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El Presidente Petro busca acercamiento con Venezuela.

Colombia y Venezuela fueron una vez parte del mismo estado, han compartido una historia desde su creación, tienen los mismos colores en sus banderas y comparten una frontera de 2.219 km. Lo que sucede en un lado de la frontera afecta al otro. Sin embargo, las relaciones entre las dos naciones hermanas no siempre han sido amistosas y han experimentado momentos muy críticos. La inauguración de Gustavo Petro como presidente de Colombia en agosto de 2022 marcó un punto de inflexión para las perspectivas de las relaciones bilaterales, especialmente en el ámbito político, pero también en el económico y social.

La historia de una relación complicada

A pesar de los lazos políticos, sociales y económicos tradicionalmente estrechos, las relaciones bilaterales han estado llenas de tensiones en las últimas décadas. Por ejemplo, el conflicto armado en Colombia provocó una considerable emigración de colombianos a Venezuela durante muchos años a partir de la segunda mitad del siglo XX. La inauguración de Hugo Chávez como presidente de Venezuela a finales de la década de 1990 marcó otro punto de inflexión en las relaciones entre ambos países. Durante más de una década, las relaciones bilaterales estuvieron marcadas por profundas diferencias entre el gobierno izquierdista de Chávez y el gobierno conservador de Colombia.

El panorama se deterioró aún más cuando Nicolás Maduro asumió el cargo en 2013, tras la muerte de Hugo Chávez. Las relaciones entre ambos países se vieron afectadas por la compleja emergencia humanitaria en Venezuela y el inicio de la migración masiva hacia Colombia desencadenada por la "Operación para Liberar al Pueblo". Esta operación obligó a aproximadamente 22.000 personas, en su mayoría colombianos, a abandonar Venezuela en 2015. Según datos no oficiales, este número podría ser aún mayor, alcanzando los 32.000. Diez años después, según la Plataforma de Coordinación R4V para la Migración desde Venezuela, más de 7 millones de personas han abandonado Venezuela, de las cuales aproximadamente 2,5 millones se han asentado en Colombia.

Mientras las relaciones ya estaban atravesando una fase de erosión después de la última cumbre presidencial entre Juan Manuel Santos y Nicolás Maduro en 2016, además de los cierres de frontera impulsados por Maduro, el discurso en contra del régimen venezolano se intensificó cuando Iván Duque asumió la presidencia de Colombia. Las relaciones bilaterales fueron de facto cortadas en 2019 después de que Colombia reconociera a Juan Guaidó como presidente interino de Venezuela e intentara presionar al régimen de Maduro para permitir la entrada de ayuda humanitaria al país con un concierto en la frontera. En febrero de 2019, Maduro decidió romper las relaciones diplomáticas y consulares con Colombia y dio un plazo de 24 horas a todo el personal diplomático colombiano para abandonar Venezuela. La frontera común ha sido cerrada tres veces en los últimos siete años. El período más largo, durante el gobierno de Duque, fue desde marzo de 2020 hasta octubre de 2021 (570 días). Este fue el cierre de frontera más prolongado en la historia de ambos países.

Mientras la política exterior hacia Venezuela se encontraba en un punto muerto debido a las relaciones rotas y al reconocimiento del opositor Juan Guaidó como presidente legítimo, el expresidente Duque se centró en medidas para proteger e integrar a los migrantes venezolanos en el país. La más importante de estas medidas es el "Estatuto de Protección Temporal para Migrantes Venezolanos" (ETPV), un procedimiento complementario al sistema de protección internacional para refugiados que permite a los migrantes venezolanos pasar del estado de protección temporal al estado de migración normal en un período de 10 años. Actualmente, alrededor de 1,5 millones de migrantes ya tienen el Permiso de Protección Temporal (PPT) y, por lo tanto, un estatus de residencia legal seguro y válido por 10 años. La política migratoria innovadora y generosa del gobierno de Duque ha sido reconocida a nivel mundial.

Reinicio de relaciones bajo el presidente Petro

Desde que el gobierno de Petro asumió el cargo el 7 de agosto de 2022, las circunstancias han cambiado. Por primera vez en muchos años, los presidentes de ambos países supuestamente están en el mismo lado del espectro político. Ya durante la campaña electoral, Gustavo Petro había anunciado la reanudación y normalización de las relaciones con Venezuela en caso de su victoria electoral.

Mientras tanto, Petro ya ha realizado varias visitas a Venezuela, al igual que la Primera Dama, Verónica Alcocer, el Ministro de Relaciones Exteriores, Álvaro Leyva, y el Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Germán Umaña. En sus siete meses en el cargo, Petro ya ha viajado a Venezuela en cuatro ocasiones para reunirse con el presidente Maduro. Sin embargo, los críticos critican la falta de institucionalización y transparencia de estas reuniones. Hasta ahora, no se ha revelado una agenda temática bilateral para concretar las declaraciones políticas de su intención de normalizar las relaciones. Existe una falta de transparencia e información y no hay declaraciones conjuntas sobre el contenido de las reuniones.

En los últimos meses, se nombraron a los embajadores Armando Benedetti (Colombia) y Félix Plasencia, quien luego fue reemplazado por Carlos Martínez (Venezuela). El 26 de septiembre de 2022, se reabrió la frontera en el Puente Simón Bolívar. Posteriormente, se inauguró el Puente Atanasio Girardot y se firmaron el "Acuerdo de Promoción y Protección Recíproca de Inversiones" y la "Reformulación del   Acuerdo de Alcance Parcial N° 28", que habían regido las relaciones comerciales entre los dos países desde 2011.

El presidente Petro coloca el crecimiento de las relaciones comerciales en el centro de su política hacia Venezuela. Germán Umaña, actual ministro de Comercio y exdirector de la Cámara de Comercio Colombo-Venezolana, es considerado un experto en Venezuela. Según la Cámara de Comercio de Táchira, el comercio con Colombia alcanzó los 600 millones de dólares en 2022, el doble que en el año anterior, pero mucho menos de lo esperado por las autoridades. Las relaciones comerciales están (todavía) lejos de los tiempos anteriores, cuando Venezuela era el segundo socio comercial más grande de Colombia.

Otro tema importante en la normalización de las relaciones es la restitución de las relaciones consulares. Hasta ahora, sin embargo, ha habido avances lentos en este tema. Hace apenas unos días se anunció la apertura del primer consulado venezolano en la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta. Además, sus instalaciones aún no están totalmente funcionales.

Las expectativas para la normalización de las relaciones son altas, especialmente en la región fronteriza. Además de un funcionamiento adecuado de las operaciones consulares en ambos países, se necesita regular el transporte público, restablecer las conexiones aéreas y lograr una reactivación más sólida del comercio. Queda por ver cuánto tiempo tomará restablecer la confianza con los socios venezolanos y que las relaciones económicas y sociales vuelvan al nivel de tiempos anteriores.

Paralelamente a la reconstrucción de las relaciones bilaterales, se puede observar un cambio en el discurso sobre la migración de venezolanos a Colombia por parte del gobierno colombiano. Este tema importante parece no estar en la agenda bilateral, a pesar de las proyecciones que indican que el número de migrantes hacia Colombia seguirá aumentando, llegando a casi tres millones de personas para 2023, según las proyecciones de R4V. A nivel nacional, el presidente Petro parece querer cambiar el enfoque en el tema de la migración, buscando extender la legalización de inmigrantes bajo el ETPV a otras nacionalidades y desmantelar parte del marco institucional. La decisión más drástica en este sentido fue la abolición de la Oficina para la Atención e Integración Socioeconómica de los Migrantes Venezolanos. Esta oficina, creada en 2018, anteriormente se consideraba un instrumento clave para la implementación efectiva de políticas de migración e integración, así como para la coordinación entre gobiernos locales, regionales y el gobierno nacional

Cuando el presidente Petro asumió el cargo, el tema de la migración se transfirió al Ministerio de Relaciones Exteriores; sin embargo, muchos procesos y responsabilidades siguen sin estar claros, según critican los expertos. Los críticos sospechan que el régimen de Maduro podría estar presionando para excluir el incómodo tema de la migración del debate político y público con el fin de lograr avances en otros asuntos a cambio. A pesar de la reanudación simbólicamente importante de las relaciones y los avances en algunos aspectos, aún existen grandes desafíos en términos políticos, económicos, migratorios y de seguridad. Representantes de la sociedad civil y del sector privado están solicitando una agenda de trabajo bilateral concreta, así como más transparencia y participación más allá de la política simbólica visible hasta ahora.

Transición energética y "paz completa"

Gustavo Petro llegó al gobierno con la promesa de un cambio profundo. El restablecimiento de las relaciones con Venezuela es parte de este cambio de paradigma en la política nacional y exterior, ya que es fundamental para la transición energética planeada y la "paz completa" que propugna Petro. Así, las importaciones de gas desde Venezuela se utilizarían para apoyar la salida de Colombia de la producción de carbón y petróleo. Además, en las negociaciones con la guerrilla del ELN, el régimen de Nicolás Maduro se sienta en la mesa como estado garante.

La propuesta de depender en el futuro de las importaciones de gas desde Venezuela ha sido objeto de críticas por parte de la oposición y expertos, ya que pondría en riesgo el suministro energético actualmente autosuficiente de Colombia y lo colocaría en una relación de dependencia con Venezuela. Aunque Colombia cuenta con reservas probadas de gas para ocho años y suficiente capacidad para no depender de otros países para su deseada transición energética, el gobierno está considerando la posibilidad de no firmar más contratos para la exploración y explotación de petróleo y gas. En cambio, se propone que las importaciones de gas desde Venezuela cubran el déficit energético esperado.

El debate se está llevando a cabo en el contexto de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, que no solo está aumentando los precios internacionales de la energía, sino que también resalta los riesgos de hacer que la soberanía dependa de otros países para el suministro de energía. Según la Asociación Colombiana de Gas Natural (Naturgas), importar gas aumentaría el precio para los hogares colombianos en aproximadamente cinco veces. Por otro lado, el presidente Petro afirmó públicamente que Colombia ya estaba importando gas de otros países. Mientras los precios del gas subían, los actores privados se estaban enriqueciendo, dijo el presidente. Los expertos cuestionan si Venezuela realmente podrá suministrar gas en las cantidades necesarias, dada la situación de su infraestructura actual. Actualmente, sigue siendo una pregunta abierta si la eliminación temprana de la producción de energía a partir de combustibles fósiles y la expansión masiva de las energías renovables impulsada por el presidente Petro en la campaña electoral realmente serán respaldadas por las importaciones de gas desde Venezuela. Más allá de la retórica política del gobierno, hay indicios crecientes de que los ingresos estatales provenientes de la producción de petróleo y gas serán necesarios a mediano plazo para financiar una transición energética sostenible.

Además de la transición energética, Venezuela también es un actor importante en el proceso de paz colombiano. La decisión del gobierno de Petro de hacer de Venezuela el garante del proceso de negociación con el Ejército de Liberación Nacional (ELN) no fue inesperada. Dado que el ELN es una guerrilla binacional activa en ambos lados de la frontera, las negociaciones con el ELN son difíciles de lograr sin la participación de Venezuela. Según información de InSight Crime, el ELN tiene presencia permanente en ocho estados del país vecino; al menos cinco miembros del comando central tienen residencia permanente en Venezuela. Sin embargo, los críticos acusaron al presidente de legitimar innecesariamente al régimen de Nicolás Maduro a nivel internacional a través de este papel mediador. Los expertos en seguridad consideran paradójico designar a Nicolás Maduro como garante del proceso, ya que existen pruebas de cooperación entre las fuerzas de seguridad venezolanas y el ELN. Por lo tanto, es incierto qué intereses representa el régimen de Maduro al acompañar las negociaciones.

El presidente Petro en un papel mediador

Mientras que en los gobiernos anteriores, Colombia era reconocida internacionalmente como un actor que criticaba claramente la dictadura de Nicolás Maduro, la crisis humanitaria del pueblo venezolano y los flujos de migración de refugiados hacia otros países, el discurso ha cambiado ahora. Petro se ve a sí mismo en un papel de mediador para aliviar el aislamiento de Venezuela y apoyar el diálogo sobre elecciones democráticas en el país vecino. El tema de Venezuela jugó un papel importante durante su visita de Estado a Estados Unidos. En las conversaciones con el gobierno estadounidense, abogó por aliviar las sanciones contra Venezuela si Maduro estaba dispuesto a hacer concesiones a cambio. En su discurso ante el Consejo Permanente de la Organización de los Estados Americanos (OEA), propuso reescribir la carta democrática para poner a Venezuela e incluso a Cuba de nuevo en el camino hacia la democracia.

Otro ejemplo del nuevo papel mediador de Colombia fue la Conferencia Internacional sobre Venezuela en Bogotá el 25 de abril, a la que el gobierno de Petro invitó a representantes de más de 20 países. La iniciativa fue respaldada por el régimen de Maduro, Estados Unidos y parte de la oposición venezolana. Según el Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, Álvaro Leyva, el objetivo de la conferencia era desbloquear las negociaciones entre Maduro y la oposición venezolana en México para celebrar elecciones democráticas en Venezuela y, a su vez, persuadir a la comunidad internacional de poner fin a las sanciones económicas. Se prestó atención a la expulsión de Juan Guaidó, quien ingresó al país ilegalmente y fue puesto de inmediato en un vuelo programado a Miami por parte del gobierno de Petro. La conferencia no arrojó resultados concretos; incluso faltaba una declaración final conjunta. Posteriormente, los participantes describieron las conclusiones del gobierno colombiano como parciales. Si el continuo acercamiento del gobierno de Petro a Venezuela también puede convencer a la comunidad internacional de aliviar las sanciones dependerá en gran medida del progreso de las negociaciones sobre elecciones democráticas entre Maduro y la oposición.

CONCLUSIÓN

A pesar de algunos pasos importantes como la apertura de la frontera y la reanudación de las relaciones diplomáticas, aún es demasiado pronto para hacer una evaluación concluyente de las perspectivas de las relaciones colombo-venezolanas. La retórica política y las políticas simbólicas contrastan con una agenda temática bilateral que todavía es apenas discernible. El enfoque político finalmente infructuoso del gobierno anterior de Duque, caracterizado por el no reconocimiento y el objetivo de reemplazar al régimen de Maduro, ha dado paso bajo el presidente Petro a una actitud abierta que está dispuesta a entablar diálogos. Los críticos acusan al presidente Petro de no tener suficientemente en cuenta el carácter autoritario del gobierno venezolano en el proceso de acercamiento y de fortalecer al régimen de Maduro en su papel autoelegido como mediador internacional y defensor de la flexibilización de las sanciones. Si bien el tono y la relación interpersonal entre los líderes políticos de ambos lados de la frontera se ha suavizado visiblemente, los desafíos estructurales y los choques de intereses, como la migración hacia Colombia, el papel del ELN, los intereses económicos, la seguridad y el tráfico de drogas, siguen existiendo y requieren enfoques complejos e institucionales. Mientras que el régimen de Maduro puede ganar tiempo en las negociaciones con la oposición para asegurar su propio control sobre el poder, el presidente Petro solo tiene un mandato presidencial para implementar su ambiciosa agenda de política nacional y exterior. Venezuela es un actor importante y un posible socio en esto, especialmente en lo que respecta al proceso de paz y la deseada transición energética. El presidente Petro aún tiene más de tres años en su mandato para demostrar que su curso de distensión hacia Venezuela es el enfoque político mejor para fortalecer la democracia, la seguridad y el desarrollo en la región.