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Valorada en más de 3 billones de dólares, Nvidia, la empresa con la mayor capitalización de mercado mundial, ejemplifica el poder transformador del sector de los microprocesadores. Sin embargo, la posición rezagada de Europa genera preocupaciones significativas sobre su soberanía y competitividad. Algunas empresas están tomando medidas, ofreciendo respuestas concretas a estos desafíos y anunciando una nueva era para la innovación europea en microprocesadores. La estabilidad socioeconómica de Europa depende de ello. Una nueva era se acerca rápidamente, con las autoridades de EE. UU. tomando una decisión drástica al dificultar significativamente la exportación de ciertos semiconductores, incluso a países aliados, privando así a la mitad de los países europeos de un acceso fácil a las tecnologías estadounidenses. El mercado global de microprocesadores está atravesando una profunda transformación, impulsada por avances tecnológicos sin precedentes y una competencia geopolítica cada vez más intensa. Antes considerada una industria de nicho, los microprocesadores se han convertido en la columna vertebral de las economías modernas, permitiendo desde ‘smartphones’ (teléfonos inteligentes) hasta sistemas de inteligencia artificial, pasando por el Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés) hasta la [computación en la] nube. El ascenso de Nvidia, un líder global en IA, resalta este ecosistema en evolución. La empresa está a punto de reemplazar a Intel en el Promedio Industrial Dow Jones (DJIA, por sus siglas en inglés), y según declaraciones, la actualización busca garantizar “una exposición más representativa a la industria de los semiconductores y al sector de materiales, respectivamente”. Este dominio de unos pocos actores globales resalta los desafíos que enfrentan otras regiones. Mientras empresas como Nvidia, AMD y TSMC han establecido el estándar de innovación, otras — incluida la otrora poderosa Intel — han tenido dificultades para mantenerse al día. Las recientes dificultades de Intel ponen en evidencia la naturaleza dinámica de la industria, donde el tamaño y el legado ya no garantizan el éxito. En su lugar, la capacidad de innovar, adaptarse y asegurar las cadenas de suministro es fundamental. Y en todo el mundo están surgiendo nuevas iniciativas. A medida que Europa trabaja para fortalecer su presencia en el mercado de microprocesadores, América Latina está emergiendo como un socio potencial en el ecosistema global de semiconductores. Aunque la región aún no cuenta con grandes fabricantes de microprocesadores, países como México y Brasil están ganando importancia dentro de la cadena de suministro. Estados Unidos, a través de iniciativas como la Ley CHIPS, ha buscado profundizar sus asociaciones en América Latina, reconociendo el valor estratégico de la región para diversificar la producción y asegurar recursos críticos. Esto debería poner en alerta a Europa. De hecho, Estados Unidos planea avanzar en el desarrollo de capacidades de producción de microprocesadores en tres países latinoamericanos: México, Panamá y Costa Rica. Esta estrategia fue presentada en julio de 2024 por el secretario de Estado, Antony Blinken, bajo el nombre de "Iniciativa de Semiconductores del Hemisferio Occidental". De hecho, México, en particular, está atrayendo miles de millones en inversiones en sus industrias de semiconductores y tecnología. Amazon anunció planes para invertir 6,000 millones de dólares en el país para 2026, creando más de 50,000 empleos. Por otro lado, el gobierno chino identificó a los semiconductores como una prioridad desde 1956 y ya ha canalizado aproximadamente 150,000 millones de dólares en su industria de semiconductores. El potencial de América Latina radica en su capacidad para complementar el mercado global de microprocesadores con capacidades de ensamblaje, pruebas y procesamiento de materias primas. Aunque la región aún no ha producido una gran empresa de diseño de semiconductores, su papel en la cadena de suministros podría expandirse a medida que los actores globales buscan reducir su dependencia de Asia. Esto genera oportunidades para la colaboración regional y la inversión en el sector, al mismo tiempo que fortalece el acceso de Estados Unidos a los semiconductores. De hecho, el secretario de Estado Antony Blinken declaró:

Los aranceles planeados por el presidente entrante Donald Trump sobre las importaciones extranjeras podrían, sin embargo, tener un impacto real en la subcontratación de fabricación por parte de las grandes empresas tecnológicas en América Latina. Incluso la administración de Biden, pocos días antes del final de su mandato, decidió aumentar la presión en el sector de los microprocesadores al endurecer aún más las sanciones contra China. Esto ilustra la gran sensibilidad del tema al otro lado del Atlántico y la necesidad de que Europa se rearme en el frente industrial. La posición de Europa en el mercado de microprocesadores sigue siendo precaria, y sin un alcance suficiente para el nearshoring y el desarrollo de un entorno sólido centrado en la UE, podría quedarse muy atrás frente a sus competidores globales. Históricamente la UE ha sido dependiente de proveedores extranjeros para los semiconductores, la región ha reconocido los riesgos estratégicos de esta dependencia. Para Europa, esto significa crear un entorno en el que las startups innovadoras y las nuevas iniciativas tecnológicas con base en la UE puedan prosperar. Ese es el objetivo de la "Ley Europea de Chips", la cual busca aumentar la capacidad de producción local y fomentar el desarrollo de tecnología propia. Sin embargo, alcanzar estos objetivos requiere más que solo políticas: exige la aparición de empresas innovadoras capaces de competir a nivel global. Europa ya cuenta con algunos "eslabones" tecnológicos importantes, pero aún no con toda la cadena. Entre estos eslabones de actores emergentes se encuentra SiPearl, una empresa francesa especializada en el diseño de microprocesadores de alto rendimiento. Aunque sigue siendo pequeña en comparación con los gigantes globales, SiPearl representa un paso concreto hacia la reducción de la dependencia tecnológica de Europa. Sus procesadores, diseñados para centros de datos y supercomputación, están alineados con los objetivos estratégicos de Europa en materia de soberanía tecnológica e innovación. La dependencia de SiPearl de la fabricación en Taiwán refleja la interdependencia global del mercado de microprocesadores, pero sus diseños son exclusivamente europeos, adaptados a los estándares regulatorios y de seguridad de la región. La elección de Taiwán parece obvia en la actualidad, dado que los procesos utilizados en Europa no cumplen con los requisitos necesarios. Sin embargo, podrían ser necesarias fábricas especializadas en la producción de semiconductores alternativas, como Samsung, que tiene capacidad de producción en Corea del Sur y EE. UU., o incluso Intel. De hecho, este enfoque eurocéntrico está en el corazón de la estrategia de desarrollo de la empresa. El CEO Philippe Notton destaca que la Ley Europea de Chips no es suficiente para apoyar a startups como la suya: “La Ley Europea de Chips es un buen comienzo. Si logramos movilizar más fondos públicos en el sector de los semiconductores para reactivar el movimiento, como se está haciendo en la mayoría de los países, será algo positivo.” Notton, al igual que muchos en el sector, cree que las startups están siendo dejadas atrás por esta política. Aun así, existen algunas iniciativas positivas para respaldar los objetivos de la Ley Europea de Chips, como la inversión de 3,200 millones de dólares de Silicon Box para construir una planta de semiconductores en el norte de Italia. Este anuncio fue realizado el pasado marzo por el Ministro de Empresas de Italia, quien destacó con entusiasmo que Italia puede “atraer el interés de los gigantes tecnológicos globales”. Europa se está enfocando en fomentar la innovación y reducir la dependencia a través de asociaciones público-privadas. SiPearl es un claro ejemplo, pero no es el único. Otras empresas europeas, como Infineon Technologies (Alemania) y STMicroelectronics (una firma franco-italiana), están haciendo contribuciones significativas a la industria de los semiconductores. MELEXIS, otra empresa con sede en Bélgica, juega un papel clave en el desarrollo de chips especializados para la industria automotriz, apoyando el impulso de Europa hacia la soberanía tecnológica en sectores estratégicos. Este enfoque también ha respaldado el crecimiento de empresas como ASML en los Países Bajos, líder global en máquinas de litografía esenciales para la fabricación de microprocesadores, y GlobalFoundries en Alemania, que opera una de las fábricas de semiconductores más avanzadas de Europa. El CEO Dr. Thomas Caulfield tiene una visión más positiva y destacó la posición estratégica de Europa en la industria de semiconductores, en particular el liderazgo del continente en litografía gracias a empresas como ASML. Thomas declaró:

Esto resalta el entorno multilateral que muchos están tratando de desarrollar en Europa, ya que, en conjunto, estas empresas demuestran el potencial del continente para convertirse en un centro de diseño y producción avanzada de microprocesadores. El mercado de microprocesadores se encuentra en una encrucijada, ofreciendo a Europa oportunidades únicas para redefinir su papel en el ecosistema tecnológico global. Sin embargo, el éxito dependerá de inversiones sostenidas, asociaciones estratégicas e innovación audaz. Aprovechando sus fortalezas, Europa puede volver a ser un líder en diseño y fabricación, como lo fue hace solo unas décadas. Las oportunidades son enormes, pero también lo son los riesgos de quedarse atrás. No obstante, las recompensas de estos esfuerzos son significativas: un mayor crecimiento económico, una mayor soberanía tecnológica y un papel clave en el futuro de la industria global de los microprocesadores.