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Le président iranien Ebrahim Raisi, décédé suite au crash de son hélicoptère le 19 mai 2024 dans une région frontalière montagneuse, était un loyaliste accompli dont la disparition portera un terrible coup aux dirigeants conservateurs du pays. 

La découverte des débris et des dépouilles a eu lieu à l'issue d'une opération de recherche qui a duré toute la nuit, entravée par les conditions météorologiques et le terrain. Le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a annoncé qu'une période de deuil public de cinq jours serait observée dans tout le pays. 

En tant qu'expert de la politique intérieure et de la politique étrangère de l'Iran, je pense que l'inquiétude à Téhéran peut aller au-delà de la tragédie humaine de cet accident. Le changement qu'il impose aura des implications importantes pour un État iranien déjà rongé par le chaos intérieur et par la confrontation régionales et internationales.

Qui était Ebrahim Raisi ?

Depuis la révolution iranienne de 1979, Ebrahim Raisi a été un apparatchik assidu de la République islamique et un protégé éminent de l'ayatollah Ali Khamenei, qui, en tant que guide suprême, détient le pouvoir ultime dans la république islamique.

Avant de devenir président en 2021, Raisi a occupé divers postes au sein de l'appareil judiciaire sous l'autorité du leader suprême. En tant que procureur, à la fin de la guerre Iran-Irak en 1988, il a siégé au comité qui a condamné à mort des milliers de prisonniers politiques. 

Ces exécutions lui ont valu le surnom de "boucher de Téhéran" et l'ont ensuite soumis aux sanctions des États-Unis ainsi qu'à la condamnation des Nations unies et des organisations internationales de défense des droits de l'homme.

Depuis 2006, Raisi siège à l'Assemblée des experts, un organisme qui nomme et supervise le guide suprême. 

Bien qu'il soit considéré comme manquant de charisme et d'éloquence, il était destiné à succéder à Khamenei, âgé de 85 ans, en tant que chef suprême.

Un bilan domestique contrasté. 

Sur le plan national, la présidence de M. Raisi a été à la fois la cause et la conséquence d'une crise de légitimité et d'un chaos sociétal pour le régime.

Il a remporté de manière controversée l'élection présidentielle de 2021 après un nombre élevé de disqualifications de candidats par le Conseil des gardiens et par un taux de participation historiquement bas de moins de 50 %.

Pour apaiser sa base conservatrice, M. Raisi et son gouvernement ont revigoré la police des mœurs et réimposé des restrictions religieuses à la société. Cette politique a conduit aux manifestations "Femmes, vie, liberté", déclenchées par la mort en garde à vue de Mahsa Amini en 2022. Ces manifestations ont été les plus importantes et les plus longues de l'histoire de la République islamique, vieille de près de 50 ans. Elles ont également donné lieu à une répression sans précédent de la part de l'État, avec plus de 500 manifestants tués et des centaines d'autres blessés, disparus ou détenus. Tout au long des manifestations, M. Raisi a démontré sa loyauté envers le guide suprême et les élites conservatrices en intensifiant les restrictions et les répressions.

Un policier iranien brandit une matraque pour disperser des manifestants lors d'une manifestation en faveur de Mahsa Amini. AFP via Getty Images

Pendant ce temps, sous la présidence de M. Raisi, l'économie iranienne a continué à souffrir de la mauvaise gestion et de la corruption du gouvernement, ainsi que des sanctions américaines qui se sont intensifiées en réponse à la répression intérieure de Téhéran et à ses provocations à l'étranger.

Confrontation et rapprochement

Sous la présidence de Raisi, l'agitation intérieure s'est accompagnée de changements dans le rôle régional et international de l'Iran.

Bien que Khamenei, en tant que guide suprême, ait le dernier mot en matière de politique étrangère, l'Iran sous la direction de M. Raisi a continué sur la voie de la confrontation avec ses adversaires, notamment les États-Unis et Israël.

Que ce soit par choix ou par nécessité, Téhéran s'est éloigné de toute idée de rapprochement avec l'Occident.

Face à des sanctions américaines accrues, l'Iran dirigé par M. Raisi s'est montré réticent à relancer l'accord nucléaire. Au lieu de cela, il a augmenté l'enrichissement de l'uranium, bloqué les inspecteurs internationaux et est devenu un État du seuil nucléaire.

M. Raisi a également poursuivi la politique de "vision vers l'Est" de son prédécesseur, Hassan Rouhani. À cette fin, lui et son gouvernement ont cherché à se rapprocher davantage de la Chine.

En retour, Pékin a offert une aide économique en important du pétrole iranien et en négociant un accord diplomatique entre l'Iran et l'Arabie saoudite en mars 2023.

Entre-temps, sous la présidence de M. Raisi, l'Iran a continué à servir d'allié et de bailleur de fonds pour les conflits anti-américains et anti-occidentaux, en livrant des drones de combat à la Russie pour qu'elle les utilise en Ukraine et en fournissant des armes à divers mandataires régionaux au Moyen-Orient.

Depuis le début de la guerre à Gaza le 7 octobre 2023, l'Iran, sous la direction de Khamenei et de Raisi, a maintenu un équilibre fragile en permettant à ses mandataires régionaux de contrer Israël et les États-Unis, tout en évitant une confrontation directe avec ces deux pays, qui sont conventionnellement supérieurs en termes militaires.

Cet équilibre a été momentanément rompu lorsque la République islamique a attaqué directement Israël avec des drones et des missiles pour la première fois de son histoire en avril, en représailles à une attaque contre le consulat iranien à Damas.

Bien qu'il ne soit pas directement responsable de la politique étrangère, M. Raisi a été l'un des principaux partisans des tentatives du régime iranien de se distancer davantage de l'ordre international établi et de rechercher des alliances avec des pays également antagonistes à l'égard de l'Occident.

L’hélicoptère s'est écrasé près de la frontière iranienne 

Au moment de l'accident d'hélicoptère, M. Raisi et ses collègues revenaient d'une cérémonie d'inauguration d'un barrage organisée dans l'Azerbaïdjan voisin. Cette cérémonie visait vraisemblablement à permettre à l'Iran de renforcer ses liens avec l'Azerbaïdjan, suite à une position ambiguë, voire contradictoire, adoptée par Téhéran dans le conflit du Haut-Karabakh, qui s'est soldé par une victoire convaincante de l'Azerbaïdjan à la fin de l'année 2023.

Les conséquences d'un changement de président

En la personne de M. Raisi, le guide suprême Khamenei disposait d'un fidèle de longue date, d'un initié au régime et d'un successeur potentiel.

Selon la constitution iranienne, tout décès d'un président entraîne l'intérim du premier vice-président. Dans ce cas, il s'agit de Mohammad Mokhber, un homme politique de la même trempe que M. Raisi, qui a été un membre éminent de l'équipe iranienne chargée de négocier des accords d'armement avec Moscou.

L'Iran devra également organiser des élections présidentielles dans les 50 jours. Il reste à voir qui le guide suprême désignera comme futur président et successeur potentiel.

Mais il est presque certain que les conservateurs de Téhéran continueront à naviguer dans des eaux troubles, confrontés aux pressions internes et externes.

Sur le plan intérieur, cette pression pourrait se traduire par une répression accrue de la part de l'État et une manipulation des élections. Sur le plan régional et international, je m'attends à ce que cela se traduise par le renforcement des liens avec de nouveaux alliés émergents et la poursuite d'une confrontation calculée avec les adversaires traditionnels.