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Les représentants des États-Unis et de l'Inde ont parfois des échanges privés délicats concernant l'Ukraine ainsi que de la politique intérieure indienne. Toutefois, la visite officielle du Premier ministre indien, Narendra Modi, aux États-Unis cette semaine, a principalement pour objectif de mettre en lumière la vigueur du partenariat émergent entre les deux nations.

Modi et le président Joe Biden ressentent tous deux le besoin de projeter une image solide afin d'illustrer les résultats tangibles d'une relation fondée sur des intérêts partagés, notamment en ce qui concerne les préoccupations liées à la Chine, ainsi que les accords de plusieurs milliards de dollars dans les domaines de la technologie et de la défense. De plus, Modi souhaite mettre en avant son statut de leader mondial en vue des prochaines élections indiennes de 2024, tandis que le président Biden tient à souligner ses intentions face à l'ascension de la Chine. En outre, le président américain souhaite montrer que les États-Unis se sont entourés de partenaires et d'alliés pour contrer l'ascension chinoise.

Depuis l'indépendance de l'Inde en 1947, les premiers ministres indiens se sont rendus régulièrement à Washington. Toutefois, la visite de Modi marque seulement la troisième occasion où un premier ministre indien bénéficie du protocole officiel d'une visite d'État, y compris un banquet à la Maison Blanche prévu le 22 juin. 

Modi aura le privilège d'être le cinquième Premier ministre indien à s'adresser à une session conjointe du Congrès, une distinction qu'il recevra pour la deuxième fois. L'accueil réservé à leur premier ministre suscitera un enthousiasme certain chez les Indiens, et les discours soulignant les valeurs partagées et la vision stratégique commune entre les plus anciennes et les plus grandes démocraties mondiales bénéficieront d'une large diffusion dans les médias indiens.

Cependant, cette visite ne se limite pas à des aspects formels. Le commerce de biens et de services entre l'Inde et les États-Unis a atteint 190 milliards de dollars l'année dernière, établissant ainsi les États-Unis en tant que principal partenaire commercial de l'Inde. Les entreprises des deux pays ont également effectué d'importants investissements transfrontaliers, et les relations interpersonnelles entre les citoyens indiens et américains sont étroitement tissées.

Lors d'une visite récente à Delhi, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a dévoilé une feuille de route industrielle dans le domaine de la défense, illustrant l'engagement des États-Unis à partager des technologies de pointe avec l'Inde. Cependant, l'Inde nourrit l'ambition de développer une industrie de défense nationale et manifeste un vif intérêt pour les technologies et les investissements américains, tandis que les États-Unis souhaitent que l'Inde cesse de se procurer des équipements militaires auprès de la Russie et accroisse ses achats en provenance des États-Unis. Historiquement, cette divergence a donné lieu à des annonces qui n'ont pas toujours été suivies d'une mise en œuvre concrète.

Dans le cadre de la visite de Modi, les deux parties ont convenu de deux résultats majeurs en matière de défense. D'une part, l'Inde a prévu d'acquérir 30 drones Predator ou MQ9B Sea Guardian, fabriqués par General Atomics, pour un montant de 3 milliards de dollars. D'autre part, un accord a été conclu entre General Electric et Hindustan Aeronautics Limited pour la coproduction de moteurs turbofan GE-F414 destinés au chasseur Tejas Mark-2, un avion indigène de l'Inde. 

L'Inde et les États-Unis doivent encore parcourir un chemin considérable avant d'atteindre le seuil des 500 milliards de dollars d'échanges bilatéraux, un potentiel futur perçu par les experts pour leur relation commerciale. Les Américains critiquent l'Inde pour sa préférence persistante envers le protectionnisme, son hésitation à garantir des conditions de concurrence équitables pour les acteurs nationaux et étrangers, ses réglementations strictes en matière de protection de la vie privée numérique, ainsi que son scepticisme historique à l'égard du libre-échange. Les Indiens soulèvent le mécontentement à l'égard de l'habitude des États-Unis de maintenir des relations avec des partenaires subalternes plutôt qu'avec des pays non-alliés cherchant un traitement égalitaire. L'Inde n'est pas la seule à partager cette vision, alors que plusieurs puissances cherchent aujourd'hui une reconnaissance et privilégient les partenariats économiques et technologiques plutôt que les alliances militaires.

L'Inde ne peut être considérée comme un allié traditionnel des États-Unis, mais plutôt comme un partenaire revendiquant une autonomie stratégique et exprimant des réserves quant à son traitement par les responsables américains dans le passé. Une comparaison pertinente dans le contexte de l'expérience américaine de la guerre froide serait la relation avec la France sous le gouvernement des Gaullistes. Toutefois, de la même manière que les États-Unis ont réussi à surmonter leurs réserves quant à l'attitude réelle ou perçue de la France, dans le but de préserver l'Alliance atlantique, les responsables américains reconnaissent l'importance cruciale de l'Inde dans leurs efforts visant à maintenir un ordre international basé sur des règles.