islamistisches Regime, das dem pakistanischen Sicherheitsapparat verpflichtet ist, in der Region nicht Fuß fassen kann.

Dass sich Indien und das von den Taliban geführte Afghanistan allmählich so weit angenähert haben, ist ein Beispiel für pragmatische Außenpolitik vom Feinsten. Für Indien ist es sinnvoll zu versuchen, den Taliban durch diplomatischen Austausch und Entwicklungshilfe einen Grund zu geben, den Export von Terrorismus von afghanischem Boden nicht zuzulassen. Für die Taliban bedeutet der dringende Bedarf an Entwicklungshilfe trotz ihrer ideologischen Starrheit im eigenen Land, dass sie zur indischen Politik gegenüber dem mehrheitlich muslimischen Kaschmirtal schweigen müssen. 

Die Taliban haben Indien um Hilfe beim Wiederaufbau ihres Landes gebeten. Für ein Regime, das diplomatisch und finanziell isoliert ist, ist die normale Beziehung zu Indien auch aus pragmatischen Gründen sehr attraktiv, da Neu-Delhi einen wachsenden geopolitischen Einfluss hat und seit langem daran interessiert ist, sich über Afghanistan Zugang zu den zentralasiatischen Märkten zu verschaffen.

Neu-Delhi baut seine Präsenz und sein Engagement aus

Im Juni letzten Jahres beschloss Neu-Delhi, ein "technisches Team" in die indische Botschaft in Kabul zu entsenden, um zum ersten Mal seit der Machtübernahme durch die Taliban wieder eine diplomatische Präsenz in Afghanistan aufzubauen. Und kurz darauf, als Indien im Rahmen seiner humanitären Hilfe eine Ladung medizinischer Hilfsgüter nach Afghanistan lieferte, bezeichnete der indische Außenminister S. Jaishankar Indien als "einen echten Ersthelfer" in Afghanistan.

Die Ausweitung der diplomatischen Präsenz Indiens ist auch auf den Wunsch zurückzuführen, humanitäre Hilfsmaßnahmen zu koordinieren. Um eine humanitäre Krise in Afghanistan abzuwenden, lieferte Indien im Februar 2022 40.000 Tonnen Weizen auf dem Landweg über Pakistan und im März 2023 weitere 20.000 Tonnen über den iranischen Hafen Chabahar, die über das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen (WFP) verteilt werden sollen, sowie im Oktober 2022 45 Tonnen medizinische Hilfe, darunter lebenswichtige Medikamente, Tuberkulose-Medikamente, 500.000 Dosen COVID-19-Impfstoffe, Winterkleidung und tonnenweise Katastrophenhilfsmaterial. Darüber hinaus sieht der indische Unionshaushalt für 2023–24 ein Entwicklungshilfepaket in Höhe von 25 Millionen Dollar für Afghanistan vor, was von den Taliban begrüßt wurde. Berichten zufolge haben die Taliban Indien aufgefordert, etwa 20 unvollendete Infrastrukturentwicklungsprojekte im ganzen Land fertigzustellen. Im April versicherte das Welternährungsprogramm (WFP) bei der Unterzeichnung einer Vereinbarung mit Indien über die Lieferung zusätzlicher 10 000 Tonnen Weizen, dass es vor Ort über die notwendige Infrastruktur verfüge, um den Weizen rasch an die bedürftigsten Teile der afghanischen Bevölkerung zu liefern.

Kürzlich lud das MEA unter der Schirmherrschaft des indischen Programms für technische und wirtschaftliche Zusammenarbeit (ITEC) afghanische Regierungsvertreter zu einem viertägigen virtuellen Kurs über die indische Gesetzgebung und das Geschäftsklima ein. Im Prinzip ist Indiens Annäherung an die Taliban auch für die Erreichung seiner Ziele bei der Terrorismusbekämpfung förderlich. Es besteht jedoch die Gefahr, dass Neu-Delhi zu hohe Erwartungen an die Taliban stellt, gegen indienfeindliche Terroristen vorzugehen, und es gibt Hinweise darauf, dass das Taliban-Regime weiterhin enge Verbindungen zum pakistanischen Sicherheitsapparat unterhält. Hassan Abbas, Professor an der National Defense University, hat in seinem kürzlich erschienenen Buch "The Return of the Taliban" die Vermutung geäußert, dass das Taliban-Regime das pakistanische Militär konsultiert hat, bevor es Indien erlaubte, seine diplomatische Präsenz in Kabul im Juni 2022 wieder aufzunehmen.

Die ideologischen Zwänge der Taliban

Die Beziehungen zwischen Indien und den Taliban könnten durch die internen ideologischen Positionen der Taliban beeinträchtigt werden, an denen die Gruppe selbst auf Kosten ihrer Bemühungen um internationale Anerkennung starr festgehalten hat. Das Taliban-Regime hat Mädchen den Zugang zu Bildungseinrichtungen verwehrt und verhindert, dass Frauen in den meisten Arbeitsbereichen tätig sind, auch bei Nichtregierungsorganisationen. Außerdem wurde Frauen befohlen, sich in der Öffentlichkeit zu verhüllen, und sie wurden von vielen Unterhaltungs- und Sportveranstaltungen ausgeschlossen. Externer Druck, einschließlich der Verhängung von Sanktionen, hat nicht viel dazu beigetragen, die rigiden Hardliner innerhalb des Taliban-Regimes davon zu überzeugen, ihren Kurs in Bezug auf Menschenrechte, Gleichstellung der Geschlechter oder ethnische Vertretung in der Regierung zu ändern. Dies deutet darauf hin, dass Indien im Umgang mit den Taliban nur begrenzt etwas erreichen kann.

Die Risiken für Indien sind umso größer, als einige in Pakistan ansässige Terrorgruppen das Taliban-Regime wahrscheinlich dafür kritisieren würden, dass es engere Beziehungen zu Indien anstrebt. Sollte die Zusammenarbeit Kabuls mit Neu-Delhi eine Bedrohung für die interne ideologische Legitimität der Taliban darstellen, würde dies auch die Bemühungen um eine Normalisierung der Beziehungen behindern.

Regionale Dynamik und Perspektiven der Zusammenarbeit

Das Taliban-Regime umwirbt auch andere regionale Mächte wie China, Russland und den Iran, die alle ihre eigenen regionalen Interessen verfolgen, mit großem Eifer. Im Gegensatz zu Indiens passiver Rolle und begrenzter Präsenz in Afghanistan hat China seine diplomatische und wirtschaftliche Präsenz in dem Land ausgebaut. Kürzlich diskutierte China mit dem Taliban-Regime darüber, wie Afghanistan in die Gürtel- und Straßeninitiative (Belt and Road Initiative, BRI) eingebunden werden kann, um die Investitionen in dem krisengeschüttelten Land anzukurbeln und gleichzeitig Druck auf Kabul auszuüben, damit es seinen regionalen und internationalen Verpflichtungen zur Terrorbekämpfung nachkommt. Im Januar dieses Jahres unterzeichnete Peking einen 25-Jahres-Vertrag zur Förderung von Öl aus dem afghanischen Amu-Darja-Becken und verhandelt mit dem Taliban-Regime über weitere lukrative Handelsgeschäfte.

Zentralasien wurde oft als Testfall für die indische Führungsrolle angesehen. Gerade in Afghanistan hat Indien einen deutlich proaktiveren Ansatz gewählt, um die regionale Zusammenarbeit durch Konnektivitätsinitiativen voranzutreiben. Zu diesem Zweck hat Indien auch die Plattform der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SCO) genutzt. Mit der Aufnahme des Irans in diesem Jahr umfasst die Mitgliedschaft in der eurasischen politischen, wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Organisation nun alle unmittelbaren Nachbarn Afghanistans mit Ausnahme von Turkmenistan. Anfang dieses Monats forderten die Außenminister der SOZ-Länder im indischen Goa die Einsetzung einer repräsentativen Regierung in Afghanistan sowie den Schutz der Rechte der Frauen. Der indische Außenminister Jaishankar erklärte: "Zu unseren unmittelbaren Prioritäten gehören die Bereitstellung humanitärer Hilfe, die Gewährleistung einer wirklich inklusiven und repräsentativen Regierung, die Bekämpfung des Terrorismus und des Drogenhandels sowie die Wahrung der Rechte von Frauen, Kindern und Minderheiten"

Die SOZ mag zwar als tragfähige Plattform für die regionale Zusammenarbeit erscheinen, doch sind ihrer Effektivität im Umgang mit Afghanistan aufgrund der divergierenden politischen und sicherheitspolitischen Interessen einiger SOZ-Mitglieder, insbesondere Indiens und Pakistans, gewisse Grenzen gesetzt. Darüber hinaus ist die SCO angesichts des gesunkenen internationalen Ansehens Russlands und des wachsenden Einflusses Pekings auf Moskau aufgrund des brutalen Krieges gegen die Ukraine nun eine von China geführte Organisation. China ist ein wichtiger Teilnehmer in vielen wichtigen regionalen Foren, in denen Afghanistan nach wie vor ein zentrales Sicherheitsproblem darstellt. Da Indien eine sehr unangenehme Beziehung zu China hat und geopolitische Initiativen unter der Führung der USA unterstützt, vor allem die Quadrilaterale Sicherheitsinitiative (bestehend aus Indien, den USA, Japan und Australien), um China entgegenzuwirken, gibt es praktische Beschränkungen für das, was Indien durch die SCO erreichen kann.  

Zwar haben die Taliban noch nicht die für die Anerkennung als legitime politische Organisation, die für die Regierung Afghanistans verantwortlich ist, erforderlichen Eigenschaften gezeigt, doch sollte die Nichtanerkennung ihres Regimes das Leiden des afghanischen Volkes nicht verschlimmern. Indien hat ein klares Interesse an einem stabilen und gut regierten Afghanistan, nicht zuletzt um ein Übergreifen auf Kaschmir zu verhindern. Im Moment konzentriert sich Indiens Afghanistan-Politik weiterhin auf den Aufbau pragmatischer, wenn auch nicht kooperativer Beziehungen zu den Taliban. Indien geht auf das Regime zu seinen eigenen Bedingungen ein und betont weiterhin sein Engagement für die ethnischen Minderheiten und Frauen in Afghanistan. Indien achtet auch darauf, dass seine Interaktionen nicht als diplomatische Umarmung der Taliban oder als Akzeptanz ihres widerwärtigen Regierungsmodells verstanden werden.