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Le Forum des îles du Pacifique a adopté cette semaine une initiative de surveillance dans le Pacifique qui mobilise les ressources australiennes pour répondre aux besoins de la région. Une commission d'enquête parlementaire examine les propositions provenant d'une série de secteurs en vue de répondre aux priorités de la région.

Pendant que le premier ministre Anthony Albanese rencontre ses homologues cette semaine au Forum des iles de Pacifique, il saluera aussi de nombreux vieux amis. En fevrier, le premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape est devenu le premier dirigeant du Pacifique à s’adresser au Parlement australien. Le premier ministre des Îles Salomon, Jeremiah Manele est venu en Juin et le nouveau premier ministre des Tuvalu, Feleti Teo en juillet. 

Actuellement, une approche proactive est adoptée par une commission d'enquête parlementaire sur l'Australie et le Pacifique. Le comité permanent commun des affaires étrangères, de la défense et du commerce (JSCFADT) organise des auditions sur la manière dont l'Australie peut répondre aux priorités des pays insulaires du Pacifique.

À en juger par les contributions, l'enthousiasme pour ce qui est possible est grand. Le comité a reçu 84 propositions couvrant un large éventail de sujets.

Par exemple, la proposition du Dialogue Asie-Pacifique sur le développement, la diplomatie et la défense (AP4D) se concentre sur le soutien à la jeunesse, à la société civile et aux médias du Pacifique, sur le renforcement de la paix et de la sécurité des femmes et sur l'amélioration de la sécurité maritime, en s'appuyant sur trois années de consultations. Reconnaissant que les approches transactionnelles de court-termes sont contre-productive, ils préconisent des investissements sur le long terme qui impliquent sincèrement les priorités du Pacifique.

Ce qui est frappant dans les propositions, c'est l'enthousiasme de l'ensemble de la nation à s'engager avec le Pacifique dans toute une série de secteurs tels que la science, la culture, la technologie et la société civile.

L'Académie australienne des sciences travaille notamment à la création d'une Académie des sciences du Pacifique et le laboratoire national de référence contribue à des projets de renforcement des capacités. Parmi les autres exemples, on trouve les Archives nationales d'Australie et les Archives nationales du film et du son qui contribuent à la préservation du patrimoine documentaire et culturel du Pacifique, et le leader technologique australien CyberCX qui s'intéresse à l'impact transformateur des investissements dans l'infrastructure numérique.

La société civile australienne répond aux besoins du Pacifique par le biais d'initiatives communautaires. Les liens humains et les partenariats contribuent à l'amélioration de l'eau et de l'assainissement, à la réduction des infections par le VIH, à l'amélioration de la qualité de l'éducation, à la protection des enfants et des jeunes, à la défense des droits des femmes, à la promotion de l'équité en matière de handicap et au développement communautaire. Il s'agit notamment de tirer avantage des liens culturels et familiaux pour renforcer les relations avec la région du Pacifique.

Il existe de nombreux exemples d'organismes australiens travaillant avec leurs homologues du Pacifique, comme la Cour fédérale qui collabore avec les tribunaux du Pacifique pour soutenir la justice et l'État de droit, la Commission australienne des droits de l'homme qui aide à mettre en place et à soutenir les institutions de défense des droits de l'homme du Pacifique, et Standards Australia qui fournit une assistance technique à ses homologues du Pacifique.

Il existe également de nombreux domaines dans lesquels les priorités du Pacifique sont des priorités communes, comme la collaboration entre l'Autorité australienne de sécurité maritime et les hauts responsables maritimes sur des questions telles que la recherche et le sauvetage et les déversements en mer, et, surtout, le plaidoyer et la coopération sur la menace existentielle que représente le changement climatique pour les îles du Pacifique.

L'enquête est un excellent moyen de continuer à renforcer les liens régionaux par le biais d'efforts de collaboration. Un exemple de la manière dont ces efforts peuvent être réalisés a été donné cette semaine avec l'adoption d'une initiative de surveillance du Pacifique lors de la réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique.

Cette initiative comporte trois volets : des centres d'excellence spécialisés dans la formation de la police dans les pays du Pacifique, un centre de formation et de coordination de la police à Brisbane, et un nouveau groupe de soutien de la police du Pacifique prêt à se déployer en réponse aux urgences régionales et aux événements majeurs. Elle s'appuie sur l'engagement de longue date de la police fédérale australienne dans la région.

Le processus de création de l'initiative a été tout aussi important que le résultat. L'initiative a été conçue par les chefs de police des îles du Pacifique, un organisme multilatéral fondé en 1970 pour réunir les chefs de police de la région afin d'échanger des informations et de mettre en place des accords régionaux de maintien de l'ordre. Cela signifie que l'initiative est née des priorités du Pacifique concernant les défis transnationaux en matière de sécurité, notamment l'augmentation du trafic de drogue et de la criminalité transnationale.

Alors que l'Australie sera le principal organisme de financement, le premier ministre des Tonga a annoncé qu'il s'agissait d'une « initiative dirigée par le Pacifique et prise en charge par le Pacifique, qui renforce l'architecture de sécurité régionale existante ».

Voilà à quoi ressemble le soutien de l'Australie au régionalisme du Pacifique tel qu'il est préconisé dans le dernier document d'AP4D : l'Australie se perçoit comme une partie intégrante de la région des îles du Pacifique, et pas seulement comme un partenaire ou un conseiller.

Compte tenu des ressources dont elle dispose, l'Australie peut être tentée de mettre en place des dispositifs distincts en dehors des structures officielles. En revanche, la nouvelle initiative en matière de police a été annoncée par le Premier ministre Albanese comme « une initiative dirigée par le Pacifique, ce qui est très important. Il s'agit d'une initiative issue de la famille du Pacifique pour s'occuper de la famille du Pacifique, c'est-à-dire de nous-mêmes ».

Si l'argent et les capacités de l'Australie ont de la valeur, les pays des îles du Pacifique apportent des connaissances, des réseaux et une expérience qui sont essentiels pour comprendre la région des îles du Pacifique et y travailler efficacement. L'Australie doit répondre aux priorités du Pacifique.

Une approche nationale complète - impliquant le gouvernement, le parlement, les institutions nationales et une série d'acteurs répondant aux besoins du Pacifique - est essentielle pour que l'Australie se positionne comme un acteur investi dans le Pacifique.