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Le Hamas va bientôt commencer à décider qui sera le prochain chef de l'organisation militante palestinienne après l'assassinat, le 16 octobre 2024, de l'ancien chef Yahya Sinwar, mais la tâche ne sera ni facile ni rapide. 

Ce qui rend son remplacement en tant que président du bureau politique du Hamas difficile, c'est que depuis l'attentat du 7 octobre 2023 - dont Sinwar était considéré comme le principal architecte - Israël a tué un grand nombre de commandants politiques et militaires de haut rang qui auraient pu le remplacer, ou du moins être chargés de déterminer l'orientation future du Hamas.

Seulement deux mois avant la mort de Sinwar, son prédécesseur dans ce rôle, Ismail Haniyeh, avait été assassiné à Téhéran, a priori dans le cadre d'une opération israélienne. Entre-temps, le chef militaire du Hamas, Mohammed Deif, avait été tué en juillet et Saleh Arouri, haut responsable du Hamas et adjoint de Haniyeh, avait été tué plus tôt lors d'une attaque de drone à Beyrouth.

En tant qu'expert en politique palestinienne, je pense que la mort de Sinwar laissera un vide au sein du Hamas qui durera probablement de nombreux mois, voire des années. La question est de savoir si le groupe finira par opter pour un dirigeant qui poursuivra la ligne dure de Sinwar ou tentera de modérer l'approche du Hamas.

L'héritage de Sinwar

La position intransigeante de Sinwar a façonné non seulement le Hamas, mais aussi la cause palestinienne.

Né et élevé dans le camp de réfugiés de Khan Younis, Sinwar a rejoint le Hamas dès les premiers jours de l'organisation, qui a été créée en 1987. Il a rapidement gravi les échelons et a été responsable de la création de Majd, une agence de sécurité au sein de la branche militaire du Hamas chargée d'appréhender et d'exécuter les Palestiniens qui collaborent avec Israël.

Sinwar a avoué aux interrogateurs israéliens avoir tué et enterré 12 collaborateurs présumés, ce qui lui a valu une condamnation à perpétuité dans une prison israélienne. Il a purgé 22 ans avant d'être libéré dans le cadre d'un échange de prisonniers en 2011, qui a également permis la libération du soldat israélien Gilad Shalit.

Quelques années plus tard, il a atteint le sommet du Hamas, en tant que président du bureau politique du Hamas à Gaza depuis 2017. Après l'assassinat de Haniyeh à la fin du mois de juillet 2024, Sinwar a assuré la direction générale du mouvement.

Tout au long de son engagement, Sinwar a défendu la ligne dure du Hamas à l'égard d'Israël - une approche qui lui a valu le respect au sein de l'organisation.

Moins d'un an après avoir pris le pouvoir à Gaza, Sinwar a soutenu les manifestations « Grande marche du retour et rupture du siège » de mars 2018 le long des frontières entre Israël et Gaza. Ces manifestations, au cours desquelles les troupes israéliennes ont abattu des dizaines de manifestants palestiniens, avaient réussi à galvaniser le soutien international à la cause palestinienne.

Les manifestations ont peut-être également contribué à la décision d'Israël, en août de la même année, d'autoriser le Qatar à commencer à effectuer des versements mensuels de millions de dollars au Hamas et à Gaza, dans le but de détendre et de désamorcer les tensions.

D'autres concessions ont été faites alors qu'Israël tentait de satisfaire Sinwar et d'éviter une nouvelle escalade de troubles à Gaza, notamment en autorisant les travailleurs gazaouis à travailler en Israël pour la première fois depuis le désengagement d'Israël de la bande de Gaza en 2005.

Mais Sinwar a eu moins de succès lorsqu'il s'est agi d'obtenir d'Israël qu'il libère les membres du Hamas qu'il avait laissés dans les prisons israéliennes et qu'il avait juré de faire sortir. Il a tenté à plusieurs reprises de conclure un accord pour les corps de deux soldats et de deux civils israéliens, mais Israël n'était pas intéressé. Cet échec a probablement contribué à la décision du Hamas d'attaquer Israël le 7 octobre 2023.

Comment le Hamas réagit aux coups

L'assassinat de Sinwar a affaibli le Hamas, mais le Hamas en tant qu'idée et idéologie est plus difficile à tuer.

Israël le sait. En mars 2004, un missile israélien a frappé et tué le fondateur et chef spirituel du Hamas, le cheikh Ahmed Yassine ; un mois plus tard, son successeur Abdel Aziz Rantisi a lui aussi été tué.

Mais ces décès n'ont pas affaibli le Hamas. Au contraire, l'organisation s'est radicalisée. Une direction plus jeune et plus provocatrice a pris les rênes de l'organisation, qui a combattu Israël à plusieurs reprises à partir de 2008, avec pour point culminant les attentats du 7 octobre.

La réaction du Hamas à ce double coup peut donner un avant-goût de son processus décisionnel actuel.

L'assassinat de Yassine a été l'occasion pour le Hamas de revoir sa tactique militaire contre Israël, qui consistait alors principalement en des attentats suicides contre des civils israéliens.

Mais au final, le Hamas a juré de poursuivre sa lutte violente contre Israël.

Modération ou radicalisation ?

Le Hamas se trouve à nouveau à la croisée des chemins. Il est affaibli, aliéné par les gouvernements arabes modérés et de plus en plus impopulaire parmi les habitants de Gaza.

Mais tout au long de l'année de conflit qui vient de s'écouler, il est resté inflexible. Les images d'un Sinwar blessé, luttant jusqu'au bout et tentant d'abattre un drone israélien à l'aide d'un bâton, n'ont fait qu'ajouter à son héritage, faisant de lui une légende pour de nombreux partisans.

Les nouveaux dirigeants devront choisir entre poursuivre sur la voie de la radicalisation que représentait Sinwar ou opter pour la modération.

Mais Israël ne facilite pas cette seconde option.

La seule offre du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au Hamas est une reddition totale - il n'a laissé au groupe aucune porte de sortie pour sauver la face.

Il semble donc probable que le Hamas choisira de poursuivre le combat.

Ainsi, l'un des candidats les plus probables à la direction du Hamas post Sinwar est Khalil al-Hayya, un homme politique palestinien qui occupe le poste de vice-président du bureau politique du Hamas depuis août 2024.

M. Al-Hayya est connu pour son attitude dure à l'égard de l'idée d'une réconciliation du Hamas avec le groupe palestinien rival, le Fatah, et pour ses déclarations dures à l'égard d'Israël. Après la mort de Sinwar, il s'est engagé à poursuivre la lutte contre Israël, ce qui indique que le souffle de Sinwar continuera à guider la résistance palestinienne dans les années à venir.

Son principal concurrent pour le rôle de dirigeant est Khaled Mashaal, qui a été président du bureau politique du Hamas de 1996 à 2017 et en est actuellement le président en exil.

Mashaal, qui dispose d'un vaste réseau d'alliés régionaux et internationaux, est considéré comme une option plus modérée. Il a été chargé de rédiger le manifeste de 2017 du Hamas, considéré comme une rupture par rapport à la charte de 1988, plus radicale et ouvertement antisémite.

Leadership collectif : Une marge de manœuvre ?

Mais la décision sur qui assumera le rôle de leader n'est pas attendue dans l'immédiat. Le Hamas semble plus enclin à une direction collective jusqu'aux élections prévues en mars 2025, si les conditions le permettent.

Dans l'intervalle, un comité de cinq membres formé en août à la suite de l'assassinat de Haniyeh prendra en charge la prise de décision. Le comité est chargé de « gouverner le mouvement pendant la guerre et les circonstances exceptionnelles, ainsi que ses plans futurs », et le nouveau comité est autorisé à « prendre des décisions stratégiques », selon des sources du Hamas qui ont parlé aux journalistes de l'Agence France-Presse.

Une telle direction collective semble indiquer qu'à l'heure actuelle, le Hamas ne considère pas qu'une seule personne soit capable de combler le vide laissé par Sinwar.

Cela donnerait également au Hamas une marge de manœuvre potentiellement plus grande en ce qui concerne les négociations avec Israël et les acteurs régionaux, puisque certains membres du comité sont considérés comme des figures acceptables pour les gouvernements arabes modérés.

Le leadership collectif fournit également au Hamas un mécanisme de survie, ce qui rend plus difficile pour Israël de revendiquer le genre de succès qu'il a obtenu jusqu'à présent en assassinant des « leaders » du Hamas.

Il ne fait aucun doute qu'Israël a affaibli le Hamas grâce à cette stratégie, notamment avec l'assassinat de Sinwar. Et si l'assassinat de personnalités du Hamas ne constitue pas une « victoire totale » sur le groupe, comme le souhaite Israël, il rend le choix du prochain dirigeant d'autant plus difficile pour le Hamas.