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Vor einem Monat, während des Besuchs von Präsident Wladimir Putin in Peking, erklärten China und Russland, dass die Freundschaft zwischen ihnen "keine Grenzen" habe und es "keine verbotenen Bereiche der Zusammenarbeit" gebe. Einige Wochen später griff Russland die Ukraine an. Die Mehrheit der Länder der Welt verurteilte die illegale Invasion. Vielleicht als Beweis für die "grenzenlose" Freundschaft hat sich China geweigert, Russland zu verurteilen, und hat stattdessen sogar ein gewisses Verständnis für dessen Handlungen gezeigt. In dem Bemühen, den Krieg zu beenden, haben viele demokratische Länder in der ganzen Welt noch nie dagewesene Wirtschaftssanktionen gegen Russland verhängt. Infolge dieser Sanktionen und der allgemeinen Unsicherheit, die von Russlands Aggression ausgeht, steht die Wirtschaft des Landes kurz vor einer Krise. Wird China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, zur Rettung kommen? Wird es wirklich keine Grenzen für die chinesisch-russischen Beziehungen geben? Die kurze Antwort lautet, dass es zahlreiche wirtschaftliche Grenzen gibt, vor allem auf kurze Sicht. Chinas Möglichkeiten, Russland zu helfen, sind durch die weitreichenden Sanktionen gegen russische Banken, den Ausschluss von sieben von ihnen aus dem globalen Interbanken-Nachrichtensystem SWIFT und die Sanktionierung der russischen Zentralbank stark eingeschränkt. Da auch der Zahlungsverkehr zwischen China und Russland betroffen ist, wirken sich die Sanktionen auch auf den bilateralen Handel der beiden Länder aus. Einige chinesische Unternehmen haben bereits angekündigt, dass sie Probleme bei der Handelsfinanzierung haben. Denn auch die chinesischen Banken müssen sich an die Sanktionen halten. Andernfalls würden sie sich sekundären Sanktionen der Vereinigten Staaten aussetzen. Das würde bedeuten, dass die Banken keinen Zugang mehr zu Transaktionen in US-Dollar hätten. Das ist ein großes Risiko, das keine Bank mit bedeutenden internationalen Zahlungsgeschäften eingehen will. Ein Beispiel dafür haben wir im August 2020 gesehen, als die Chief Executive von Hongkong, Carrie Lam, einen Haufen Bargeld in ihrer Wohnung aufbewahrte, als sie von den USA sanktioniert wurde. Keine Bank war bereit, ein Konto für sie zu eröffnen. Kleine Banken, die keinen Bedarf an US-Dollars haben, könnten dagegen durch Sekundärsanktionen wenig zu verlieren haben. In China gibt es bekanntlich zwei solcher Spezialbanken: die Bank of Kunlun, die Geschäfte mit iranischen Banken macht, die 2012 vom SWIFT-Zugang ausgeschlossen wurden, und die Bank of Dandong, die Geschäfte mit Nordkorea macht. Die Bank of Harbin hat bereits einen Schwerpunkt auf Russland und könnte ein Kandidat für Geschäfte mit sanktionierten russischen Banken sein. Allerdings sind diese Banken klein, was ihre Möglichkeiten zur Erbringung von Dienstleistungen einschränkt, und es wird einige Zeit dauern, neue Konten zu eröffnen und Zahlungen dorthin zu leiten. China baut seit fast einem Jahrzehnt sein eigenes internationales Zahlungssystem, CIPS, auf. Beim derzeitigen Entwicklungsstand ist es schwer vorstellbar, dass es zur Umgehung der russischen Sanktionen genutzt werden könnte. Alle russischen Banken, die CIPS-Zahlungen vornehmen, scheinen nach wie vor das globale SWIFT-System für die Übermittlung der Zahlungen zu nutzen. Hinzu kommt, dass die CIPS-Zahlungen russischer Banken höchstwahrscheinlich über eine russische Tochtergesellschaft der Industrial and Commercial Bank of China laufen. Die ICBC ist die größte Bank der Welt und hätte viel zu verlieren, wenn die USA Sekundärsanktionen gegen sie verhängen würden. Darüber hinaus ist CIPS auf internationale Yuan-Zahlungen ausgelegt und bietet keine Möglichkeit für Zahlungen in US-Dollar, Euro oder anderen wichtigen Währungen. Die russischen Banken würden sicherlich eine breite Palette von Währungen benötigen, wenn auch hauptsächlich US-Dollar und Euro. Wie sieht es also mit dem Handel aus? China hat einen großen Appetit auf Energie und Rohstoffe, und Russland produziert viel davon. Aber auch hier gibt es Grenzen. Die Skovorodino-Mohe-Ölpipeline von Russland nach China ist nahezu voll ausgelastet. Dies scheint auch für die Pipeline von Kasachstan nach China zu gelten, über die teilweise auch russisches Erdöl nach China transportiert wird. Die Planung und der Bau neuer Pipelines würde Jahre dauern. Würden Russlands europäische Lieferungen nach China umgeleitet, wäre der Transportweg extrem lang und würde die Kosten in die Höhe treiben, da die wichtigsten russischen Erdöl-Exportterminals in der Ostsee liegen. Auch die voraussichtliche Transportkapazität setzt einige Grenzen. Der derzeitige große Preisnachlass für russisches Ural-Rohöl im Vergleich zu anderen Ölmischungen zeigt, dass die Nachfrage nach russischem Rohöl drastisch zurückgegangen ist. China war nicht in der Lage, schnell einzugreifen, um die schwindende Nachfrage aus anderen Ländern zu ersetzen, obwohl chinesische Unternehmen bereit sind, mehr verbilligtes russisches Öl zu kaufen. Da sich Russland nun in einer schwachen Position befindet, werden chinesische Unternehmen dies wahrscheinlich ausnutzen, indem sie versuchen, langfristige Lieferverträge für Energie und andere Rohstoffe mit Vorauszahlungen auszuhandeln. Solche Verhandlungen könnten jedoch einige Zeit in Anspruch nehmen. Chinesische Unternehmen werden sicherlich sehr daran interessiert sein, stark verbilligte Anteile an großen russischen Rohstoffproduzenten zu erwerben, da sich ausländische Unternehmen beeilen, diese Anteile zu verkaufen. Größere chinesische Investitionen auf der grünen Wiese in Russland sind unwahrscheinlich, zumindest in nächster Zeit. Der Verfall des Rubels beeinträchtigt auch die Möglichkeiten Chinas zu helfen. Insbesondere könnte China einen Teil der durch die Sanktionen verbotenen Technologie liefern, aber die russische Kaufkraft ist viel geringer als noch vor zwei Wochen. Darüber hinaus gibt es auch Grenzen für das, was China exportieren könnte. So ist das Land beispielsweise nicht in der Lage, alle sanktionierten Artikel herzustellen, die Russland möglicherweise benötigt, wie z. B. moderne Halbleiter. Zahlreiche ausländische Unternehmen haben angekündigt, sich ganz oder teilweise aus Russland zurückzuziehen, was eine Lücke hinterlässt, die chinesische Unternehmen nicht vollständig füllen können. Während China die Maßnahmen gegen die russische Aggression aufmerksam verfolgt und dabei seine Erfahrungen sammelt, kämpft es derzeit auch mit großen innenpolitischen Problemen. Die Zahl der gemeldeten COVID-19-Fälle hat den höchsten Stand seit März 2020 erreicht. Ein wichtiger Bestandteil der chinesischen Wirtschaft, der Immobiliensektor, befindet sich in ernsten Schwierigkeiten. Das BIP-Wachstum hat sich verlangsamt, und es sind weitere Konjunkturmaßnahmen erforderlich, um das BIP-Wachstum in Richtung des neu festgelegten Ziels von 5,5 % anzukurbeln. Dieses Jahr ist für die chinesischen Staats- und Regierungschefs sehr wichtig, da die Kommunistische Partei im Herbst über die dritte Amtszeit von Xi Jinping als Parteichef entscheiden wird. Im Vorfeld dieses Treffens ist die Wahrung der Stabilität – die oberste Priorität für dieses Jahr – von besonderer Bedeutung. Jedes Risiko, das die Wiederernennung von Xi gefährden könnte, wird nicht eingegangen, selbst wenn es bedeuten würde, sich teilweise auf die Seite der USA zu schlagen.