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Après avoir massivement bombardé le Liban, Israël a entamé une invasion terrestre de son voisin du nord. Des troupes ont pénétréle sud du Liban afin de repousser le Hezbollah au-delà du fleuve Litani, à 29 kilomètres de la frontière israélienne. L'objectif déclaré est de faciliter le retour de quelque 60 000 Israéliens déplacés dans leurs foyers au nord d'Israël.

En tuant le chef du Hezbollah, Hasan Nasrallah, et plusieurs de ses commandants au cours du week-end, Israël a déjà porté un coup sérieux au groupe.

Cette victoire a redoré le blason du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, alors qu'une majorité d'Israéliens souhaite son départ.

Israël est maintenant prêt à répéter ses opérations à Gaza au Liban, en vue de réorganiser le Moyen-Orient dans son propre intérêt. Mais a-t-il fait plus que ce qu'il ne peut mâcher ?

Des antécédents infructueux 

Israël n'en est pas à son premier coup d'essai.

Il a envahi le Liban jusqu'à la capitale Beyrouth en 1982, dans le but d'éliminer l'Organisation de libération de la Palestine. Il tentait d'éteindre la résistance palestinienne à l'occupation israélienne de la Cisjordanie, de Gaza et de Jérusalem-Est, qui existait depuis la guerre israélo-arabe de 1967.

1982 est également l'année où le Hezbollah a été créé avec l'aide du gouvernement islamique récemment établi en Iran.

Israël a donné à ses alliés chrétiens libanais les moyens de massacrer des centaines de Palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila à Beyrouth. Il a également contraint l'Organisation de libération de la Palestine à transférer son siège de Beyrouth en Tunisie.

Israël a ensuite délimité une zone de sécurité au nord de sa frontière, mais s'est heurté à la résistance acharnée du Hezbollah. Les pertes israéliennes augmentant, le premier ministre de l'époque, Ehud Barak, a procédé à un retrait unilatéral en 2000.

Ce retrait a renforcé la popularité et la puissance du Hezbollah, qui est devenu une force politique et paramilitaire redoutable contre Israël et ses alliés.

Israël a envahi le Liban en 2006 pour tenter d'éliminer le Hezbollah. Il n'a pas atteint son objectif. Après 34 jours de combats sanglants et des coûts substantiels pour les deux parties, il a accepté une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies en faveur d'un cessez-le-feu, dont le Hezbollah est sorti triomphant.

Une guerre de défi 

Cette fois, Netanyahou est confiant dans ses chances de succès. Il a également le soutien de ses ministres extrémistes, en particulier ceux de la sécurité nationale, des finances et de la défense. Il dépend de leur soutien pour sa survie politique intérieure.

Israël dispose d'une puissance de feu plus importante que jamais. Il en a fait la démonstration lors de la guerre de Gaza, tout en se vengeant de l'assassinat par le Hamas de plus de 1 000 Israéliens et de l'enlèvement de quelque 240 ressortissants israéliens et étrangers le 7 octobre.

Dans le cadre d'opérations de terre brûlée, les forces de défense israéliennes ont rasé des pans entiers de la bande de Gaza et tué plus de 40 000 civils - dont 35 % d'enfants -, tandis que deux millions d'autres ont été déplacés à plusieurs reprises.

Ce faisant, les dirigeants de Netanyahou ont ignoré les normes de la guerre, le droit humanitaire international, une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies en faveur d'un cessez-le-feu et la mise en garde de la Cour internationale de justice contre les actions génocidaires.

En outre, il a effrontément détourné la condamnation mondiale des actions israéliennes.

Le soutien militaire, financier et économique « à toute épreuve » des États-Unis à Israël est venu étayer sa position de défi. Washington vient d'approuver un nouveau programme d'aide de 8,7 milliards de dollars américains (environ 12,5 milliards de dollars australiens) pour soutenir la campagne israélienne au Liban.

Netanyahou n'a eu aucune raison impérieuse d'être favorable aux appels à la retenue ou au cessez-le-feu lancés par Washington.

En sera-t-il différent cette fois-ci ?

La confiance de M. Netanyahou est encore renforcée par la capacité nucléaire d'Israël. Bien qu'il ne l'ait pas déclaré, Israël posséderait de nombreuses armes nucléaires à des fins de dissuasion régionale et de suprématie militaire dans la région.

Netanyahou et ses partisans ont affirmé que leur recours à une force disproportionnée était légitime pour se défendre contre ce qu'ils appellent les tentacules terroristes (Hamas, Djihad islamique et Hezbollah) de la pieuvre iranienne. Les États-Unis et plusieurs de leurs alliés occidentaux et arabes régionaux ayant partagé sa position, Israël se concentre à nouveau sur l'entreprise inachevée que constitue le déracinement du Hezbollah.

Le Hezbollah constitue un élément clé de l'« axe de résistance » de l'Iran contre Israël et les États-Unis. M. Netanyahou sait que la destruction du groupe signifierait l'effondrement du système de sécurité national et régional de l'Iran. Il n'est pas opposé à l'idée de risquer une confrontation directe avec l'Iran, tout en étant assuré du soutien total des États-Unis dans une telle éventualité.

On ne peut attendre de Téhéran qu'il abandonne le Hezbollah, mais il a aussi d'autres priorités en matière de politique intérieure et étrangère. Le président iranien nouvellement élu, Masoud Pezeshkian, a pris le pouvoir en promettant de réduire les restrictions politiques et sociales théocratiques et d'améliorer les conditions de vie de la plupart des Iraniens.

Il s'est également engagé à améliorer les relations régionales et internationales de l'Iran, notamment en rouvrant les négociations avec l'Occident (en particulier les États-Unis) concernant le programme nucléaire iranien, afin de mettre fin aux sanctions imposées par les États-Unis.

M. Pezeshkian semble bénéficier du soutien du puissant guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, qui s'est montré disposé à faire preuve de pragmatisme lorsque cela s'avérait nécessaire. Son ministre des affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré que le Hezbollah était capable de se défendre.

Pour l'instant, l'approche de Téhéran consiste à laisser Israël se faire piéger au Liban, comme par le passé.

Le Hezbollah n'est pas le Hamas : il est endommagé mais reste bien armé et stratégiquement placé. Le groupe sera en mesure de mener une résistance sans fin à l'occupation israélienne. Cela pourrait avoir un coût humain et matériel élevé pour l'État juif, qui pourrait également empêcher de nombreux Israéliens de rentrer chez eux dans le nord d'Israël.

À ce stade, il est important de rappeler deux points.

D'une part, après une année de campagne pernicieuse, Israël n'a toujours pas réussi à éteindre complètement la résistance du Hamas. La tâche de s'attaquer au Hezbollah dans une guerre terrestre pourrait s'avérer beaucoup plus difficile et périlleuse.

D'autre part, comme Netanyahou, l'ancien président américain George W. Bush a cherché à réorganiser le Moyen-Orient en fonction des préférences géopolitiques des États-Unis. Il est intervenu en Afghanistan et en Irak sous couvert de guerre contre le terrorisme et de promotion de la démocratie.

Mais les actions de l'Amérique ont encore plus déstabilisé la région.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'application de la force brute a rarement servi de substitut viable à la diplomatie dans la gestion des problèmes mondiaux.