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Una lucha de poder en curso por el cargo de embajador en la embajada afgana en Nueva Delhi pone de relieve el dilema de India sobre la naturaleza de su compromiso con el régimen talibán en Afganistán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de India no ha emitido ninguna declaración pública sobre la disputa entre representantes de la anterior República Islámica de Afganistán y el Emirato Islámico de Afganistán, de los talibanes sobre quién debería ocupar el cargo, pero los informes sugieren que India ha transmitido a ambas partes que deben resolver su problema interno por sí mismas. Sin embargo, el hecho de que el visado de Qadir Shah, la persona designada por los talibanes afganos como encargado de negocios en Nueva Delhi, haya expirado según se informa, complica aún más la lucha de poder. Si el gobierno indio decide prorrogar el visado de Shah, se interpretaría como la disposición de India a aceptar a un diplomático designado por los talibanes en la embajada afgana en Nueva Delhi.

Tras su toma de poder en agosto de 2021 tras derrocar al gobierno respaldado por Estados Unidos de Ashraf Ghani, el régimen talibán ha estado buscando el reconocimiento diplomático internacional junto con el asiento de Afganistán en las Naciones Unidas. Hasta ahora, el régimen talibán ha asumido el control de más de una docena de misiones en el extranjero, pero India todavía no cuenta con un embajador designado por los talibanes. En marzo, el portavoz del régimen talibán, Zabihullah Mujahid, reveló que "se están realizando esfuerzos para hacerse cargo de otras misiones diplomáticas en el extranjero. (...) Los diplomáticos del gobierno anterior continúan sus actividades en coordinación con el Ministerio de Relaciones Exteriores (talibán)". Las embajadas afganas en Pakistán, China, Rusia, Irán, Turquía, Kazajistán y algunos otros países árabes y africanos ahora están trabajando con diplomáticos designados por los talibanes.

La participación de India en Afganistán

El vacío de seguridad, económico y humanitario dejado por la retirada de las tropas estadounidenses tiene implicaciones significativas para los intereses de India en Afganistán. India siempre ha requerido y trabajado por un Afganistán relativamente estable, libre de amenazas de grupos terroristas. Sin reconocer formalmente al régimen talibán, en sus recientes declaraciones oficiales India ha dejado claro que reconoce la realidad sobre el terreno. Aunque India también ha destacado la necesidad de que el régimen talibán reforme su gobernabilidad en términos de inclusión de género y etnia, tales consideraciones normativas no influirán sustancialmente en la relación entre India y los talibanes siempre que no afecten esencialmente a la estabilidad regional.

India no tiene antecedentes de intervención militar o interferencia política en Afganistán y Nueva Delhi se ha centrado en forjar conexiones entre personas y proyectar un soft power. Es por eso que, a pesar de los contratiempos debido a la salida precipitada de las fuerzas estadounidenses, India continúa manteniendo una buena relación con los afganos y tal vez incluso una sección de la dirigencia talibán (como Abbas Stanikzai, el viceministro de Relaciones Exteriores de los talibanes, quien se cree tiene una simpatía por India).

Después de Estados Unidos, India fue la principal fuente regional de asistencia para el desarrollo de Afganistán desde la expulsión de los talibanes en 2001. De hecho, el compromiso de India con Afganistán ofrece un ejemplo convincente del uso del soft power. Más allá de sus motivos geoestratégicos, Nueva Delhi estaba decidida a fortalecer Kabul para asegurarse de que un régimen islamista radical bajo la influencia del aparato de seguridad de Pakistán no obtuviera un punto de apoyo en la región.

El hecho de que India y el Afganistán liderado por los talibanes se hayan acercado gradualmente en la medida en que lo han hecho es un ejemplo de pragmatismo en la toma de decisiones de política exterior en su mejor momento. Para India, tiene sentido tratar de dar alguna razón, en forma de intercambios diplomáticos y asistencia para el desarrollo, para que los talibanes no permitan la exportación del terrorismo desde suelo afgano. Para los talibanes, a pesar de su rigidez ideológica interna, la gran necesidad de asistencia para el desarrollo significa mantener silencio sobre las políticas de India en el valle de Cachemira, que es predominantemente musulmán.

Los talibanes han buscado la asistencia de India para reconstruir su país. Para un régimen que ha estado aislado diplomática y financieramente, una relación normal con India también tiene un gran atractivo pragmático, dada la creciente influencia geopolítica de Nueva Delhi y su interés de larga data en acceder a los mercados de Asia Central a través de Afganistán.

Nueva Delhi amplía su presencia y compromiso

En junio del año pasado, Nueva Delhi decidió desplegar un "equipo técnico" en la embajada india en Kabul para restablecer su presencia diplomática en Afganistán por primera vez desde la toma del poder por parte de los talibanes. Poco después, cuando India entregó un envío de suministros médicos a Afganistán como parte de su ayuda humanitaria, el ministro de Asuntos Exteriores de India, S. Jaishankar, caracterizó a India como "los verdaderos en responder primero" en Afganistán.

La decisión de India de expandir su presencia diplomática también está motivada por el deseo de coordinar los esfuerzos de ayuda humanitaria. Con el fin de evitar una crisis humanitaria en Afganistán, India suministró 40,000 toneladas métricas de trigo por tierra a través de Pakistán en febrero de 2022 y otras 20,000 toneladas métricas a través del puerto de Chabahar en Irán en marzo de 2023, para ser distribuidas a través del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, junto con 45 toneladas de asistencia médica en octubre de 2022, que incluía medicamentos esenciales para salvar vidas, medicamentos contra la tuberculosis, 500,000 dosis de vacunas contra el COVID-19, ropa de invierno y toneladas de material de ayuda en casos de desastre, entre otros suministros. Además, el presupuesto de la unión de India para 2023-24 también hizo una provisión especial de un paquete de ayuda al desarrollo de $25 millones para Afganistán, lo cual ha sido bien recibido por los talibanes. Se informa que los talibanes han solicitado que India finalice unos 20 proyectos de desarrollo de infraestructuras incompletos en todo el país. En abril, durante la firma de un memorando de entendimiento con India para el envío de 10,000 toneladas métricas adicionales de trigo, el PMA aseguró a India que cuenta con la infraestructura necesaria sobre el terreno para entregar rápidamente el trigo a las secciones más necesitadas de la población afgana.

Recientemente, el MEA, bajo el auspicio del Programa de Cooperación Técnica y Económica de India (ITEC), invitó a funcionarios del gobierno afgano a asistir a un curso virtual de cuatro días sobre legislación india y el clima empresarial. En principio, el acercamiento de India a los talibanes también es propicio para lograr sus objetivos de lucha contra el terrorismo. Sin embargo, existe el riesgo de una expectativa excesiva por parte de Nueva Delhi de que los talibanes reprimirán a los terroristas anti-India, así como indicios de que el régimen talibán sigue manteniendo vínculos profundos con el aparato de seguridad de Pakistán. Según lo sugerido por el profesor de la Universidad de Defensa Nacional Hassan Abbas en su libro recientemente publicado, "El regreso de los talibanes", se ha afirmado que el régimen talibán consultó con el ejército pakistaní antes de permitir que India restableciera su presencia diplomática en Kabul en junio de 2022.

Las restricciones ideológicas de los talibanes

Las relaciones entre India y los talibanes podrían verse obstaculizadas por las posiciones ideológicas internas de los talibanes, a las que el grupo se ha aferrado rígidamente incluso a expensas de sus esfuerzos por obtener reconocimiento internacional. El régimen talibán ha prohibido a las niñas asistir a instituciones educativas y ha impedido que las mujeres trabajen en la mayoría de los campos laborales, incluidas las organizaciones no gubernamentales. También se les ha ordenado a las mujeres que se cubran en público y se les prohíbe el acceso a muchos lugares de entretenimiento y deportes. La presión externa, incluida la imposición de sanciones, no ha logrado convencer a los fundamentalistas rígidos dentro del régimen talibán de cambiar su postura en materia de derechos humanos, igualdad de género o representación étnica en el gobierno. Esto sugiere que existen límites en lo que India puede lograr a través de sus interacciones con los talibanes.

Los riesgos para India se intensifican porque algunos grupos terroristas con base en Pakistán probablemente criticarían al régimen talibán por buscar lazos más estrechos con India. Además, si la cooperación de Kabul con Nueva Delhi representara una amenaza para la legitimidad ideológica interna de los talibanes, esto también sería un obstáculo para los esfuerzos de normalizar las relaciones.

Dinámicas regionales y perspectivas de cooperación

El régimen talibán está cortejando con entusiasmo a otras potencias regionales, como China, Rusia e Irán, cada una con sus propios intereses regionales. Por ejemplo, a diferencia del papel pasivo de India y su presencia limitada en Afganistán, China ha estado expandiendo su presencia diplomática y económica en el país. Recientemente, China discutió con el régimen talibán cómo incorporar a Afganistán en la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI, por sus siglas en inglés) para impulsar la inversión en el país afectado por la crisis, al mismo tiempo que presiona a Kabul para que cumpla con sus compromisos regionales e internacionales en la lucha contra el terrorismo. En enero de este año, Beijing firmó un contrato de 25 años para extraer petróleo de la cuenca del río Amu Daria en Afganistán y también está negociando otros lucrativos acuerdos comerciales con el régimen talibán.

Asia Central se ha visto a menudo como un caso de prueba para el liderazgo de India. Es en Afganistán donde India ha adoptado un enfoque notablemente más proactivo para impulsar la cooperación regional a través de iniciativas de conectividad. India también ha utilizado la plataforma de la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO) con este propósito. Con la inclusión de Irán este año, la membresía en esta organización política, económica y de seguridad euroasiática ahora incluye a todos los vecinos inmediatos de Afganistán, a excepción de Turkmenistán. A principios de este mes en Goa, India, los ministros de Relaciones Exteriores de los países de la SCO pidieron el establecimiento de un gobierno representativo en Afganistán, así como la protección de los derechos de las mujeres. El ministro de Relaciones Exteriores de India, Jaishankar, señaló: "Nuestras prioridades inmediatas incluyen brindar asistencia humanitaria, garantizar un gobierno verdaderamente inclusivo y representativo, combatir el terrorismo y el tráfico de drogas, y preservar los derechos de las mujeres, los niños y las minorías".

Si bien la SCO puede parecer una plataforma viable para la cooperación regional, existen límites en su efectividad para lidiar con Afganistán debido a los divergentes intereses políticos y de seguridad de algunos miembros de la SCO, en particular India y Pakistán. Además, dado el menor estatus internacional de Rusia y la creciente influencia de Beijing sobre Moscú debido a su guerra brutal contra Ucrania, la SCO es ahora una organización liderada por China. China es un participante clave en muchos foros regionales importantes donde Afganistán sigue siendo una preocupación de seguridad central. Dado que India tiene una relación muy incómoda con China y apoya iniciativas geopolíticas lideradas por Estados Unidos, principalmente la Iniciativa de Seguridad Cuadrilateral o Quad (compuesta por India, Estados Unidos, Japón y Australia), para contrarrestar a China, existen limitaciones prácticas en cuanto a lo que India puede lograr a través de la SCO.

Si bien los talibanes aún no han mostrado las características necesarias para ser reconocidos como una organización política legítima responsable de gobernar Afganistán, la no reconocimiento de su régimen no debe empeorar el sufrimiento del pueblo afgano. India tiene un claro interés en un Afganistán estable y bien gobernado, especialmente para evitar repercusiones en Cachemira. Por ahora, la política de India hacia Afganistán sigue centrada en construir relaciones pragmáticas, si no cooperativas, con los talibanes. India está interactuando con el régimen en sus propios términos y continúa resaltando su compromiso con las minorías étnicas y las mujeres de Afganistán. India también tiene cuidado de que sus interacciones no sean vistas como un abrazo diplomático a los talibanes o una aceptación de su repugnante modelo de gobierno.