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Hamás pronto comenzará con el proceso para decidir quién liderará la organización militante palestina tras la muerte de su anterior líder Yahya Sinwar el 16 de octubre de 2024, pero la tarea no será fácil ni rápida. Lo que hace que su reemplazo como jefe del buró político de Hamás sea una tarea difícil es que, desde el ataque del 7 de octubre de 2023 — del cual Sinwar fue visto como el principal arquitecto —, Israel ha eliminado a muchos de los altos comandantes políticos y militares que estarían en la línea de sucesión para reemplazarlo o, al menos, para determinar la futura dirección de Hamás. Tan solo dos meses antes de la muerte de Sinwar, su predecesor en el cargo, Ismail Haniya, fue asesinado en Teherán, supuestamente en una operación israelí. Mientras tanto, el jefe militar de Hamás, Mohammed Deif, fue asesinado en julio, y Saleh Arouri, alto funcionario de Hamás y adjunto de Haniya, fue asesinado anteriormente en un ataque con drones en Beirut. Como experto en política palestina, creo que la muerte de Sinwar dejará un vacío en Hamás que probablemente durará muchos meses, si no, años. La pregunta es si el grupo eventualmente optará por un líder que continúe con el legado de línea dura de Sinwar o intentará moderar el enfoque de Hamás.

El legado de Sinwar

La postura intransigente de Sinwar no solo ha moldeado a Hamás, sino también a la causa palestina. Nacido y criado en el campo de refugiados de Jan Yunis en Gaza, Sinwar se unió a Hamás en los primeros días de la organización, fundada en 1987. Rápidamente ascendió en sus filas y fue responsable de establecer la Majd, una agencia de seguridad dentro del ala militar de Hamás, encargada de detener y ejecutar a colaboradores palestinos con Israel. Sinwar confesó a los interrogadores israelíes haber matado y enterrado a 12 sospechosos de colaborar, lo que le valió una sentencia de cadena perpetua en una cárcel israelí. Cumplió 22 años antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros en 2011, que también permitió la liberación del soldado israelí Gilad Shalit. Unos años después, llegó a la cúpula de Hamás, desempeñándose como jefe del buró político de Hamás en Gaza desde 2017. Tras el asesinato de Haniya a finales de julio de 2024, Sinwar asumió el liderazgo general. A lo largo de su trayectoria, Sinwar ha sido un defensor de la postura de línea dura de Hamás hacia Israel, un enfoque que le valió respeto dentro de la organización. Menos de un año después de asumir el poder en Gaza, Sinwar apoyó las protestas de la “Gran Marcha del Retorno” de marzo de 2018 a lo largo de las fronteras entre Israel y Gaza. Las manifestaciones — durante las cuales las tropas israelíes mataron a decenas de manifestantes palestinos — lograron impulsar el apoyo internacional a la causa palestina. Las protestas también pudieron haber contribuido a la decisión de Israel en agosto de ese año de permitir que Catar comenzara a realizar pagos mensuales de millones de dólares a Hamás y Gaza, en un intento por reducir y desescalar las tensiones. Más concesiones llegaron cuando Israel intentó satisfacer a Sinwar y evitar una mayor escalada de disturbios en Gaza, incluyendo permitir que trabajadores gazatíes trabajaran en Israel por primera vez desde el retiro de Israel de Gaza en 2005. Sin embargo, Sinwar tuvo menos éxito en lograr que Israel aceptara liberar a los miembros de Hamás que dejó atrás en cárceles israelíes y que había prometido sacar. Intentó muchas veces negociar un acuerdo por los cuerpos de dos soldados israelíes y dos civiles, pero Israel no estaba interesado. Ese fracaso probablemente contribuyó a la decisión de Hamás de atacar a Israel el 7 de octubre de 2023.

¿Cómo reacciona Hamás ante las adversidades?

La muerte de Sinwar ha debilitado a Hamás, pero Hamás como idea e ideología es más difícil de eliminar. Israel lo sabe. En marzo de 2004, un misil israelí alcanzó y mató al fundador y líder espiritual de Hamás, el jeque Ahmed Yassin; un mes después, su sucesor Abdel Aziz Rantisi también fue asesinado. Pero esas muertes no debilitaron a Hamás. Al contrario, la organización se volvió más radical. Un liderazgo más joven y desafiante asumió el control de la organización, que luchó repetidamente contra Israel a partir de 2008, culminando en los ataques del 7 de octubre. La reacción de Hamás a ese doble golpe puede ofrecer una visión del actual proceso de toma de decisiones. La muerte de Yassin fue una oportunidad para que Hamás revisara sus tácticas militares contra Israel, que en ese entonces consistían principalmente en atentados suicidas contra civiles israelíes. Pero al final, Hamás prometió continuar la lucha violenta contra Israel.

¿Moderación o radicalización?

Hamás se encuentra nuevamente en una encrucijada. Está debilitado, alienado de los gobiernos árabes moderados y cada vez más impopular entre los habitantes de Gaza. Sin embargo, a lo largo del último año de conflicto, se ha mantenido desafiante. Imágenes de un Sinwar herido, luchando hasta el final e intentando derribar un dron israelí con un palo, solo han añadido a su legado, convirtiéndolo en una leyenda para muchos de sus seguidores. La nueva dirigencia tendrá que elegir entre continuar en el camino de la radicalización que representaba Sinwar u optar por la moderación. Pero Israel no está facilitando esa segunda opción. La única oferta del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a Hamás es una rendición total; no ha dejado al grupo una salida que le permita preservar su imagen. Por lo tanto, parece probable que Hamás opte por continuar la lucha. Como tal, uno de los candidatos más probables para el liderazgo de Hamás después de Sinwar es Khalil al-Hayya, un político palestino que se ha desempeñado como subdirector del buró político de Hamás desde agosto de 2024. Al-Hayya es conocido por su actitud intransigente hacia la idea de una reconciliación de Hamás con el grupo palestino rival Fatah y por sus fuertes declaraciones sobre Israel. Tras la muerte de Sinwar, prometió continuar la lucha contra Israel, lo que indica que el espíritu de Sinwar seguirá guiando la resistencia palestina en los próximos años. Su principal contendiente para el rol de líder es Jaled Meshal, quien se desempeñó como jefe del buró político de Hamás desde 1996 hasta 2017 y actualmente es su líder en el exilio. Meshal, quien cuenta con una amplia red de aliados regionales e internacionales, es considerado una opción más moderada. Él fue responsable de redactar el manifiesto de Hamás en 2017, visto como una desviación del estatuto anterior de 1988, que era más radical y abiertamente antisemita.

Liderazgo colectivo: ¿margen de maniobra?

No se espera una decisión inmediata sobre quién asumirá el rol de líder. Hamás parece estar más inclinado hacia un liderazgo colectivo hasta las elecciones programadas para marzo de 2025, si las condiciones lo permiten. Mientras tanto, un comité de cinco miembros formado en agosto tras el asesinato de Haniya asumirá la toma de decisiones. El comité tiene la tarea de “gobernar el movimiento durante la guerra y las circunstancias excepcionales, así como sus planes futuros,” y está autorizado para “tomar decisiones estratégicas,” según fuentes de Hamás que hablaron con reporteros de ‘Agence France-Presse’. Un liderazgo colectivo de este tipo aparentemente indica que, en este momento, Hamás no considera que una sola persona pueda llenar el vacío dejado por Sinwar. También le daría a Hamás potencialmente más margen de maniobra en cuanto a negociaciones con Israel y actores regionales, ya que algunos miembros del comité son vistos como figuras aceptables para los gobiernos árabes moderados. El liderazgo colectivo también le proporciona a Hamás un mecanismo de supervivencia, dificultando que Israel pueda reclamar el tipo de éxito que hasta ahora ha logrado con los asesinatos de “líderes” identificados de Hamás. Sin duda, Israel ha debilitado a Hamás con esta estrategia, en particular con la muerte de Sinwar. Y, aunque el asesinato de figuras principales de Hamás no constituye la “victoria total” sobre el grupo, como Israel desea, sí hace que la elección del próximo líder sea mucho más difícil para Hamás.