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Mit einem Wert von über 3 Billionen Dollar ist Nvidia, das Unternehmen mit der weltweit größten Marktkapitalisierung, ein Beispiel für die transformative Kraft des Mikroprozessorsektors, aber Europas rückständige Position wirft erhebliche Bedenken hinsichtlich der Souveränität und Wettbewerbsfähigkeit auf. Einige Unternehmen sind auf dem Vormarsch, bieten konkrete Antworten auf diese Herausforderungen und läuten eine neue Ära für europäische Innovationen im Bereich der Mikroprozessoren ein. Die sozioökonomische Stabilität Europas hängt davon ab. Eine neue Ära steht kurz bevor, denn die US-Behörden haben beschlossen, einen schweren Schlag zu führen, indem sie die Ausfuhr bestimmter Halbleiter selbst in verbündete Länder sehr erschweren und damit die Hälfte der europäischen Länder vom einfachen Zugang zu den US-Technologien ausschließen.

Der weltweite Markt für Mikroprozessoren befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel, der durch beispiellose technologische Fortschritte und eine Verschärfung des geopolitischen Wettbewerbs vorangetrieben wird. Einst als Nischenindustrie betrachtet, haben sich Mikroprozessoren zum Rückgrat moderner Volkswirtschaften entwickelt und ermöglichen alles, von Smartphones bis zu Systemen der künstlichen Intelligenz, vom Internet der Dinge bis zum Cloud Computing. Der Aufstieg von Nvidia, einem weltweit führenden Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz, unterstreicht dieses sich wandelnde Ökosystem. Das Unternehmen wird Intel im Dow Jones Industrial Average (DJIA) ersetzen, der erklärte, dass die Aktualisierung darauf abzielt, "ein repräsentativeres Engagement in der Halbleiterindustrie bzw. im Materialsektor zu gewährleisten".

Diese Dominanz einiger weniger Global Player unterstreicht die Herausforderungen, mit denen andere Regionen konfrontiert sind. Während Unternehmen wie Nvidia, AMD und TSMC den Standard für Innovation gesetzt haben, hatten andere - darunter der einst mächtige Intel - Mühe, mitzuhalten. Intels jüngste Schwierigkeiten verdeutlichen den dynamischen Charakter der Branche, in der Größe und Tradition allein keinen Erfolg mehr garantieren. Stattdessen ist die Fähigkeit, innovativ zu sein, sich anzupassen und Lieferketten zu sichern, von entscheidender Bedeutung. Und überall auf der Welt blühen die Initiativen.

Während Europa daran arbeitet, seine Präsenz auf dem Mikroprozessormarkt zu verstärken, entwickelt sich Lateinamerika zu einem potenziellen Partner im globalen Halbleiter-Ökosystem. Zwar gibt es in der Region noch keine großen Mikroprozessorhersteller, aber Länder wie Mexiko und Brasilien gewinnen in der breiteren Lieferkette zunehmend an Bedeutung. Die Vereinigten Staaten haben durch Initiativen wie den CHIPS Act versucht, ihre Partnerschaften in Lateinamerika zu vertiefen, da sie den strategischen Wert der Region für die Diversifizierung der Produktion und die Sicherung wichtiger Ressourcen erkannt haben.  Dies sollte Europa in Alarmbereitschaft versetzen. In der Tat planen die Vereinigten Staaten, die Entwicklung von Produktionskapazitäten für Mikroprozessoren in drei lateinamerikanischen Ländern voranzutreiben: Mexiko, Panama und Costa Rica. Diese Strategie wurde von Außenminister Anthony Blinken im Juli 2024 als "Western Hemisphere Semiconductor Initiative" vorgestellt. In der Tat zieht Mexiko Milliardeninvestitionen in seine Halbleiter- und Technologiebranche an. Amazon kündigte Pläne an, bis 2026 6 Milliarden Dollar in das Land zu investieren und über 50.000 Arbeitsplätze zu schaffen. Die chinesische Regierung hat Halbleiter bereits 1956 als Priorität eingestuft und bereits geschätzte 150 Milliarden Dollar in die Halbleiterindustrie des Landes gesteckt.

Das Potenzial Lateinamerikas liegt in seiner Fähigkeit, den globalen Mikroprozessormarkt durch Montage-, Test- und Rohstoffverarbeitungskapazitäten zu ergänzen. Obwohl die Region noch kein großes Halbleiterentwicklungsunternehmen hervorgebracht hat, könnte ihre Rolle in der Lieferkette zunehmen, da die globalen Akteure versuchen, ihre Abhängigkeit von Asien zu verringern. Dies schafft Möglichkeiten für regionale Zusammenarbeit und Investitionen in diesem Sektor und stärkt gleichzeitig den Zugang der USA zu Halbleitern. So erklärte Außenminister Anthony Blinken:

"Durch die Verbesserung des Rückgrats unserer Lieferketten wird eine bessere Infrastruktur dazu beitragen, dass die Waren, auf die unsere Menschen angewiesen sind - Halbleiter, Batterien für Elektrofahrzeuge, medizinische Produkte - erschwinglicher und sicherer sind und direkt hier in Amerika hergestellt werden."

Die vom künftigen Präsidenten Donald Trump geplanten Zölle auf ausländische Importe könnten sich jedoch tatsächlich auf die Auslagerung der Produktion von Tech-Giganten nach Lateinamerika auswirken. Selbst die Regierung Biden hat wenige Tage vor ihrem Ausscheiden aus dem Amt beschlossen, den Einsatz für Mikroprozessoren zu erhöhen, indem sie die Sanktionen gegen China weiter verschärft. Dies zeigt, wie sensibel das Thema auf der anderen Seite des Atlantiks behandelt wird und wie notwendig es für Europa ist, sich an der industriellen Front neu zu rüsten.

Europas Position auf dem Mikroprozessormarkt ist nach wie vor prekär, und ohne ausreichenden Spielraum für Nearshoring und die Entwicklung eines robusten, auf die EU ausgerichteten Entwicklungsökosystems könnte es weit hinter die globale Konkurrenz zurückfallen. Die Region war in der Vergangenheit bei Halbleitern von ausländischen Lieferanten abhängig und hat die strategischen Risiken dieser Abhängigkeit erkannt. Für Europa bedeutet dies, ein Ökosystem zu schaffen, in dem innovative Start-ups und neue, in der EU angesiedelte technologische Initiativen gedeihen können. Das ist das Ziel des "Chips Act" der Europäischen Union, der darauf abzielt, die lokalen Produktionskapazitäten zu erhöhen und die Entwicklung einheimischer Technologien zu unterstützen. Um diese Ziele zu erreichen, bedarf es jedoch nicht nur politischer Maßnahmen, sondern auch innovativer Unternehmen, die in der Lage sind, auf globaler Ebene zu konkurrieren.

Europa verfügt bereits über einige wichtige technologische "Glieder", aber noch nicht über die gesamte Kette. Zu diesen Gliedern der aufstrebenden Akteure gehört SiPearl, ein französisches Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Hochleistungs-Mikroprozessoren spezialisiert hat. SiPearl ist zwar im Vergleich zu den Weltkonzernen noch klein, stellt aber einen konkreten Schritt zur Verringerung der technologischen Abhängigkeit Europas dar. Die Prozessoren des Unternehmens, die für den Einsatz in Rechenzentren und Supercomputern konzipiert sind, stehen im Einklang mit den strategischen Zielen Europas in Bezug auf technologische Souveränität und Innovation. Die Abhängigkeit von SiPearl von der taiwanesischen Fertigung spiegelt die allgemeine globale Verflechtung des Mikroprozessormarktes wider, aber seine Designs sind einzigartig europäisch und auf die Regulierungs- und Sicherheitsstandards der Region zugeschnitten. Die Wahl Taiwans scheint derzeit naheliegend, da die in Europa verwendeten Verfahren den Anforderungen nicht genügen. Möglicherweise werden alternative Foundries benötigt, wie Samsung, das über Produktionskapazitäten in Südkorea und den USA verfügt, oder sogar Intel.

Dieser eurozentrische Ansatz ist in der Tat das Herzstück der Entwicklungsstrategie des Unternehmens. CEO Philippe Notton unterstreicht, dass der "Chips Act" nicht weit genug geht, um Start-up-Unternehmen wie das seine zu unterstützen: "Der European Chips Act ist ein guter Anfang. Wenn es uns gelingt, mehr öffentliche Mittel im Halbleitersektor zu mobilisieren, um die Dinge wieder in Gang zu bringen, wie es in den meisten Ländern geschieht, wäre das eine positive Sache." Wie viele in der Branche ist auch Notton der Meinung, dass die Start-ups durch diese Politik ins Hintertreffen geraten sind. Nichtsdestotrotz gibt es einige positive Initiativen, die die Ziele des European Chips Act unterstützen, wie z. B. die 3,2 Mrd. $-Investition von Silicon Box zum Bau eines Halbleiterwerks in Norditalien. Diese Ankündigung erfolgte im März letzten Jahres durch den italienischen Minister für Unternehmen, der sich darüber freute, dass Italien "das Interesse globaler Technologieunternehmen auf sich ziehen kann".

Europa konzentriert sich auf die Förderung von Innovationen und die Verringerung von Abhängigkeiten durch öffentlich-private Partnerschaften. SiPearl ist ein Paradebeispiel, aber es ist nicht allein. Andere europäische Unternehmen wie Infineon Technologies (Deutschland) und STMicroelectronics (ein französisch-italienisches Unternehmen) leisten einen wichtigen Beitrag zur Halbleiterindustrie. MELEXIS, ein weiteres Unternehmen mit Sitz in Belgien, spielt eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Spezialchips für die Automobilindustrie und unterstützt damit Europas Streben nach technologischer Souveränität in Schlüsselsektoren. Dieser Ansatz hat auch das Wachstum von Unternehmen wie ASML in den Niederlanden, einem weltweit führenden Anbieter von Lithografiemaschinen, die für die Herstellung von Mikroprozessoren unverzichtbar sind, und GlobalFoundries in Deutschland, das eine der modernsten Halbleiterfertigungsanlagen Europas betreibt, gefördert. CEO Dr. Thomas Caulfield hat einen positiveren Ausblick und betonte die strategische Position Europas in der Halbleiterindustrie, wobei er insbesondere die führende Rolle des Kontinents in der Lithographie durch Unternehmen wie ASML hervorhob. Er erklärte:

"Europa sollte sich aus zwei Gründen keine Sorgen um die Technologieführerschaft machen. Erstens: Ohne Lithografie kann man in der Halbleiterindustrie nichts machen, und Europa hat mit ASML den Marktführer in der Lithografie. Niemand kann in der Halbleiterindustrie etwas tun, ohne ASML Investitionsmittel zur Verfügung zu stellen, so dass Europa die Halbleiterindustrie weitgehend kontrolliert."

Dies unterstreicht das multilaterale Ökosystem, das viele versuchen, in Europa zu entwickeln, denn zusammen zeigen diese Unternehmen das Potenzial des Kontinents, ein Zentrum für die Entwicklung und Produktion fortschrittlicher Mikroprozessoren zu werden.

Der Mikroprozessormarkt befindet sich an einem Scheideweg, der Europa eindeutige Chancen bietet, seine Rolle im globalen Technologie-Ökosystem neu zu definieren. Der Erfolg wird jedoch von nachhaltigen Investitionen, strategischen Partnerschaften und mutigen Innovationen abhängen. Wenn Europa seine Stärken nutzt, kann es sowohl in der Entwicklung als auch in der Herstellung eine führende Rolle spielen, wie es dies noch vor wenigen Jahrzehnten getan hat. Die Chancen sind gewaltig, aber auch die Risiken, ins Hintertreffen zu geraten. Die Belohnungen für solche Anstrengungen sind jedoch beträchtlich: gesteigertes Wirtschaftswachstum, größere technologische Souveränität und eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der Zukunft der globalen Mikroprozessorindustrie.

Der Text dieses Werks steht unter einer Creative Commons CC BY-NC 4.0-Lizenz.