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L'ancien ministre des Affaires étrangères, Jeremiah Manele, a été élu Premier ministre des Îles Salomon, battant le chef de l'opposition, Matthew Wale, lors d'un vote au Parlement.

Le résultat des élections est mitigé pour le parti Ownership, Unity and Responsibility (OUR) de l'ancien Premier ministre Manasseh Sogavare. Ce parti n'a remporté que 15 des 50 sièges lors des élections du mois dernier. Bien que M. Sogavare ait renoncé à se présenter au poste de Premier ministre cette semaine, son parti a réussi à obtenir la majorité lors du vote en convainquant les députés indépendants.

Alors, quel genre de dirigeant sera Manele ? Apportera-t-il de grands changements pour le pays ou dans ses relations avec la Chine, l'Australie et les États-Unis ?

Les questions relatives à la qualité de vie restent primordiales.

L'un des auteurs, Claudina, a voté aux élections générales des Îles Salomon en novembre 2014. À l'époque, les campagnes politiques étaient plutôt discrètes et largement concentrées dans certaines régions du pays.

Dix ans plus tard, nous avons constaté un énorme changement dans la manière dont les campagnes sont organisées. Cette année, la diffusion en direct des événements de campagne a été omniprésente sur les réseaux sociaux, amplifiant et rendant les messages des candidats plus impactant que jamais. Les défilés frénétiques avec des chars et des légions de partisans sont devenus monnaie courante.

Malgré toute la fanfare qui a précédé le jour du scrutin, la principale préoccupation des habitants ordinaires des Îles Salomon n'était pas les querelles politiques, mais l'état désastreux des services publics. Le système de santé est délabré, l'état des routes et des infrastructures est déplorable, et les coupures d'électricité sont fréquentes.

L'augmentation du coût de la vie et le manque d'opportunités en matière d'éducation et d'emploi n'ont fait que rendre la vie quotidienne plus difficile pour les habitants.

Par exemple, un électeur de la province d'Isabel nous a confié, dans le cadre de nos recherches, qu'il ne se souciait pas du parti politique auquel appartenait le candidat qu'il préférait. Sa principale préoccupation était que son député continue à lui apporter un soutien financier par l'intermédiaire du Fonds de développement de la circonscription (CDF). Ce fonds finance les toitures en tôle des maisons, les frais de scolarité, les moteurs hors-bord pour le transport, les tronçonneuses et d'autres besoins matériels.

De même, de nombreux électeurs souhaitaient que leurs députés rejoignent la coalition majoritaire afin de bénéficier de plus d'avantages de la part du gouvernement. C'est la raison pour laquelle neuf des députés indépendants, qui ont évincé des députés sortants de la coalition gouvernementale, sont revenus rejoindre cette même coalition en vue de l'élection du Premier ministre cette semaine.

M. Manele a obtenu 31 voix des législateurs, dont 15 de son parti OUR, trois du Solomon Islands People First Party, un du Kadere Party, neuf indépendants, et trois autres députés qui ont changé d'allégeance depuis le camp de M. Wale.

Sogavare et son parti ont fait le bon choix en choisissant Manele comme candidat.

La popularité de M. Sogavare a connu des hauts et des bas au cours des deux dernières décennies. Il a été contraint de quitter le poste de Premier ministre après des votes de méfiance en 2007 et en 2017. Il a survécu à un autre vote de défiance en 2021, qui a entraîné de violentes manifestations dans les rues d'Honiara et la destruction du quartier chinois.

Bien que M. Sogavare ait réussi à conserver son siège lors des élections du mois dernier, il ne l'a emporté que par 259 voix, sa plus faible marge de victoire depuis sa première élection au Parlement en 1997.

Afin d'éviter une réaction similaire de la part des électeurs qui ne voulaient pas voir Sogavare redevenir Premier ministre, le parti a choisi un autre candidat.

Manele, 55 ans, est originaire du même village (Samasodu) de la province d'Isabel que le gouverneur général, Sir David Vunagi, ce qui signifie que les deux hommes occupant les plus hautes fonctions du pays sont étroitement liés.

Manele sera probablement un leader inclusif. Il a une personnalité amicale et humble, comme en témoigne son premier discours dans lequel il a salué son rival, Wale, et les membres de son parti.

Une politique étrangère plus pragmatique

L'une des principales raisons pour lesquelles M. Sogavare a suscité la controverse est sa relation de plus en plus étroite avec Pékin depuis que son gouvernement a fait passer l'allégeance diplomatique des Îles Salomon de Taïwan à la Chine en 2019.

En 2022, il a signé un accord bilatéral secret en matière de sécurité avec la Chine, ce qui a déclenché la sonnette d’alarme en Australie. L'année dernière, un autre accord a été conclu pour renforcer la coopération avec la Chine en matière d'application de la loi et d'autres questions de sécurité.

Avec M. Manele à la barre, le pays devrait adopter une approche plus pragmatique des relations diplomatiques avec la Chine. Son expérience en tant que diplomate de carrière, fonctionnaire, chef de l'opposition et ministre des Affaires étrangères l'aidera à naviguer dans les relations complexes du pays sans la rhétorique enflammée qui avait fait la réputation de son prédécesseur.

En outre, nous pourrons peut-être enfin voir en quoi consiste l'accord de sécurité de 2022, maintenant qu'un ancien ministre des Affaires étrangères est aux commandes.

Interrogé par ABC pour savoir si son gouvernement maintiendrait l'accord, M. Manele a répondu "oui", avant d'ajouter :

S'il est nécessaire de revoir cet accord, la Chine et les Îles Salomon en discuteront.

Toutefois, M. Manele pourrait subir des pressions de la part de l'opposition. Peter Kenilorea junior, le leader de l'aile politique du Parti uni des Îles Salomon (SIUP), a publiquement exprimé son désir de supprimer l'accord de sécurité avec la Chine.

M. Manele devrait également entretenir des relations cordiales, voire plus engagées, avec l'Australie. Lorsqu'il a annoncé sa candidature au poste de Premier ministre cette semaine, il a réaffirmé qu'il maintiendrait la position de longue date des Îles Salomon en matière de politique étrangère, à savoir "amis de tous et ennemis d'aucun".

Ce qui compte le plus pour les habitants des Îles Salomon

L'ensemble de la région doit continuer à considérer la situation des habitants des Îles Salomon comme distincte des décisions de leurs dirigeants, qui ne reflètent pas nécessairement les souhaits de la population.

Demandez à un habitant des Îles Salomon vivant dans une zone rurale ce qu'il pense de l'accord de sécurité conclu avec la Chine et de ses implications pour les partenaires traditionnels tels que les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Il y a de fortes chances qu'il ou elle se contente de hausser les épaules sans donner de réponse.

En effet, les habitants des Îles Salomon ont d'autres problèmes urgents à régler : comment payer les frais de scolarité, comment nourrir leur famille, comment emmener leurs enfants à l'école lorsque la rivière est en crue, et comment se procurer du carburant pour emmener une femme enceinte au centre de santé le plus proche. C'est ce qui importe le plus dans la vie des gens, et non les querelles diplomatiques entre puissances mondiales.