Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

미얀마에서 쿠데타가 군사정권으로 부활한 지 3년 만에, 무장 반군들이 공세를 펼치고 있다. 내전은 종종 민족 갈등으로 표현되지만, 포용적 민주주의의 희망을 간직하고 있는 세력은 오직 야당 세력뿐이다. 

군부가 권력을 장악하고 철권통치를 하고 있다. 그들은 인권이나 민주주의보다 안정과 무역을 우선시하는 우호적인 군사정권으로부터 혜택을 받고 있는 초강대국의 지지를 받고 있다. 

이것은 친숙한 이야기이다. 언뜻 보기에, 미얀마의 정치 상황은 (미국의 지원을 받는) 이집트, (러시아의 지원을 받는) 벨라루스, 또는 (이란의 지원을 받는) 시리아의 정치 상황과 쉽게 비교될 수 있다. 그러나 자유와 민족적 자결권을 위한 투쟁이 세계에서 교착 상태에 빠져 있는 것처럼 보이지만, 미얀마에서 변화가 일어나고 있다. 권력을 주장하는 악명높은 군사정권인 타트마다우는 중국의 지지를 받고 있으며, 반군에 그에 맞서 계속 싸우고 있다. 2023년 10월에 반군들은 군사 정부를 한계까지 내몰았던 1027 작전으로 알려진 주요 공세를 시작했다. 

그렇다면, 미얀마의 차이점은 무엇일까? "반군은 전투가 시작된 이후로 점차적으로 군대를 약화시켜 왔습니다"라고 현재 미얀마에서 활동하고 있는 민주화 운동가 마이클 슬래드닉(Michael Sladnick)이 설명했다. 그는 연대 작업을 시작했고, 저항 단체에 돈을 기부했으며, 반군 단체와 온라인으로 대화하면서 버마어를 배웠다. 그는 시카고의 안락함을 떠나, 2023년 7월에 태국과 버마 간의 국경지대로 이주했다. 이제, 그는 독재 정권을 종식시키려는 목표를 가지고 다른 반군 파벌 연합 사람들과 함께 일하고 있다. 

슬래드닉은 군대가 치명적인 손실을 입혔다고 주장했다. 천 번의 상처로 죽음에 이르도록 하는 인내심 전략은 그들의 병력을 고갈시키고 있으며, 현재 저항군의 성공을 대변하고 있다. 

"군대는 수만 명의 병력을 잃었습니다. 사망한 병사들은 5만 명으로 추정하지만, 실제 숫자는 그보다 훨씬 더 많을 수도 있습니다. 군사정권은 그의 전투능력에 비해 너무 넓은 지역을 통제하려고 했으며, 새로운 병사를 모집하는 것이 어렵다는 것을 알고 있습니다. 타트마다우는 카렌 국민연합(KNU)이 세력을 키우고 있는 태국과의 국경에서도 몇몇 기지를 잃었습니다. 불과 몇 주 전에, 이곳에서 멀지 않은 먀와디가 포위당했습니다"고 현재 태국 국경 근처의 어느 마을에서 슬래드닉이 말했다.

군대, 삼형제 그리고 혁명

2021년 2월부터 자칭 총리인 민 아웅 흘라잉(Min Aung Hlaing) 장군이 미얀마를 통치하고 있다. 그는 미얀마가 1948년에 영국 식민지 지배로부터 독립한 후, 1962년 쿠데타 이후로 미얀마를 지배해온 타트마다우 군사정부를 지휘했다. 

20세기에 들어와서, 공산주의자들(Bamar족이 지배하는)과 민족 무장단체들은 군사독재 정권에 맞서 자주 대립하며 싸웠다. 공산주의자들은 1989년까지 타트마다우에 저항하다가 붕괴되었다. 이러한 의미에서, 현재의 반란은 2021년에 시작된 것이 아니라, 수십 년간 지속된 민주주의를 위한 비밀투쟁의 정점이라고 할 수 있다. 

2016년부터 2021년 사이에 자유주의 성향의 국민민주연맹은 잠깐의 민주화 시도로 새 정부를 출범시켰다. 그러나, 군부는 권력을 포기하지 않았다. 2008년의 민주주의 헌법은 여전히 25%의 의원직을 타트마도우에 남겨두었는데, 이는 헌법을 개정하여 거부권을 행사하기에 충분했다. 

군부는 문민 정부의 감독을 받지 않고 교육 부문과 공무원에 대한 광범위한 권한을 유지했으며, "국가 안보" 문제에 대한 독점권을 유지하면서 국가 내의 국가로 남아있다. 이것은 또한 그들에게 2021년 2월 1일에 그들이 행사한 특권인 제한적인 선출 정부마저 전복할 수 있는 비상 권한을 부여했다. 사법 시스템에 대한 군사정권 통제의 증거로 2022년 12월에 미얀마에서 선출된 前 지도자, 아웅산 수치가 조작된 부패 혐의로 27년 형을 선고받았다. 

아랍의 봄에 불을 지핀 불꽃은 튀니지의 노점상인 모하메드 부아지지가 자신의 야채 가게를 압수한 것에 항의하기 위해 스스로 불을 지른 2010년 12월로 거슬러 올라간다. 2021년 3월 중순에 미얀마의 최대 도시인 양곤(Yangon)의 공업지구인 흘라잉타야에서 군사정권이 수십 명의 여성 노조 지도자들을 살해한 대학살을 저질렀을 때와 비슷한 이야기가 펼쳐졌다. 인구의 대부분이 거주하고 있는 시골 지역에서 전례 없는 분노의 분출을 촉발시켰다. 처음으로 농촌 인구가 양곤 노동자들을 지지하였다. 이는 대중 봉기의 토대를 형성하였고, 또한 대립의 강도를 설명하는 데에도 도움이 되었다. 

"수십만 명의 노동자들이 도시를 떠나 고향으로 돌아와서 그곳에서 혁명을 조직했다"고 슬래드닉이 말했다. "군사정권이 그 도시에서 이전에 수행했던 억압 전술을 다시 시도했을 때, 대중은 즉시 무기를 들고 반격하기 시작했다. 인민방위군을 직접 지원하는 새로운 세대가 국가의 중심부에서 등장했다"고 덧붙였다. 

가장 큰 저항 단체 3곳은 세력을 연합하여 삼형제동맹을 결성하였다. 그들은 모자이크 처리된 지방 자치 세력들 가운데 더 크고, 더 중앙화된 반군 단체들로 구성되어 있다. 군사정권이 반군세력과 강력한 마약 카르텔에 맞서고 있는 동부의 샨 주(Shan state)에서 그들의 세력은 더 강력했다. UN은 전세계 아편의 25퍼센트가 미얀마에서 생산되고 있으며, 그 수치의 80퍼센트가 동부 샨 주(Shan state)의 황금 삼각지대(Golden Triangle)에서 생산된다고 추정하고 있다. 

샨 주에는 국민민주동맹군과 타앙민족해방군이 있는데, 세 명의 ‘형제들’ 중 두 명이 군사정권을 전복시키기 위해 싸우고 있다. 이전에 중국과 태국의 지원을 받았던, 다른 샨 족 민병대들은 내부 권력 투쟁과 다양한 파벌들의 미로를 더욱 흐릿하게 그려냈다. 2019년에 셋째 형제인 아라칸 군대가 라카인 주(Rakhine state)에서 반란을 일으켰을 때, 민주적으로 선출된 아웅산 수치 정부는 처음에는 무장한 소수민족 조직들의 요구에 편을 들어 군대를 회유하려고 했다. 이와 같은 과거의 실수들이 PDF의 '형제들'과 '국민통합정부' 세력 간의 관계를 지속적으로 긴장시키고 있다. 그러나, 현재 그들은 민 아웅 흘라잉(Min Aung Hlaing) 장군에 맞서 단결된 상태로 남아 있다. 

그 지역의 반대편에 위치하고 있고 인도와 국경이 접해 있는 사가잉(Sagaing)에서의 투쟁은 다른 길을 걷고 있다. 슬래드닉은 이곳에서 추방된 국민통합정부와 그 무장세력이 지원하는 대규모 혁명에 가까운 움직임을 목격하였다. 슬래드닉은 이렇게 말했다: 

'사가잉 인민방위군은 전세계적인 지지를 받고 있습니다. 미얀마의 도시 노동자 계층은 2010년대에 크게 성장했지만, 농촌 인구에서 유래되었습니다. 그들은 마을에 돈을 보내서 PDF 단체에 자금의 상당 부분을 제공하고 있습니다. 2021년에 시작된 농촌 지역의 봉기는 양곤 섬유 공장에서 시위를 주도하는 여성들의 학살에 대한 분노로 촉발되었습니다.' 

군부는 징벌적인 원정을 통해서 반대 의견을 진압하였고, 마을 전체가 불에 탔다. 가장 잔인한 학살은 렛 예트 코네(Let Yet Kone)와 타르 타잉(Tar Taing)과 같은 수백 개의 마을에서 자행한 타트마다우의 보복이었는데, 이는 마을들을 남김없이 파괴하였다. 2021년 쿠데타 이후 수백만 명의 이재민이 발생한 가운데, 2022년에만 최소한 6천 명의 민간인, 그들 중 160명의 어린이들이, 군사정권에 의해 살해당한 것으로 추정되었다. 

군부가 소수민족과 종교집단을 상대로 수십 년에 걸쳐서 벌여온 전쟁으로 인하여 이미 수백만 명의 난민들이 생겼으며, 2010년대에는 로힝야(Rohingya)의 대학살이 최고조에 달했다. 그러나, PDF의 지방 민병대들은 실질적인 저항을 받지 않고 작은 마을들을 장악하였다. 

오늘날 미얀마는 다양한 인종으로 구성되어 있기 때문에, 많은 외국인 관찰자들은 앞다퉈서 현재 진행 중인 반란을 "민족적인 동기"라고 표현했다. 샨족(9%), 카렌족(7%), 라카인족(4%)이 주요 소수민족인 반면에, 5,500만 명의 주민들 중 3분의 2는 바마르족이다. 이러한 "인종의 용광로"라는 표현은 중국인과 인도인의 후손, 남부의 몬 족(Mon), 그리고 심하게 박해받는 로힝야 족(Rohingya)에 의해 더 심화되었다. 그러나, 슬래드닉은 분쟁을 인종적인 측면에서만 설명하는 것은 지나치게 단순하다고 말했다. 

서구 언론에서는 순식간에 민족 간의 싸움으로 축소되었다고 말하고 있습니다. 이는 모든 주요 반군 세력들이 자신들의 공세를 통합된 춘계혁명의 일환이라고 선언했던 사실을 간과한 것입니다. 이것은 연방제 민주주의를 위하여 정권을 뿌리 뽑아야 한다는 데 공통분모를 두고 있습니다. 이는 샨 주에서부터 바마르 족이 지배하는 이라와디 계곡을 포함하여, 미얀마의 나머지 지역으로 영향력이 확산되고 있는 공통된 비전을 가진 운동입니다.' 

시위는 심지어 로힝야 난민 캠프에까지 번지기 시작했고, 군사정부가 도시에서 유혈 진압을 하는 동안에 특히 이슬람 운동가들을 겨냥하게 하였다. 이러한 "분열되고 정복하는" 접근법은 장례식에 참석한 엄청난 군중들에게 연대감을 갖게 하였다.

중국의 그림자

극도로 인기가 없는 군사정권이 3년 동안 권력을 유지할 수 있었던 것은 주로 중국 덕분이었다. 동북부의 초강대국은, 심지어 다른 많은 이웃 국가들과 관계가 악화되는 와중에도, 미얀마를 전략적 동반자로 보고 있었다. 현재 중국 정부는 군사적 개입을 자제하고 있는데, 이는 놀라운 일이라고 슬래드닉이 말했다. 

그는 "혁명이 시작된 이래로 러시아와 이란이 [시리아 독재자 바샤르] 알 아사드에게 그랬던 것처럼, 중국이 직접 개입해서 타트마다우를 구할까봐 우려했습니다. 그러나, 중국은 어느 정도 저항을 받아들인 것 같습니다"고 말했다. 

미얀마에서는 중국 정부가 군사정권을 안정적인 장기 파트너로 간주하는 것을 포기하고 반군을 지원했다는 소문까지 떠돌았다. 그러나, 이는 착각일 가능성이 높으며, 시기상조일 수도 있다고 슬래드닉이 말했다: 

"만약 중국이 정말로 반군을 지원했다면, 우리는 지금쯤 이겼을 것입니다. 반군은 특히 샨 주에서 상당한 이득을 얻었지만, 아직 더 큰 도시에 도달하지 못했습니다. [미얀마 중부] 로이카우 시에서 지방 민병대 소속의 동료 전투원 중 한 명은 ‘충분한 무기를 가지고 있지만 탄약이나 의료품은 충분하지 않다’고 일전에 제게 말했습니다." 

현실적으로, 중국의 개입, 혹은 그것의 부재는 보다 실용적인 관점에서 볼 수 있다. 중국은 암시장으로부터 구입한 무기 반입을 암묵적으로 허용했는데, 이것은 삼형제가 그 지역의 넓은 구역에 대해 통제권을 가질 수 있도록 하였다. 일부는 이것을 중국 암흑가의 신디케이트를 위해 수십억 달러를 벌어들인 미얀마의 악명 높은 사기 센터들을 정부가 폐쇄하지 않은 것에 대한 처벌로 보았다. 최근의 공세로 인하여 수많은 사기 센터들이 폐쇄되었다. 이 문제가 해결된 후에, 무기들 또한 샨 주의 반군들의 손에 닿지 않게 되었고, 형제들이 정부와 휴전 협정을 맺도록 압력을 행사하게 된 것은 우연이 아니다. "중국은 반군들에게 많은 여지를 주었고 타트마다우에게 양보를 강요하기 위해서 그것을 사용했다"고 슬래드닉이 말했다. 

이는 해상 무역에 대한 군사정부의 관심 증가에서도 잘 드러났다. 중국이 네피도에 우호적인 정부를 가짐으로써 얻을 수 있는 전략적 이점들 중의 하나는 벵골만의 무역로에 접근할 수 있다는 점이다. 이는 또한 생계가 파괴될 것을 우려하는 현지 어민들의 반대에도 불구하고, 중국정부가 군사정부에게 신심해항 건설을 가속화하라고 압력을 가해 온 이유이기도 하다. 

불만을 품은 노동자들이 중국의 주도하에 살링이(Salingyi)의 렛파둥(Letpadaung) 구리 광산을 폐쇄했던 서부 지역의 사가잉(Sagaing) 주에서도 이와 유사한 역학 관계가 관찰되었다. 수십만 명의 교사, 철도 노동자, 그리고 다른 공무원들처럼, 광부들은 2021년 쿠데타 이래로 계속해서 총파업 중이다. 광부들의 지도자들 중의 한 명에 따르면, 군사정부는 중국을 달래기 위해서 그곳에서 작업을 재개하도록 이제 압력을 가하고 있다고 하였다. 

"미얀마의 일반인들에게 물어보면, 그들은 이러한 관계를 매우 명확하게 이해하고 있습니다"고 슬래드닉이 말했다. 

"모든 사람들은 샨 주에서의 휴전이 중국이 요구했기 때문에 필요하다고 생각합니다. 민병대가 무엇을 할 수 있었을까요? 그들은 수십 년 동안 홀로 싸워왔고, 그리고 만약에 그들이 협정에 서명하기를 거부했다면, 중국은 그들의 무기 공급을 완전히 차단했을 것입니다. 이제 그들이 다른 저항 단체들에게 자금을 계속 지원하기를 바랍니다"라고 슬래드닉이 결론을 지었다.

처절한 조치

비록 최근에 샨 주에서 상황이 다소 진정되었지만, 불안한 휴전을 통해 군사정부에 대한 압박은 여전히 거세다. 아라칸군은 샨 주에서 휴전을 받아들였지만, 전투가 계속되고 있는 라카인에서는 비슷한 약속을 하지 않았다. 

타트마다우의 골칫거리는 혁명투쟁에 새로운 저항세력들이 가세하고 있다는 점이다. 1027 작전이 일시적인 휴전으로 끝난 지 몇 주 후에, 1960년부터 전투를 벌여온 카친 독립군은 카친 주에서 0307년 작전을 개시하여, 작년 가을에 샨 주에서 벌어진 형제단의 공세와 유사하게 수십 개의 도시와 기지를 순식간에 장악했다. 파오 민족해방군(PNLA; Pa-O National Liberation Army)은 샨 주에서 휴전을 파기하였고, 몬 주(Mon State)에 위치한 신 몬주당(New Mon State Party)은 남쪽으로 분열해서, 많은 사람들이 저항세력에 가담했다. 인도와 국경을 맞댄 칼레이는 저항세력에 의해 거의 완전히 빼앗긴 반면에, PDF도 바마르족 지역에서 강세를 보이고 있다. 

군사정권이 약화되면서, 전략이 더욱 대담해졌다. 아직도 사제 무기에 크게 의존하고 있는 버마 중부의 PDF 병력이 도시를 침공하고 있는데, 이는 당국의 자원이 줄어들고 있고, 병사들의 사상자를 대체할 수 없다는 것을 보여주는 분명한 징후이다. 

그렇다면, 군사정부가 얼마나 많은 통제력을 잃었는가? 넓은 영토에서 인터넷 접속이 끊긴 미얀마에서 정확한 정보를 얻기가 어렵지만, 일부 분석가들은 미얀마의 48% 이상이 현재 저항단체들에 의해 통제되고 있다고 추정하고 있다. 태국 국경에 있는 먀와디는 4월 초에 해방되었고, 국경도시를 되찾으려는 군사정부의 공세가 최근에 격퇴되었다. 몇 주 전에, 수도 네피도에 무인기 공격이 시작되었으며, 양곤이 여전히 군사정부의 강력한 통제 하에 있지만, 그들의 권위 역시 곧 악화될 수 있다. 2월에 타트마다우는 고갈된 병사들을 보강하기 위하여 전국적으로 징병제를 발표했다. 

"처절한 조치"라고 슬래드닉이 단언했다. 

징병제는 일반인들 사이에서 매우 인기가 없습니다. 전에는 모든 것이 괜찮은 척하고 굴었던 도시의 중산층 시민들이 이제는 진실을 직면하게 되었음을 의미합니다. 러시아 정권이 우크라이나 전쟁에서 모스크바와 상트페테르부르크 사람들을 지키려고 노력하는 것과 같은 이유로 타트마다우는 이러한 조치를 피하려고 노력해왔습니다.

문을 닫지 말라

슬래드닉은 최근에 미얀마와 태국의 국경에 있는 그의 기지에서 벗어나 카레니 주(Karenni state)로 여행을 갔다. 군사정부가 그곳의 인터넷과 전화를 완전히 차단해서, 스타링크(Starlink)가 디지털 세계로 가는 유일한 창구였다. 이것은 그들의 집단이 이전에 보고되지 않았던 지역에서 전투를 목격할 수 있었다는 것을 의미했다. 

군사정권의 공습으로 인하여 3일동안 지연된 후에, 그들은 이 지역에 대한 독재정권의 통제력이 악화되고 있는 것을 목격할 수 있었다. 카레니 저항 민병대와 PDF 병력이 현재 격전하고 있는, 로이카우 외곽에는 오직 4개의 군사정권 기지만이 남아 있다. 지난 2월에 점령된 일부 언덕 기지에는 최근에 사망한 군사정권 군인들의 시체가 여전히 땅에 널려 있는 반면에, Hpa Saung 마을로의 여행은 그들을 곧장 화염의 선상에 놓이게 하였다. 작은 마을인 메세(Mese)에는 20벌의 경찰 제복이 아직도 경찰서 잔해 사이에 놓여 있는데, 도시를 해방시키기 위한 마지막 전투에서 거주민들이 아마도 사망한 것으로 보인다. 메세는 이제 남부의 카레니로부터 도망치는 민간인들의 피난처가 되었다. 

그러나, 투쟁의 진척은 꾸준하지만, 상황은 훨씬 더 빠르게 움직일 수 있다고 슬래드닉이 말했다: 

모든 저항군 전사들은 충분한 탄약만 있다면 일주일 안에 군사정권의 마지막 거점을 차지할 수 있다고 제게 말했습니다. 그러나, 전진할 때마다, 그들은 탄약이 재보급되기를 기다려야 했습니다. 타트마다우 군대에 의해 유기된 마을들이 모두 폭발적인 덫으로 가득 차 있어서, 사람들을 돌아올 수 없게 만드는 것은 아무런 도움이 되지 않습니다.

이것은 미얀마 투쟁의 역설을 강조하고 있다. 토마스 반 리지 연구원에 따르면, 계속되는 승리에도 불구하고 - 3월에만 5,000 평방 킬로미터가 해방되었다 - 나머지 세계는 그들을 잊은 것 같다고 말했다. 

그것은 의도적인 선택일지도 모른다. 식용유, 말라리아 치료제, 총알, 그리고 세계적인 관심 - 여기서는 모든 것이 부족하다. 심지어 난민 캠프에는 우비가 부족해서, 몇 달 후면 다가올 몬순 계절이 임박한 위협으로 변하고 있다. 

"저는 제 동료 중 한 명에게 만약 기회가 된다면 세상에 뭐라고 말할 것인지 물었습니다. 그녀는 '우리에게 문을 닫지 마세요. 열어주세요!'라고 말했습니다. 미얀마에서는 매일 밤에 뉴스를 가득 채울 만큼 충분한 일이 일어나고 있지만, 인터넷 정전과 전 세계의 다양한 분쟁으로 인하여 미얀마는 대중에게 거의 보이지 않습니다."라고 슬래드닉이 말했다. 

그의 의견에서, 관심의 부족은 아마도 미얀마의 구시대적인 이미지 때문일 것이다. 

"서구 사람들은 미얀마의 자유 투사들의 이미지를 손에 오래된 소총을 들고 있는 시골 농부들로 보고 있습니다. 이 사람들은 현대적이고, 인맥이 있으며, 파시즘과 민주주의 간의 글로벌 투쟁을 매우 잘 알고 있습니다. 그들은 가자 지구, 우크라이나, 그리고 시리아에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있으며, 전 세계적으로 국가 자결권과 사회 정의를 위해 싸우고 있는 자신들을 보고 있습니다. 그들은 이것이 권위주의와 파시즘이 전 세계로 퍼지는 것을 막기 위한 광범위한 투쟁의 일부라는 것을 알고 있습니다." 

징병제가 다가오면서, 군사정권 하의 마지막 정상 행세가 빠르게 사라지고 있다. 모두가 편을 들 수밖에 없어서, 갈등이 더욱 심화되고 있다고 슬래드닉이 말했다. 

"얼마 전에 아내의 전 직장 동료이자, 상냥한 태도와 유쾌한 성격의 부동산 중개인과 저녁을 먹었습니다. 그녀는 무장 반군이라고 상상할 만한 유형의 사람이 아니었습니다. ‘혁명이 무섭다’고 제가 그녀에게 말했습니다. 그러자, 그녀는 "그렇지만, 그 정권 아래에서 사는 것이 더 무섭다"고 대답했습니다. 이는 현재의 분위기를 대변하는 것이라고 생각합니다.” 

앞으로의 험난한 여정에도 불구하고, 슬래드닉과 미얀마의 저항세력은 여전히 낙관적이다. "미얀마에서 제가 이야기를 나눈 모든 사람들은 정권이 붕괴될 것이라고 믿고 있습니다. 수백만 명의 사람들이 자유를 위한 싸움에서 이미 모든 것을 희생하였고, 저는 결국 우리가 승리할 것이라고 믿습니다. 우리가 외부로부터 도움을 받지 못한다면, 분명히 더 오래 걸릴 것이지만, 정권의 수명은 얼마 남지 않았습니다. 그것은 단지 시간 문제입니다."