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En Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri, tres provincias en el este de la República Democrática del Congo (RDC), años de conflicto y violencia armada han generado una profunda y compleja crisis humanitaria. Cientos de miles de personas han sido desplazadas y continúan siéndolo, a menudo de manera repetida. Las condiciones de vida siguen siendo precarias en lugares de refugio, campamentos para desplazados y entre familias anfitrionas. Con la creciente inseguridad y necesidades, cada vez es más difícil proporcionar una respuesta humanitaria adecuada. Esto se debe también a la falta de fondos destinados a esta crisis. Según la Organización Internacional para las Migraciones, en 2023 la RDC alcanzó casi 7 millones de personas desplazadas, la cifra más alta jamás registrada en el país. Aproximadamente el 81% de estas personas viven en las provincias de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri. El conflicto armado sigue siendo la principal causa de desplazamiento. "La lucha fue tan intensa que decidimos abandonar nuestro pueblo de Shasha y buscar refugio en Sake. Poco después de llegar, mi hijo resultó herido por esquirlas de una bomba. Fue alcanzado en la cabeza, la pierna y el brazo. Por supuesto, estamos acostumbrados a ser desplazados, pero esta vez es terrible, la violencia es inaudita..." Esther (40 años), se sienta junto a la cama de su hijo de 11 años en el hospital CBCA Ndosho (apoyado por el Comité Internacional de la Cruz Roja [CICR]) en Goma, la capital de la provincia de Kivu del Norte. Los dos bandos han estado combatiendo en la región de Kivu del Norte durante casi dos años. Desde octubre de 2023 hasta principios de 2024, la violencia se intensificó considerablemente, causando un número creciente de víctimas y heridos tanto entre los combatientes como entre los civiles. Entre el 1 de octubre de 2023 y el 29 de febrero de 2024, el CICR atendió a 540 personas heridas en el hospital CBCA Ndosho, relacionadas con este conflicto.

Kivu del Norte: Más de dos décadas de violencia

Kivu del Norte ha sido asolado por la violencia armada durante casi 30 años. En los últimos años, la provincia ha experimentado diversos conflictos armados que continúan afectando a las comunidades. "En 1996, huimos a Uganda cuando entró la AFDL (Alianza de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Congo-Zaire) en la RDC. Luego, en 2008, cuando estalló la guerra del CNDP (Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo), nos vimos obligados a abandonar nuestro pueblo y huir a Goma. Los recientes enfrentamientos vinculados a la crisis del M23 [Movimiento 23 de Marzo] significaron que mis nueve hijos y yo tuvimos que mudarnos dos veces en apenas un mes. Siempre que hay combates, nos mudamos y cada vez que nos mudamos, todo se detiene", dice Jean, una persona desplazada que vive en Kabaya en el territorio de Rutshuru. Miles de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares. Muchas han sido desplazadas varias veces, obligadas a dejar todo atrás. Aplastadas en centros colectivos o campamentos para desplazados, y careciendo de letrinas o sistemas de eliminación de residuos debido a la falta de recursos y a la continua llegada de nuevos desplazados, además están en riesgo de epidemias, incluido el cólera. En áreas remotas y aisladas, familias y comunidades que alguna vez fueron desplazadas ahora acogen a otras personas desplazadas que no pueden llegar a un pueblo debido a la distancia, las condiciones climáticas o los peligros a los que están expuestas durante su desplazamiento. Estas familias y comunidades, también afectadas por años de violencia, se ven obligadas a compartir sus escasos recursos, corriendo el riesgo de caer ellos mismos en la extrema pobreza. La misma situación se puede observar más al norte de la provincia, en el territorio de Beni, donde miles de personas están atrapadas entre grupos armados locales, ataques atribuidos a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF, por sus siglas en inglés) (un grupo armado afiliado al grupo Estado Islámico) y operaciones militares conjuntas contra las ADF por parte de los ejércitos congoleño y ugandés. El acceso al agua, a alimentos, refugio, bienes esenciales para el hogar y atención médica sigue siendo crucial para las personas desplazadas y los miembros de las familias anfitrionas. Las necesidades de las personas, que están en constante aumento, están superando la capacidad de respuesta de las organizaciones humanitarias. "Como pigmeo, crecí en el bosque, comiendo frutas y cazando animales de forma gratuita. Debido a la violencia, hombres armados vinieron y nos expulsaron del bosque, matando a toda mi familia, mis cuatro hijos y mi esposa. Ahora soy un refugiado aquí en Oicha. Me está costando adaptarme a la vida fuera del bosque", dice Pierre, de 38 años, con tristeza. Él vive en uno de los campos para desplazados en el territorio de Beni. En la RDC, el CICR está trabajando para proporcionar asistencia de emergencia a las personas desplazadas. De enero a diciembre de 2023, más de 247,000 personas recibieron ayuda alimentaria y más de 103,000 recibieron artículos para el hogar. Los proyectos de respuesta de emergencia también proporcionaron acceso a agua potable a más de 500,000 personas. Además, bajo el mandato conferido por los estados parte en los Convenios de Ginebra, el CICR se esfuerza por prevenir el sufrimiento humano, promoviendo y fortaleciendo el derecho internacional humanitario. Trabajando estrechamente con la Cruz Roja de la RDC, el CICR está ayudando a personas que han perdido contacto con sus familias a encontrarlas. En 2023, el CICR ayudó a reunir a 465 familias en la RDC y países vecinos. El CICR también mantiene un diálogo bilateral y confidencial con ejércitos y grupos armados no estatales para promover el respeto hacia los civiles y las personas fuera de combate, particularmente para prevenir situaciones como la violencia sexual o el reclutamiento y uso de menores.

Fuera del foco de atención, Ituri se hunde aún más

Las operaciones militares que involucran al grupo ADF en el norte de la provincia de Kivu del Norte también se están extendiendo hacia la provincia vecina de Ituri. Las tensiones por los derechos sobre la tierra en Ituri han exacerbado las divisiones entre las comunidades y son vistas por algunos como causa de la violencia. Algunos conflictos y tensiones comunitarias han resultado en graves actos de violencia, causando el desplazamiento de alrededor de 1.7 millones de personas en la provincia. Los ataques registrados contra pueblos, hospitales, escuelas e incluso campamentos para desplazados no han recibido cobertura mediática y han sido recibidos con indiferencia generalizada. "La guerra arrancó mi pie y con él mi alma. No podré regresar a mi pueblo natal en este estado. Ahora mismo, vivimos gracias a la caridad de nuestras familias anfitrionas", confiesa Antoine, de 50 años, una persona desplazada que vive en Dala, en el territorio de Djugu. Al menos 68 civiles perdieron la vida en Ituri durante la violencia atribuida a grupos armados entre mediados de enero y mediados de febrero de 2024, según informó la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.

Situación precaria en Kivu del Sur

Desde que los enfrentamientos entre el ejército congoleño y el M23 se intensificaron en enero de 2024, miles de personas que huyen del vecino Kivu del Norte se han instalado en el territorio de Kalehe, en Kivu del Sur, aumentando el número de personas necesitadas en esta provincia. La crisis en Kivu del Sur, que también ha recibido menos atención, ha persistido durante varios años. La situación de seguridad sigue marcada por la presencia de aproximadamente 20 grupos armados. Los constantes enfrentamientos entre grupos étnicos armados y entre estos grupos y el ejército congoleño están causando desplazamientos de población. El 31 de diciembre de 2023, las Naciones Unidas estimaron que había 1.5 millones de personas desplazadas internamente. Al igual que en Kivu del Norte e Ituri, estos desplazamientos están provocando la pérdida de medios de vida. Comunidades enteras, principalmente agricultores, a menudo se encuentran lejos de sus campos y sin semillas para reanudar sus actividades agrícolas en su lugar de refugio. "Ser desplazado es frustrante. Es desgarrador vivir de la ayuda humanitaria mientras nuestros campos se han convertido en matorrales", lamenta Judith, quien se trasladó al campamento de Mikenge para personas desplazadas junto con su esposo, nuera y nietos. Fueron obligados a abandonar su pueblo cuando miembros de grupos armados lo incendiaron. Para ayudar a las comunidades a recuperar sus medios de vida, el CICR a menudo distribuye semillas a las comunidades necesitadas. En 2023, 261,552 personas recibieron apoyo para ayudarles a reanudar sus actividades agrícolas.

Más necesidades, pero menos movilización

Se estima que en el este de la RDC hay alrededor de 100 grupos armados. En este contexto de proliferación de grupos armados y las subsiguientes operaciones militares, la violencia ha aumentado aún más la vulnerabilidad de las poblaciones civiles. La duración de las crisis crónicas en Kivu del Norte y del Sur, así como en Ituri, ha llevado a la "normalización" de sus consecuencias humanitarias y a un bajo nivel de movilización de donantes. Sin embargo, las necesidades siguen aumentando, al igual que la inseguridad. De los 113.6 millones de habitantes totales de la RDC, las Naciones Unidas estiman que más de 25.4 millones de personas necesitarán ayuda en 2024.