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Das Militär hat die Macht ergriffen und kontrolliert das Land mit eiserner Faust. Sie werden von einer Supermacht unterstützt, die von einer befreundeten Militärjunta profitiert und Stabilität und Handel über Menschenrechte oder Demokratie stellt. Es ist eine bekannte Geschichte. Auf den ersten Blick könnte man Myanmars politische Situation leicht mit der von Ägypten (unterstützt von den Vereinigten Staaten), Weißrussland (unterstützt von Russland) oder Syrien (unterstützt vom Iran) vergleichen. Doch während der Kampf um Freiheit und nationale Selbstbestimmung in vielen Fällen auf der Welt ins Stocken geraten zu sein scheint, vollzieht sich in Myanmar ein Wandel. Hier kämpfen die Rebellen weiterhin gegen die Tatmadaw, die berüchtigte Militärjunta des Landes, deren Machtanspruch von China gestützt wird. Im Oktober 2023 starteten die Rebellen eine Großoffensive, die als Operation 1027 bekannt ist und die Militärregierung an ihre Grenzen bringt. Was ist also anders in Myanmar? "Die Rebellen haben das Militär seit Beginn der Kämpfe allmählich zermürbt", erklärt der Demokratie-Aktivist Michael Sladnick, der sich derzeit in Myanmar aufhält. Er begann, Solidaritätsarbeit zu leisten, spendete Geld an Widerstandsgruppen und lernte Birmanisch, während er online mit Rebellengruppen sprach. Er verließ die Annehmlichkeiten von Chicago und zog im Juli 2023 in das Grenzgebiet zwischen Thailand und Birma. Jetzt arbeitet er mit Menschen aus verschiedenen Rebellengruppen zusammen, die alle das Ziel verfolgen, die Diktatur zu beenden. Sladnick zufolge hat das Militär verheerende Verluste erlitten. Eine geduldige Strategie des Todes durch tausend Schnitte erschöpft ihre Kräfte und erklärt den derzeitigen Erfolg des Widerstands. "Die militärischen Verluste gehen in die Zehntausende. Wir schätzen die Zahl der toten Soldaten des Regimes auf fünfzigtausend, aber die tatsächliche Zahl könnte noch höher sein. Die Junta versucht einfach, ein Gebiet zu kontrollieren, das für ihre Kapazitäten zu groß ist, und es fällt ihr schwer, neue Soldaten zu rekrutieren. Die Tatmadaw hat mehrere Stützpunkte an der Grenze zu Thailand verloren, wo die Karen National Union (KNU) an Stärke gewinnt. Erst vor wenigen Wochen wurde Myawaddy, nicht weit von hier, belagert", sagt Sladnick, der sich derzeit in einem unbekannten Dorf nahe der thailändischen Grenze aufhält.

Das Militär, die drei Brüder und die Revolution

Seit Februar 2021 wird Myanmar von General Min Aung Hlaing, dem selbsternannten Premierminister, regiert. Vor dem Staatsstreich stand er an der Spitze der Tatmadaw-Junta, die Myanmar seit dem Staatsstreich von 1962 kontrolliert, der auf die Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft im Jahr 1948 folgte. Im 20. Jahrhundert kämpften Kommunisten (die von der Volksgruppe der Bamar dominiert wurden) und bewaffnete ethnische Organisationen gegen die Militärdiktatur, wobei sie sich oft gegenseitig bekämpften. Der kommunistische Widerstand widerstand der Tatmadaw bis 1989, bevor er zusammenbrach. In diesem Sinne begann der gegenwärtige Aufstand nicht erst 2021, sondern ist der Höhepunkt eines jahrzehntelangen heimlichen Kampfes für die Demokratie. Ein kurzer Demokratisierungsversuch brachte zwischen 2016 und 2021 eine neue Regierung hervor, die von der liberalen Nationalen Liga für Demokratie geführt wurde. Das Militär gab die Macht jedoch nie ab. Die demokratische Verfassung von 2008 behielt der Tatmadaw immer noch 25 % der Parlamentssitze vor, genug, um ein Veto gegen Verfassungsänderungen einzulegen. Das Militär blieb ein Staat im Staat, ohne Kontrolle durch die Zivilregierung, mit weitreichenden Befugnissen im Bildungswesen und im öffentlichen Dienst sowie einem Monopol in Fragen der "nationalen Sicherheit". Dies verlieh ihnen auch die Notstandsbefugnis, selbst die nur begrenzt gewählte Regierung zu stürzen, ein Vorrecht, das sie am 1. Februar 2021 ausübten. Als Beweis für die Kontrolle der Junta über das Justizsystem wurde im Dezember 2022 Myanmars ehemalige gewählte Führerin, Aung San Suu Kyi, wegen erfundener Korruptionsvorwürfe zu siebenundzwanzig Jahren Gefängnis verurteilt. Der Funke, der den Arabischen Frühling auslöste, wird oft auf den Dezember 2010 zurückgeführt, als sich der tunesische Straßenhändler Mohammed Bouazizi selbst in Brand setzte, um gegen die Beschlagnahmung seines Gemüsestandes zu protestieren. In Myanmar ereignete sich eine ähnliche Geschichte, als das Regime Mitte März 2021 ein Massaker verübte und Dutzende von Gewerkschaftsführerinnen in Hlaingthaya, dem Industrieviertel von Yangon, der größten Stadt des Landes, tötete. Dies löste einen noch nie dagewesenen Wutausbruch auf dem Lande aus, wo der Großteil der Bevölkerung noch immer lebt. Zum ersten Mal erhob sich die Landbevölkerung zur Unterstützung der Arbeiter in Yangon. Dies bildete die Grundlage für einen Volksaufstand, was auch die Intensität der Auseinandersetzungen erklären hilft. "Hunderttausende von Arbeitern verließen die Städte und kehrten in ihre Heimatdörfer zurück, um dort die Revolution zu organisieren", erklärt Sladnick. Er fügt hinzu: "Als das Regime versuchte, die Unterdrückungstaktiken zu wiederholen, die zuvor in den Städten funktioniert hatten, begannen die Massen sofort zu den Waffen zu greifen und zum Gegenangriff überzugehen. Eine neue Generation, die die Volksverteidigungskräfte (PDF) direkt unterstützte, entstand im Herzen des Landes". Drei der größten organisierten Widerstandsgruppen schlossen sich zusammen und bildeten die Allianz der drei Bruderschaften. Sie besteht aus größeren, stärker zentralisierten Rebellengruppen inmitten eines Mosaiks lokaler autonomer Kräfte. Ihre Macht ist in der östlichen Region des Shan-Staates stärker, wo die Junta ebenfalls mit Rebellen und mächtigen Drogenkartellen konfrontiert ist. Die UNO schätzt, dass 25 % des weltweiten Opiums in Myanmar produziert werden, und 80 % davon stammen aus dem Goldenen Dreieck im östlichen Shan-Staat. Im Shan-Staat befinden sich auch die National Democratic Alliance Army und die Ta'ang National Liberation Army, zwei der drei "Brüder", die für den Sturz der Junta kämpfen. Andere ethnische Shan-Milizen, die früher von China und Thailand unterstützt wurden, zeichnen ein noch unschärferes Bild von internen Machtkämpfen und einem Labyrinth verschiedener Fraktionen. Als der dritte Bruder, die Arakan-Armee, 2019 einen Aufstand im Bundesstaat Rakhine startete, versuchte die demokratisch gewählte Regierung von Aung San Suu Kyi zunächst, das Militär zu beschwichtigen, indem sie sich gegen die Forderungen der bewaffneten ethnischen Organisationen auf dessen Seite stellte. Fehler der Vergangenheit wie diese belasten weiterhin die Beziehung zwischen den Brüdern und den Kräften der Regierung der Nationalen Einheit in der PDF. Doch im Moment stehen sie weiterhin geschlossen gegen General Min Aung Hlaing. In Sagaing, auf der anderen Seite des Landes und an der Grenze zu Indien, hat der Kampf einen anderen Verlauf genommen. Hier sieht Sladnick eine Bewegung, die eher einer Massenrevolution ähnelt, die von der Nationalen Einheitsregierung im Exil und ihrem bewaffneten Flügel unterstützt wird. Sladnick sagt:

Das Militär unterdrückte abweichende Meinungen durch Strafexpeditionen, bei denen ganze Dörfer niedergebrannt wurden. Zu den brutalsten Massakern gehörten die Vergeltungsmaßnahmen der Tatmadaw in Hunderten von Dörfern wie Let Yet Kone und Tar Taing, die dem Erdboden gleichgemacht wurden. Schätzungen zufolge wurden allein im Jahr 2022 mindestens sechstausend Zivilisten - darunter 160 Kinder - von der Junta getötet, und seit dem Staatsstreich im Jahr 2021 wurden Millionen Menschen vertrieben. Dies kommt zu den Millionen von Menschen hinzu, die bereits durch den jahrzehntelangen Krieg der Armee gegen ethnische und religiöse Minderheiten vertrieben wurden, der im Völkermord an den Rohingya in den 2010er Jahren seinen Höhepunkt fand. Doch die Armee ist so zermürbt, dass lokale Milizen der PDFs praktisch ohne Gegenwehr die Kontrolle über kleine Städte übernehmen konnten. Da das heutige Myanmar eine Vielzahl von Ethnien umfasst, beeilten sich viele ausländische Beobachter, den anhaltenden Aufstand als "ethnisch motiviert" zu bezeichnen. Zwei Drittel der fünfundfünfzig Millionen Einwohner des Landes stammen von den Bamar ab, während die Shan (9 %), Karen (7 %) und Rakhine (4 %) bedeutende Minderheiten darstellen. Dieser Eindruck eines "Schmelztiegels der Rassen" wird noch verstärkt durch die Nachkommen von Chinesen und Indern, die südlichen Mon und die stark verfolgten Rohingya. Die Darstellung des Konflikts ausschließlich unter ethnischen Gesichtspunkten ist jedoch zu vereinfachend, wie Sladnick erklärt.

Die Proteste breiteten sich sogar auf die Rohingya-Flüchtlingslager aus, was die Junta veranlasste, bei ihren blutigen Razzien in den Städten gezielt gegen muslimische Aktivisten vorzugehen. Dieser "Teile und herrsche"-Ansatz wurde mit riesigen Menschenmengen aus allen Schichten beantwortet, die an ihren Beerdigungen als Zeichen der Solidarität teilnahmen.

Chinas Schatten

Dass sich die zutiefst unpopuläre Junta drei Jahre lang an der Macht halten konnte, ist weitgehend China zu verdanken. Die nordöstliche Supermacht betrachtet Myanmar als strategischen Partner, selbst inmitten der sich verschlechternden Beziehungen zu vielen anderen Nachbarn. Bislang hat Peking von einer militärischen Intervention abgesehen, was überraschend ist, erklärt Sladnick. "Seit Beginn unserer Revolution habe ich befürchtet, dass China direkt eingreifen und die Tatmadaw retten würde, wie es Russland und der Iran mit [dem syrischen Diktator Bashar] al-Assad getan haben. Aber China scheint sich mit dem Widerstand abgefunden zu haben", sagt er. In Myanmar kursierten sogar Gerüchte, dass die Regierung in Peking die Junta nicht mehr als stabilen, langfristigen Partner betrachtet und begonnen hat, die Rebellen zu unterstützen. Aber das ist wahrscheinlich eine Illusion und könnte verfrüht sein, erklärt Sladnick:

In Wirklichkeit kann die chinesische Intervention, oder das Fehlen einer solchen, von einem eher pragmatischen Standpunkt aus betrachtet werden. China ließ stillschweigend zu, dass Waffen vom Schwarzmarkt in den Shan-Staat gelangten, was es den Drei Brüdern ermöglichte, die Kontrolle über große Teile der Region zu erlangen. Manche sehen dies als Strafe für die Unfähigkeit der Regierung, die berüchtigten Betrugszentren Myanmars zu schließen, die den chinesischen Unterweltsyndikaten Milliarden von Dollar eingebracht haben. In einer jüngsten Offensive wurden zahlreiche Zentren geschlossen. Es ist kein Zufall, dass auch keine Waffen mehr in die Hände der Rebellen im Shan-Staat gelangten, nachdem dieses Problem angegangen wurde und die Brüder unter Druck gesetzt wurden, ein Waffenstillstandsabkommen mit der Regierung zu schließen. "China gab den Rebellen viel Spielraum und nutzte ihn, um Zugeständnisse von der Tatmadaw zu erzwingen", erklärt Sladnick. Dies zeigt sich auch am wachsenden Interesse der Junta am Seehandel. Für China ist einer der strategischen Vorteile einer befreundeten Regierung in Naypyidaw der Zugang zu den Handelsrouten im Golf von Bengalen. Das ist auch der Grund, warum die Regierung in Peking die Junta unter Druck gesetzt hat, den Bau eines neuen Tiefseehafens in Rakhine zu beschleunigen, trotz der Einwände der örtlichen Fischer, die befürchten, dass dadurch ihre Lebensgrundlage zerstört wird. Die gleiche Dynamik ist in der westlichen Provinz Sagaing zu beobachten, wo verärgerte Arbeiter die von den Chinesen betriebene Letpadaung-Kupfermine in Salingyi stillgelegt haben. Wie Hunderttausende von Lehrern, Eisenbahnern und anderen Staatsbediensteten befinden sich die Bergarbeiter seit dem Staatsstreich von 2021 in einem anhaltenden Generalstreik. Einem der Bergarbeiterführer zufolge drängt die Junta nun auf die Wiederaufnahme des Betriebs, um China zu besänftigen. "Wenn man die einfachen Menschen in Myanmar fragt, haben sie ein sehr klares Verständnis für diese Beziehung", so Sladnick.

Ein verzweifelter Schritt

Obwohl sich die Lage im Shan-Staat in letzter Zeit durch einen unsicheren Waffenstillstand etwas beruhigt hat, bleibt der Druck auf die Junta groß. Die Arakan-Armee akzeptierte einen Waffenstillstand im Shan-Staat, machte aber keine ähnlichen Versprechungen in Rakhine, wo die Kämpfe weitergehen. Zu den Problemen der Tatmadaw kommen die neuen Widerstandsgruppen hinzu, die sich dem revolutionären Kampf anschließen. Wenige Wochen nach dem Ende der Operation 1027, die mit einem vorübergehenden Waffenstillstand endete, startete die Kachin Independence Army, die seit 1960 kämpft, die Operation 0307 im Kachin-Staat und eroberte in kürzester Zeit Dutzende von Städten und Stützpunkten, ähnlich wie bei der Offensive der Brüder im Shan-Staat im letzten Herbst. Die Pa-O National Liberation Army (PNLA) brach den Waffenstillstand im Shan-Staat, während sich die New Mon State Party im südlich gelegenen Mon-Staat spaltete, was viele Menschen dazu veranlasste, sich dem Widerstand anzuschließen. Die PDF gewinnt auch in den ethnischen Regionen der Bamar an Boden, während Kalay an der Grenze zu Indien fast vollständig von Aufständischen eingenommen wurde. Je schwächer die Junta wird, desto mutiger wird die Strategie. Die PDF-Kräfte in Zentralburma, die immer noch weitgehend auf selbst gebaute Waffen angewiesen sind, dringen in die Städte ein - ein deutliches Zeichen dafür, dass die Ressourcen der Behörden schwinden und ihre Verluste nicht ersetzt werden können. Wie viel Kontrolle hat die Junta also verloren? Obwohl es schwierig ist, in Myanmar, wo der Zugang zum Internet in weiten Teilen des Landes abgeschnitten ist, genaue Informationen zu erhalten, schätzen einige Analysten, dass bis zu 48 % des Landes von Widerstandsgruppen kontrolliert werden. Myawaddy an der thailändischen Grenze wurde Anfang April befreit, während eine Offensive der Junta zur Rückeroberung der Grenzstadt kürzlich zurückgeschlagen wurde. Vor einigen Wochen wurde ein Drohnenangriff auf die Hauptstadt Naypyidaw gestartet, und obwohl Yangon weiterhin fest unter der Kontrolle der Junta steht, könnte ihre Autorität auch hier bald schwinden. Im Februar kündigte die Tatmadaw eine landesweite Einberufung an, um ihre dezimierten Reihen aufzustocken. "Das ist ein verzweifelter Schritt", meint Sladnick.

Schließen Sie die Tür nicht

Von seiner Basis an der Grenze zwischen Myanmar und Thailand aus reiste Sladnick kürzlich in den Karenni-Staat. Dort hat die Junta Internet und Telefon komplett abgeschaltet, so dass Starlink das einzige Fenster zur digitalen Welt ist. Dies bedeutete auch, dass die Gruppe in der Lage war, Kämpfe in Gebieten des Landes zu beobachten, über die zuvor nicht berichtet worden war. Nach einer dreitägigen Verzögerung aufgrund der Luftangriffe der Junta konnten sie den Verfall der Kontrolle der Diktatur über die Region beobachten. Nur noch vier Junta-Stützpunkte stehen am Stadtrand von Loikaw, wo Karenni-Widerstandsmilizen und PDF-Kräfte derzeit vorrücken. In einigen der im Februar eingenommenen Hügelstützpunkte lagen die Leichen der Junta-Soldaten noch immer auf dem Boden, und bei einem Ausflug in das Dorf Hpa Saung gerieten sie direkt in die Schusslinie. In der Kleinstadt Mese lagen noch zwanzig Polizeiuniformen in den Trümmern der ehemaligen Polizeistation, deren Bewohner vermutlich in der letzten Schlacht um die Befreiung der Stadt umgekommen sind. Mese ist inzwischen zu einem Zufluchtsort für Zivilisten geworden, die aus den südlichen Karenni fliehen. Doch obwohl die Fortschritte stetig sind, könnte es viel schneller gehen, erklärt Sladnick:

Dies verdeutlicht auch das Paradoxon von Myanmars Kampf. Trotz anhaltender Erfolge - allein im März wurden nach Angaben des Forschers Thomas van Linge fünftausend Quadratkilometer befreit - scheint der Rest der Welt sie vergessen zu haben. Vielleicht ist das eine bewusste Entscheidung. Speiseöl, Malariamittel, Kugeln und weltweite Aufmerksamkeit - alles ist hier knapp. In den Flüchtlingslagern gibt es sogar einen Mangel an Regenmänteln, der den in einigen Monaten bevorstehenden saisonalen Monsun zu einer unmittelbaren Bedrohung macht. "Ich habe eine meiner Kolleginnen gefragt, was sie der Welt sagen würde, wenn sie die Möglichkeit dazu hätte. Sie sagte: 'Schließt nicht die Tür vor uns. Öffnet sie!'" In Myanmar geschieht genug, um jeden Abend die Nachrichten zu füllen, aber die Internetsperre und die Fülle anderer Konflikte in der Welt machen Myanmar für die Öffentlichkeit fast unsichtbar", kommentiert Sladnick. Seiner Meinung nach könnte die mangelnde Aufmerksamkeit auch auf ein veraltetes Bild von Myanmar zurückzuführen sein.

Mit der drohenden Einberufung schwindet der letzte Anschein von Normalität unter dem Regime schnell dahin. Jeder ist gezwungen, Partei zu ergreifen, was den Konflikt noch verschärft, erklärt Sladnick. "Neulich habe ich mit einer ehemaligen Kollegin meiner Frau zu Abend gegessen, einer Immobilienmaklerin mit einem sehr netten Auftreten und einer angenehmen Persönlichkeit. Sie ist nicht gerade der Typ Mensch, von dem man erwarten würde, dass er ein bewaffneter Rebell ist. Ich sagte zu ihr: 'Die Revolution ist beängstigend'. Sie antwortete: 'Ja, aber unter dem Regime zu leben ist noch beängstigender. Ich denke, das ist bezeichnend für die derzeitige Stimmung. Trotz des schwierigen Weges, der vor uns liegt, bleiben Sladnick und die Widerstandskämpfer in Myanmar optimistisch. "Jeder, mit dem ich in Myanmar gesprochen habe, glaubt, dass das Regime zusammenbrechen wird. Millionen von Menschen haben bereits alles im Kampf für die Freiheit geopfert, und ich vertraue darauf, dass wir am Ende siegen werden. Wenn wir keine Hilfe von außen erhalten, wird es natürlich länger dauern, aber die Tage des Regimes sind gezählt. Es ist nur eine Frage der Zeit."