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Alors que l'avancée de la Russie en Ukraine est enlisée, marquée par d'énormes pertes matérielles et humaines, le chef de la force mercenaire Wagner, Evgeny Prigozhin, a lancé un appel à la Russie pour qu'elle adopte une économie de guerre totale : 

“Le Kremlin est confronté à la nécessité d'annoncer une nouvelle vague de mobilisation afin de rassembler un  grand nombre de combattants, de décréter la loi martiale et d'obliger la participation de "tous" aux efforts de production d'armes et de munitions du pays. Il est impératif de cesser la construction de nouvelles routes et infrastructures et de se concentrer exclusivement sur les préparatifs de guerre.”

Les déclarations qu'il a formulées résonnent avec les sentiments exprimés par Margarita Simonyan, directrice de la chaîne publique russe RT, qui est une partisane influente du président russe Vladimir Poutine. Récemment, elle a déclaré : 

“Chaque jour, nos compatriotes risquent leur vie et versent leur sang vaillamment, tandis que nous restons confortablement installés chez nous. Si notre industrie n'est pas à la hauteur des enjeux actuels, il est grand temps qu'elle se réveille et se mobilise ! Interrogez quiconque et vous constaterez que nous sommes tous prêts à apporter notre aide, ne serait-ce que pendant deux heures après notre journée de travail.”

Face aux sanctions occidentales imposées depuis l'annexion de la Crimée et l'occupation de territoires dans les provinces orientales de l'Ukraine en 2014, la Russie a été contrainte de s'adapter à une série de mesures économiques punitives de plus en plus strictes. Par ailleurs, alors que le président Poutine avait à l'origine envisagé une "opération militaire spéciale" relativement courte, ce conflit s'est progressivement transformé en une guerre d'usure prolongée et coûteuse.

Selon The Economist, les dépenses militaires russes sont estimées à 5 000 milliards de roubles (49 milliards de livres sterling) par an, ce qui correspond à environ 3% de son PIB. Cependant, le magazine considère ce montant comme "modeste" comparé aux dépenses engagées pendant la Seconde Guerre mondiale. D'autres estimations sont plus élevées, le German Council on Foreign Relations (GDAP) évoquant 90 milliards de dollars (72 milliards de livres sterling), soit environ 5% du PIB. 

Cependant, les sanctions internationales ont eu un impact significatif sur l'économie russe, entraînant des perturbations dans l'accès aux marchés internationaux et une difficulté à obtenir des devises et des produits étrangers. Par ailleurs, la demande soutenue de l'armée russe en termes d'équipements et de munitions place une pression considérable sur l'industrie de la défense du pays. 

Le Kremlin est donc confronté à un dilemme : intensifier considérablement ses efforts de guerre afin de réaliser une percée décisive, ou bien persévérer dans sa stratégie de guerre d'usure. En optant pour cette dernière option, il chercherait à survivre à l'Ukraine, tout en espérant que le soutien international s'affaiblisse face à l’inflation.

Pénuries d’équipement

La Russie a subi d'importantes pertes en termes d'armement et de munitions. En mars 2023, le ministre britannique des forces armées, James Heappey, a estimé que la Russie avait perdu 1 900 chars de combat principaux, 3 300 autres véhicules de combat blindés, 73 avions tripulés, plusieurs centaines de véhicules aériens sans pilote (UAV), 78 hélicoptères, 550 systèmes d'artillerie conventionnelle, 190 systèmes d'artillerie à roquettes et huit navires de guerre.

La Russie fait face à plusieurs défis majeurs dans le domaine de l'industrie de défense. Tout d'abord, le développement de ses armes de haute technologie à guidage de précision repose sur l'accès à des technologies étrangères. 

Néanmoins, cet accès est souvent limité, voire impossible, en raison des sanctions imposées qui restreignent les fournitures nécessaires. La plupart des composants électroniques de pointe utilisés par l'armée russe sont fabriqués par des entreprises américaines. 

En conséquence, la Russie se trouve contrainte de rechercher des alternatives nationales de qualité inférieure, ce qui explique probablement la prudence avec laquelle elle utilise ses armements de haute technologie. Cependant, les stocks d'obus d'artillerie, sur lesquels elle avait fondé ses attentes, commencent à se tarir. 

Le Center for Security and International Studies, un think tank américain, a récemment rendu compte des évaluations des services de renseignement américains. Selon ces évaluations, depuis février 2022, les mesures restrictives à l'exportation ont sérieusement entravé la capacité de la Russie à remplacer plus de 6 000 pièces d'équipement militaire. Les sanctions imposées ont également forcé des installations industrielles de défense stratégiques à interrompre leur production, entraînant ainsi des pénuries de composants essentiels pour les chars, les avions et d'autres équipements militaires.

Faire avec, réparer - et dépenser

Des mesures concrètes sont en cours pour remédier aux pénuries constatées. Selon un rapport publié par The Economist, Dmitri Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité russe, a récemment annoncé des plans visant à produire 1 500 chars modernes en 2023. L'agence de presse russe Tass a également fait état des intentions de Medvedev de superviser une augmentation de la production de drones à grande échelle.

Le gouvernement russe envisage d'accorder d'importants prêts aux fabricants d'armes et a même donné l'instruction aux banques d'en faire de même. Selon les statistiques officielles, la production de "produits métalliques finis" a augmenté de 20% en janvier et février par rapport à l'année précédente. 

Le German Council on Foreign Relations (GDAP) a publié un rapport en février qui indique : "En janvier 2023, plusieurs usines d'armement russes ont adopté un rythme de travail en trois équipes, six ou sept jours par semaine, offrant des salaires compétitifs. Cette approche leur permet d'augmenter la production des systèmes d'armes que la Russie est encore en mesure de fabriquer malgré les sanctions."

Ainsi, il apparaît que le Kremlin déploie une stratégie subtile consistant à rediriger d'importantes ressources vers le secteur militaire et les industries connexes, tout en veillant à atténuer les perturbations potentielles sur l'économie globale qui pourraient compromettre le soutien d'une vaste partie de la population. 

Selon les prévisions du Fonds monétaire international, l'économie russe devrait enregistrer une croissance de 0,7% cette année, surpassant ainsi les estimations de croissance de 0,4% prévues par le Royaume-Uni. Cette expansion reposera essentiellement sur les revenus issus des exportations d'hydrocarbures et les ventes d'armes à des pays partenaires prêts à contourner les sanctions imposées par l'Occident.
 

En parallèle, la diversification des sources d'importation a contribué à maintenir les niveaux de stocks. Néanmoins, un sondage réalisé par l'institut russe Romir révèle que si la majorité des personnes ne se préoccupent pas du manque de produits soumis aux sanctions, près de la moitié d'entre elles expriment leur mécontentement quant à la détérioration de la qualité des produits de substitution. 

Les citoyens russes ordinaires, ceux qui n'ont pas été touchés personnellement par les pertes à la suite de cette guerre, maintiennent donc un certain optimisme quant à leur qualité de vie. Cependant, la perspective d'un conflit prolongé et intensifié, nécessitant une transition vers une économie de guerre totale, pourrait potentiellement bouleverser cette situation de manière radicale.