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Die Wagner-Gruppe hat seit 2017 eine aktive und umstrittene Präsenz in Afrika aufrechterhalten, wo sie zur regionalen Instabilität beigetragen, dem westlichen Einfluss entgegengewirkt und Menschenrechtsverletzungen verschärft hat. Trotz des Todes ihrer Galionsfigur im Jahr 2023 deutet das Auftauchen des Afrika-Korps darauf hin, dass Russlands verdeckte geopolitische Strategien in der Region fortbestehen werden. Die Wagner-Gruppe hat seit ihrer Beteiligung an der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 große Aufmerksamkeit erregt. Als paramilitärische Organisation mit engen Verbindungen zur russischen Regierung verwischen die Operationen der Wagner-Gruppe die Grenzen zwischen staatlichen und nichtstaatlichen Aktionen. Diese Unklarheit stellt den traditionellen Rahmen der Rechenschaftspflicht und des Völkerrechts in Frage und erschwert die Bemühungen, die Aktivitäten der Gruppe auf der globalen Bühne zu bekämpfen. Die Ukraine ist nicht der einzige gewalttätige Beitrag der Gruppe zur Destabilisierung friedlicher Staaten. Wagner ist seit 2017 in ganz Afrika aktiv, wo ihr zahlreiche Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden, darunter außergerichtliche Tötungen, Folter und gezielte Angriffe auf Zivilisten. Der Großteil dieser Aktivitäten fand in der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) und Mali statt. Die internationalen Auswirkungen der Wagner-Gruppe sind vielfältig und wirken sich auf strategische, wirtschaftliche und humanitäre Aspekte aus. Als Instrument für die geopolitischen Ambitionen Russlands hat die Gruppe zur regionalen Instabilität in Afrika südlich der Sahara beigetragen, dem westlichen Einfluss entgegengewirkt, indem sie antiwestliche und antikoloniale Bewegungen und Stimmungen online infiltriert hat, und erhebliche Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte und des Völkerrechts geweckt. In vielen seiner Einsatzgebiete hat die Präsenz von Wagner als Katalysator für die Eskalation von Konflikten und regionale Instabilität gedient. In der Zentralafrikanischen Republik und in Mali beispielsweise wurde die Präsenz der Gruppe mit zunehmender Gewalt und Menschenrechtsverletzungen in Verbindung gebracht und untergrub die internationalen und regionalen Bemühungen um Frieden und Stabilität. Der Tod von Jewgeni Prigoschin, bekannt als "Putins Koch", am 23. August 2023 erfolgte zwei Monate nach seinem Marsch auf Moskau, der durch die Unzufriedenheit mit dem Vorgehen des russischen Verteidigungsministeriums in der Ukraine ausgelöst wurde. Es ist wahrscheinlich, dass viele der Regierungen und Regime in Afrika, die von Wagners Diensten "profitierten", über Prigoschins Tod tief besorgt waren. Gleichzeitig dürften viele erleichtert gewesen sein, weil sie hofften, dass sein Tod die brutale und vom Terror gesteuerte Gewaltkampagne, die die Sahelzone durch die Gruppe heimgesucht hatte, beenden könnte. Darüber hinaus hat Wagner Russland eine Plattform geboten, um durch verdeckte Operationen staatliche Interessen zu verfolgen. Bis zum Einmarsch in die Ukraine konnte Putin so eine Verbindung zu Wagner und dessen umstrittenen Aktivitäten glaubhaft leugnen. Zusätzlich zu den militärischen Einsätzen orchestrierte Prigozhin umfangreiche Propaganda- und Desinformationskampagnen in ganz Afrika. Diese Operationen stärkten den Einfluss Russlands in den Ländern, in denen Wagner operierte, und machten es internationalen Gremien und Staaten unmöglich, die Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen, die mit den Einsätzen Wagners einhergingen, genau zu bewerten und anzugehen. In der Zentralafrikanischen Republik wurde die Wagner-Gruppe 2018 eingesetzt, um Minen zu schützen, die Regierung zu unterstützen und dem Präsidenten Faustin-Archange Touadéra persönlichen Schutz zu bieten. Die Rolle von Wagner in der ZAR ging jedoch weit über den Schutz von Ressourcen und der Regierung hinaus. Die Gruppe beteiligte sich aktiv an Militäroperationen an der Seite von Mitgliedern der Streitkräfte, was zu zahlreichen Anschuldigungen wegen schwerer Menschenrechtsverletzungen führte, darunter Hinrichtungen im Schnellverfahren sowie sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt. Trotz dieser Anschuldigungen erhielt die Gruppe weiterhin Unterstützung von der Regierung der Zentralafrikanischen Republik. Das Medienunternehmen Corbeau News berichtete, Präsident Touadéra habe Wagners sexuelle Gewalt gebilligt. Dies zeigte sich bei einer der extremsten Taten Wagners in der ZAR, die sich im April 2022 ereignete, als Mitglieder der Gruppe in ein Militärkrankenhaus in Bangui eindrangen und Frauen und junge Mütter in der Entbindungsstation sexuell angriffen. Eine Quelle innerhalb der Militärverwaltung der ZAR gab an, dass dies das dritte Mal war, dass Mitglieder der Gruppe die Entbindungsstation betraten und Frauen angriffen. Im Jahr 2021 wurde bekannt, dass Wagner nach Mali entsandt werden sollte, um einen Rebellenaufstand zu bekämpfen. Diese Ankündigung löste Empörung in Frankreich, dem Vereinigten Königreich und der Europäischen Union aus, die Mali vor einer Zusammenarbeit mit der Gruppe warnten. Ähnlich wie die Operationen in der Zentralafrikanischen Republik war auch die Präsenz von Wagner in Mali von Gewalt und Instabilität geprägt. Im April 2022 veröffentlichte Human Rights Watch einen Bericht, in dem das Massaker an 300 Zivilisten während einer gemeinsamen Militäroperation der malischen Streitkräfte und der Wagner-Gruppe vom 27. bis 31. März beschrieben wurde. Ein Hauptmerkmal der Wagner-Gruppe ist die Bekämpfung des westlichen Einflusses in strategischen Regionen. Die militärische Unterstützung von Regierungen und Gruppen, die sich gegen vom Westen unterstützte Einrichtungen wenden, war besonders destruktiv. Diese Dynamik zeigte sich in Mali, wo 2022 eine umfangreiche Desinformationskampagne in den sozialen Medien, die mit Wagner in Verbindung stand, antifranzösische und antiimperialistische Stimmungen ausnutzte, um die französische Präsenz zu untergraben. Diese Kampagne und die "mehrfachen Behinderungen" durch die malische Militärjunta führten dazu, dass Frankreich im Februar 2022 den Rückzug seiner Streitkräfte aus der Operation Barkhane in Mali ankündigte. Nach dieser Ankündigung feierten die Malier in der Hauptstadt Bamako und hielten Schilder mit der Aufschrift "Danke Wagner" und "Frankreich ist ein Terroristenstaat" hoch. Mit Wagner verbundene Akteure setzten daraufhin ihre Desinformationsbemühungen fort und versuchten, die Schuld auf Frankreich abzuwälzen, nachdem ein Massengrab in der Nähe eines Militärstützpunkts entdeckt worden war, den die französischen Streitkräfte kürzlich geräumt hatten. Von Frankreich veröffentlichte Satellitenbilder zeigten später, wie Söldner der Wagner-Gruppe die Leichen in dem Massengrab arrangierten. Es wird angenommen, dass die Leichen von einer gemeinsamen Militäroperation der malischen Streitkräfte und der Wagner-Gruppe stammen, die in den Tagen zuvor in der gleichen Gegend stattgefunden hatte. In Afrika sind die Operationen der Wagner-Gruppe eng mit der Kontrolle und Ausbeutung der natürlichen Ressourcen verbunden. In Ländern wie der Zentralafrikanischen Republik und dem Sudan hat sich Wagner den Zugang zu wertvollen Ressourcen wie Gold und Diamanten gesichert. Kürzlich haben Ermittlungen von Gruppen wie All Eyes on Wagner aufgedeckt, dass die Gruppe Sanktionen umgangen hat, indem sie Holz aus der Zentralafrikanischen Republik über Kamerun exportierte und ein umfangreiches Handelsnetz für Blutdiamanten unterhielt. Das Engagement der Wagner-Gruppe in diesen Ländern verdeutlicht die Rolle der Gruppe bei der Unterstützung autokratischer Regime im Austausch für strategische und wirtschaftliche Vorteile. Prigozhins Marsch auf Moskau im Juni 2023 hatte bereits zu erheblichen Spekulationen über die Zukunft der Gruppe geführt. Nichtsdestotrotz bleibt der strategische Plan der Gruppe, autokratische Regierungen zu unterstützen, ausländische Einmischung zu orchestrieren und den Einfluss auszuweiten, sowohl politisch als auch wirtschaftlich attraktiv für Moskau. Die mögliche Auflösung der Wagner-Gruppe wäre eine große Herausforderung und würde den Wiederaufbau etablierter Beziehungen in den Ländern erfordern, in denen die Gruppe tätig war. Das Auftauchen des Afrikakorps, einer neuen Organisation, die anscheinend bereit ist, viele der Wagner-Aktivitäten zu übernehmen, unterstreicht den strategischen und wirtschaftlichen Wert, den diese Aktivitäten für Russland haben. Mit der Ankündigung im Januar 2024, dass 100 russische Soldaten des Afrikakorps nach Burkina Faso entsandt werden sollen, wird deutlich, dass das Wagner-Modell fortbestehen wird.