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A medida que China se vuelve cada vez más agresiva en su carrera por la hegemonía e influencia global, y los Estados Unidos (EE. UU.) se sumergen lentamente en la batalla para prevenir el ascenso de China, el mundo observa con inquietud el desarrollo de esta rivalidad. Aunque pocos lugares han sentido una presión intensa por esta alarmante competencia, la región del Mar de China Meridional (MCM) es donde un enfrentamiento violento parece cada vez más probable. A diferencia de la guerra en Ucrania o Gaza, EE. UU. y China podrían comenzar una guerra directa en el MCM. Y en medio de esta multifacética nueva Guerra Fría 2.0, África se mantiene cautelosa.

El foco de tensión del Mar de China Meridional

El 23 de abril, tuvo lugar otro enfrentamiento entre China y Filipinas cuando dos botes patrulleros filipinos se acercaron a las poco profundas aguas turquesas de un banco de arena disputado, a unos 194 km al oeste de la provincia filipina de Palawan. Los botes patrulleros estaban allí para realizar una inspección submarina cerca del banco de arena disputado, reclamado tanto por China como por Filipinas, lo que provocó una respuesta china. Un guardacostas chino, vía radio, les instruyó abandonar el área y amenazó con tomar medidas hostiles. Tras varios intercambios de radio, el guardacostas chino dañó ambas patrulleras filipinas disparándoles con cañones de agua a alta presión. Sin embargo, esta no fue la primera vez que la aseveración de China en esta región ha causado fricciones con otros vecinos en el MCM, incluidos Japón y Corea del Sur. China ha utilizado una poco convincente "línea de los nueve puntos" en forma de U que cruza las zonas económicas exclusivas, o ZEE, de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam para demostrar su reivindicación en la región. A pesar de su bajo valor intrínseco, la región se encuentra a lo largo de un vital corredor de comercio y suministro que facilita más de $3 billones de dólares en comercio marítimo anualmente. La zona cuenta con abundantes recursos de petróleo, gas y pesca. Pekín ha declinado reconocer una decisión de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje que declaró inválidas las amplias reclamaciones de Pekín basadas en fundamentos históricos. China y Filipinas ya han peleado muchas veces por el Banco de arena Ayungin (Second Thomas Shoal) y el Canal de Bashi. China se ha vuelto cada vez más agresiva en la región en los últimos años, poniendo en alto riesgo la estabilidad regional. Hasta ahora, es probable que estos enfrentamientos se mantengan a nivel regional sin riesgo de una guerra a gran escala. Sin embargo, existen riesgos de víctimas o incluso de que las embarcaciones se vuelquen.

El surgimiento de la Guerra Fría 2.0 sobre en Mar de China Meridional

La respuesta de Washington ante la próxima crisis sigue siendo discreta. El presidente de EE. UU., Biden, expresó preocupaciones sobre las acciones de China en el Mar de China Meridional, incluidos los esfuerzos por impedir que Filipinas reabastezca sus fuerzas en el fuertemente disputado Banco de arena Ayungin. Estados Unidos ha advertido repetidamente a China que está obligado a defender a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, si las fuerzas, embarcaciones o aeronaves filipinas son objeto de un ataque armado. Estados Unidos también llevó a cabo los ejercicios militares Balikatan (‘hombro con hombro’ en tagalo) con Filipinas, con más de 16,000 militares estadounidenses y filipinos. De hecho, sus recursos están estirados al máximo y parece que Pekín está avanzando en la región. Para disuadir a China mediante el fortalecimiento de la diplomacia de defensa regional, Washington está explorando la posibilidad de una alianza de seguridad con Japón, Australia y Filipinas, tentativamente llamada SQUAD. Esto se suma a otros dos grupos existentes en la región: el "Quad" y el “AUKUS", un pacto de defensa entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. Mientras que el AUKUS es un pacto de defensa, el Quad es simplemente una plataforma de dialogo.

El delicado equilibrio de África

Aunque las repercusiones socioeconómicas de la guerra entre Rusia y Ucrania aún no han cesado completamente en África, los enfrentamientos en curso en el Mar de China Meridional representan otra grave amenaza para la economía mundial, afectando directamente a varias naciones africanas. A pesar de la distancia geográfica, el efecto del conflicto podría impactar la seguridad alimentaria del continente en términos tanto de disponibilidad como de precios de algunos cultivos. Además, la región del Mar de China Meridional representa un punto geográfico crucial para África como fuente de comercio e inversión, lo que se traduce en crecimiento y desarrollo para muchas economías africanas. La crisis puede potencialmente aumentar los precios del combustible, especialmente para los países importadores de petróleo. La perspectiva de un aumento significativo en el precio de los productos básicos tendrá enormes repercusiones para la estabilidad interna en la mayoría de los países africanos. Además, dado que muchas economías africanas dependen en gran medida del comercio, la inversión y la ayuda de Asia del Sur y el Sureste Asiático, la crisis obstaculizará significativamente el desarrollo y el crecimiento del continente. También hay lecciones estratégicas que África puede aprender del conflicto. El interés principal de China en África consiste en proteger sus inversiones en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) y garantizar un flujo comercial constante. África también es crucial para que China satisfaga sus necesidades de recursos, manteniendo el crecimiento industrial y la seguridad energética. Por lo tanto, asegurar la estabilidad en los países donde China ha invertido es del interés de China, al igual que mantener una relación estable con China es del interés de esos países que sufren de falta de inversiones. Además, dado que muchos proyectos de inversión de China están ubicados en diversos países africanos, estos países deberían ser cuidadosos. China puede volverse agresivamente irredentista, incluso en África. Actualmente, China posee una base naval en Yibuti y un rastreador de misiles balísticos Yuan Wang 5, frente a la costa de Durban. China tiene una fuerte influencia económica en los países de la costa este de África gracias a su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). En la costa oeste, China cuenta con muchos puertos marítimos financiados o construidos por entidades chinas. Si los gobiernos nacionales de estos países no logran pagar, China estaría dispuesta a tomar el control de estos puertos a través de arrendamientos, como lo hizo en Hambantota, Sri Lanka. Además de Sri Lanka, otros países del sur de Asia como Pakistán, Nepal, Bangladesh y Myanmar también enfrentaron consecuencias graves debido al incumplimiento de sus pagos de deuda del BRI, lo que llevó a crisis económicas e incluso a veces crisis políticas. Por lo tanto, se espera que estos gobiernos africanos actúen con cautela.

Conclusión

La postura cada vez más agresiva de China en el Mar de China Meridional genera preocupaciones sobre la estabilidad de la región. La actual y delicada detente entre Estados Unidos y China presenta notables similitudes con la Guerra Fría, lo que plantea preguntas sobre las posibilidades de una nueva Guerra Fría 2.0. También surgen interrogantes sobre las posibles reacciones de diferentes países africanos ante la agresión china en la región. Sin lugar a dudas, cualquier conflicto serio entre China y Filipinas sería peligroso. Estos frecuentes enfrentamientos pueden no llevar a una guerra directa entre Estados Unidos y China. Sin embargo, el riesgo de naufragios y pérdidas humanas es alto. Cualquier evento de este tipo desencadenaría inevitablemente una crisis en África. Hasta ahora, África actúa con cautela y continúa equilibrando sus relaciones con las grandes potencias. Indudablemente, está cada vez más preocupada por la postura agresiva de China en la región. Por otro lado, necesita a China por razones económicas. Por lo tanto, África seguirá caminando por la cuerda floja, deseando la participación de Estados Unidos para reducir la escalada de la situación sin causar tensiones con China.