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Los funcionarios de Estados Unidos y la India mantienen de vez en cuando conversaciones privadas difíciles sobre Ucrania y la política interna de la India. Pero la visita oficial de Estado que el primer ministro indio, Narendra Modi, realizará esta semana a Estados Unidos tendrá como principal objetivo mostrar la fortaleza de la floreciente asociación entre ambos países. 

Tanto Modi como el Presidente Joe Biden necesitan la óptica de una visita rica en simbolismo para demostrar los logros sustanciales de una relación basada en la preocupación compartida por China y en acuerdos multimillonarios en tecnología y defensa. Modi quiere destacar su posición como líder mundial de cara a las elecciones indias de 2024. Biden quiere subrayar que, en contra de las críticas de algunos, tiene un plan para hacer frente al ascenso de China y que Estados Unidos ha alineado a socios y aliados para ejecutar ese plan.

Los primeros ministros indios han sido visitantes habituales de Washington D.C. desde la independencia de India en 1947. Pero la visita de Modi es sólo la tercera vez que un primer ministro indio recibe el protocolo oficial de una visita de Estado, incluido un banquete de Estado en la Casa Blanca el 22 de junio.

Modi, quinto primer ministro indio que se dirige a una sesión conjunta del Congreso, será el único líder indio que lo haga por segunda vez. Los indios estarán encantados con la atención prestada a su primer ministro, y los discursos sobre los valores compartidos y la similar visión estratégica de las democracias más antiguas y grandes del mundo tendrán una gran repercusión en los medios de comunicación indios. 

Pero la visita no se limitará a la pompa y el espectáculo. El comercio de bienes y servicios entre India y Estados Unidos alcanzó los 190 000 millones de dólares el año pasado y Estados Unidos es ahora el mayor socio comercial de India. Las empresas de ambos países han realizado importantes inversiones transfronterizas y los indios y estadounidenses mantienen estrechos lazos interpersonales.

Por otra parte, Estados Unidos está dispuesto a hacer "friendshore" con India para hacer frente a la amenaza que supone para Estados Unidos el ascenso de China y garantizar la resistencia de la cadena de suministro. Esto implica trasladar la fabricación de ciertos componentes críticos de China a países amigos, especialmente India. Estados Unidos financia nuevas empresas tecnológicas y proyectos de infraestructuras indios con cargo a su fondo de 200 000 millones de dólares Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII).

India, como país más poblado del mundo, representa un gran mercado potencial para las empresas estadounidenses que actualmente están reduciendo su presencia china. Cuando Air India, la mayor aerolínea de la India, decidió comprar 220 aviones Boeing en un acuerdo de 34 000 millones de dólares, Biden lo celebró diciendo que "apoyará más de un millón de puestos de trabajo estadounidenses en 44 estados, y muchos no requerirán un título universitario de cuatro años". Las industrias aeroespacial y militar estadounidenses llevan años queriendo una mayor cuota del mercado indio. 

En enero, India y Estados Unidos anunciaron la puesta en marcha de la Iniciativa sobre Tecnologías Críticas y Emergentes (iCET, por sus siglas en inglés) para allanar el camino a "asociaciones en la cadena de valor tecnológico que conduzcan al codesarrollo y la coproducción de productos y servicios de alta tecnología en ambos países", en palabras del Consejero de Seguridad Nacional Jake Sullivan. 

Durante una reciente visita a Delhi del Secretario de Defensa, Lloyd Austin, se dio a conocer una hoja de ruta industrial de defensa que refleja la voluntad estadounidense de compartir tecnología punta con India. Pero India quiere construir una industria de defensa autóctona y está muy interesada en la tecnología y la inversión estadounidenses, mientras que Estados Unidos quiere que India deje de comprar equipos militares a Rusia y compre más a Estados Unidos. Históricamente, esa divergencia ha dado lugar a anuncios que no siempre se han traducido en su aplicación.

Para la visita de Modi, las dos partes han previsto dos entregas clave relacionadas con la defensa: la compra por parte de India de 30 aviones no tripulados Predator o MQ9B Sea Guardian fabricados por General Atomics por 3 000 millones de dólares, y un acuerdo entre General Electric y Hindustan Aeronautics Limited para coproducir motores turbofan GE-F414 para el avión de combate indígena Tejas Mark-2 de India.

India y Estados Unidos tienen un largo camino por recorrer antes de alcanzar la marca de 500 000 millones de dólares en comercio bilateral, que los expertos consideran el potencial futuro de la relación comercial. Los estadounidenses culpan a la India su preferencia por defecto por el proteccionismo, su reticencia a ofrecer igualdad de condiciones a los agentes nacionales y extranjeros, sus estrictas normas de privacidad digital y su escepticismo histórico hacia el comercio libre y abierto. Los indios se quejan de que Estados Unidos está acostumbrado a aliados que son socios menores, no a un país que no es un aliado y quiere ser tratado como un igual. India no está sola en esa opinión en una época en la que varias potencias quieren reconocimiento y muestran preferencia por las asociaciones económicas y tecnológicas, en lugar de las alianzas militares. 

India no es un aliado de Estados Unidos en virtud de un tratado, sino un socio que se enorgullece de su autonomía estratégica y que tiene reservas sobre el trato que recibió de funcionarios estadounidenses en el pasado. El equivalente más cercano en la experiencia estadounidense de la época de la Guerra Fría sería la Francia de los gaullistas. Pero al igual que Estados Unidos superó sus reservas sobre los remilgos franceses, reales o percibidos, en aras de preservar la Alianza Atlántica, los norteamericanos se dan cuenta de la importancia de India en sus planes para mantener un orden internacional basado en normas.