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Das im Herzen Zentralasiens gelegene Kasachstan ist in regionale Partnerschaften eingebunden und behauptet pragmatisch, ein Vermittler mit ausgewogenen Beziehungen zu sein, auch wenn der Druck, zwischen Russland, China und der Europäischen Union Stellung zu beziehen, groß ist. Dieser Cocktail ist die Herausforderung der so genannten Mittelmächte (oder Brückenländer), die eine multifaktorielle Diplomatie entwickeln, die hier durch die geografischen Gegebenheiten eingeschränkt und durch die Ressourcen des Landes ermöglicht wird. Darüber hinaus sind die Entwicklung und die Identität der fünf zentralasiatischen Länder angesichts der geografischen Lage und der geringen Zahl ihrer Bürger (75 Millionen für die fünf Länder) auf das Gebot der Zusammenarbeit ausgerichtet. Die Ausgabe 2023 des Astana-Forums, ehemals Wirtschaftsforum und umbenannt in Astana International Forum, ist in vier Themenbereiche gegliedert: Außenpolitik und internationale Sicherheit, internationale Entwicklung und Nachhaltigkeit, Energie und Klimawandel sowie Wirtschaft und Finanzen. Dieses Forum unterstützt die Entwicklung des internationalen Handelns: Dialog über internationale Themen, mit dem Wunsch, Antworten vorzuschlagen, und dem Wunsch, eine Referenz auf der Weltbühne zu werden, ohne dabei die Dimension der Öffentlichkeitsarbeit zu vergessen. Dies hat dazu geführt, dass die kasachische Diplomatie als "Nischendiplomatie" (für den Uranaustausch) oder als multisektorale Diplomatie bezeichnet wird. Seit Februar 2022 führt die Gürtel- und Straßeninitiative, Chinas Verbindungsprojekt, nicht mehr durch Russland. Kasachstan steht im Mittelpunkt der von der EU finanzierten Asien-Europa-Verkehrsstraße (oder Trans International Transport Road). Dies ist ein Beispiel dafür, dass die Wirtschaft, die ursprünglich von Joseph Nye als Ressource für harte Macht betrachtet wurde, zu einem Faktor für die Attraktivität und das Image eines Landes wird. Die Betrachtung eines Kontinuums – und nicht einer strikten Dichotomie – zwischen harter Macht und weicher Macht ermöglicht bei der Analyse mehr Flexibilität zwischen Projekten und Ressourcen. Dieses multilaterale institutionelle Programm verbindet die Schienengütercontainertransportnetze Chinas und der EU. Die multimodale Verkehrsstruktur verbindet die Fährterminals am Kaspischen und Schwarzen Meer mit den Schienensystemen der asiatischen und europäischen Länder. Die Strecke beginnt in Südostasien und China, durchquert Kasachstan, das Kaspische Meer, Aserbaidschan, Georgien und die Türkei. Der so genannte mittlere Korridor ist in den Reden sowie in den Initiativen und Finanzierungen der Europäischen Union und Chinas präsent. Diese logistische Landverbindung zwischen den Handelszonen Chinas und der EU geht über den Transport hinaus und umfasst auch die Digitalisierung von Daten und die Einhaltung der Normen der Europäischen Union und der UN. Je nach Sichtweise Chinas oder der Union stehen daher mehrere Modelle nebeneinander. Welche Herausforderungen ergeben sich darüber hinaus für diese Mittelmacht und im breiteren Kontext der Länder, die sich freiwillig und aus Vernunft für einen identischen Ansatz und eine identische Positionierung entscheiden? Eine erfolgreiche Lösung für eine Mittelmacht bedeutet, spezifische Verhandlungsthemen im internationalen Raum zu wählen, agil und flexibel zu sein und zu wissen, wie man Koalitionen zu deren Verteidigung aufbaut. Im Kontext des Multilateralismus ist es notwendig, die Aktionen auf eine Konvergenz zwischen ihren Interessen und denen der Partner auszurichten und nicht auf eine Ideologie. Dies ist eine der Voraussetzungen, um glaubwürdig zu werden, seinen Diskurs zu entwickeln und schließlich von der internationalen Gemeinschaft als ein Land mit positiven Beiträgen wahrgenommen zu werden. Und über diese Gemeinschaft hinaus von der Öffentlichkeit, was langfristig darauf hinausläuft, seinen Platz auf der Weltkarte zu finden, wenn das Land bekannt und besser identifiziert wird. Die Diplomatie wird öffentlich, denn sie besteht in der Information oder sogar im Dialog mit der öffentlichen Meinung. Somit stellt das Astana-Forum eine mittlere Macht dar, die in der Lage ist, einen regionalen Dialog mit Experten, Politikern und internationalen Akteuren aufzubauen, was zum Aufbau von Legitimität und Einflussmöglichkeiten durch Kontakte, Zusammenarbeit und Medienberichterstattung beiträgt. Eine Mittelmacht zu sein bedeutet auch, in Bündniswettbewerben umworben zu werden, deren Anzahl und Formate exponentiell werden, was möglichst viele Akronyme hervorbringt, hier China + C5 und EU + C5. Zwei der jüngsten Gipfeltreffen sind nicht nur inhaltlich und fotografisch von Bedeutung. Das Gipfeltreffen zwischen China und den fünf zentralasiatischen Staaten fand im Mai 2023 in Xi'an, China, statt und führte zur Unterzeichnung von 54 multilateralen Abkommen. Das Treffen zwischen der Europäischen Union und den fünf zentralasiatischen Ländern fand Anfang Juni in Cholpon Ata (Kirgisistan) statt. Diese fünf Länder werden zweifellos mit starkem Druck umworben, sich für das eine oder andere Bündnis zu entscheiden, daher die bereits erwähnten Spannungen und Fragen der Zusammenarbeit. Darüber hinaus bestehen Widersprüche zwischen den Möglichkeiten und dem Willen der Mittelmächte und der treibenden Kraft der internationalen Institutionen, Strukturen mit starreren Regeln, zu denen zum Beispiel der Sicherheitsrat gehört. Ein neues Paradigma zeichnet sich ab: die Rolle von Koalitionen. Schließlich müssen die Länder der Mittelmächte ihre nationalen Interessen, gemeinsame internationale Herausforderungen wie den Klimawandel und den Aufbau von Allianzen und Koalitionen miteinander in Einklang bringen. Die Ansprüche der Mittelmächte, Bündnisse und Koalitionen sowie Konnektivitätsprogramme könnten die Geopolitik von morgen prägen.