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Am 8. Dezember 2024 brach in den Straßen von Damaskus eine Mischung aus Jubel und Ungewissheit aus, als Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), eine sunnitische islamistische Miliz mit Wurzeln als Al-Qaida-Ableger, nach einer überwältigenden 11-tägigen Offensive das Regime von Bashar al-Assad stürzte. Über Nacht entstand die syrische Übergangsregierung unter der Führung des HTS-Befehlshabers Ahmed al-Sharaa aus der Asche einer jahrzehntelangen Diktatur. Innerhalb weniger Tage öffnete die Türkei ihre Botschaft wieder, Saudi-Arabien bot diplomatische Beziehungen an, und die USA hoben nach einem Treffen das auf al-Sharaa ausgesetzte Kopfgeld von 10 Millionen Dollar auf. Im Dezember 2024 erkannten Katar und Frankreich diese Behörde an, während Russland, Großbritannien und der Irak sich offen zeigten. Diese rasche Akzeptanz eines nicht gewählten Regimes mit terroristischen Wurzeln - ähnlich wie bei der Machtübernahme durch die Taliban 2021 - untergräbt jedoch die geltenden Normen. Sie stellt die Demokratie ins Abseits, entschuldigt die gewalttätige Vergangenheit der HTS und untergräbt eine auf Regeln basierende Ordnung, da die Staaten die Strategie dem Recht vorziehen.

Die Übernahme Afghanistans durch die Taliban im Jahr 2021 und der rasche Aufstieg von HTS in Syrien verdeutlichen einen beunruhigenden Trend: Militärische Kontrolle übertrumpft demokratische Legitimität und Rechenschaftspflicht. Dieses Muster, das durch uneinheitliche globale Anerkennungsstandards vorangetrieben wird, birgt die Gefahr, dass extremistische Gruppierungen - wie der Islamische Staat im Irak, Al-Qaida im Jemen und die libanesischen Abdullah-Azzam-Brigaden, Fatah al-Islam, Hurras al-Din und Jund al-Sham - ermutigt werden, ähnliche Strategien zu verfolgen, was zu einer weiteren Destabilisierung einer Region führen würde, die bereits von konfessionellen Konflikten gezeichnet ist. Der Aufstieg von HTS hat gezeigt, dass Staaten strategischen Interessen Vorrang vor rechtlichen Werten einräumen. Die Türkei, die die syrische Opposition seit langem unterstützt, handelte schnell: Am 12. Dezember 2024 besuchte der Chef des Geheimdienstes, Ibrahim Kalin, Damaskus und sagte seine Unterstützung bei den Stabilisierungsbemühungen zu. Zwei Tage später wurde die Botschaft des Landes wiedereröffnet und damit die bisherigen Beziehungen bekräftigt. Saudi-Arabien, das sich gegen den Iran stellt, folgte: Am 24. Januar 2025 traf Außenminister Prinz Faisal bin Farhan mit al-Sharaa in Damaskus zusammen; eine Woche später, am 2. Februar, besuchte al-Sharaa Riad - zum ersten Mal als Staatsoberhaupt - und erzielte damit einen diplomatischen Erfolg.

Der herzliche Empfang durch Kronprinz Mohammed bin Salman signalisierte arabische Anerkennung. Katar erkannte die Übergangsregierung an und entsandte am 12. Dezember eine Delegation nach Damaskus. Frankreich unterstützte die HTS bei den Gesprächen des Gesandten Jean-François Guillaume Mitte Dezember. Die USA entschieden sich für ein De-facto-Engagement und hoben nach einem Treffen im Dezember das Kopfgeld für al-Sharaa auf. Am 12. Februar führte der russische Präsident Wladimir Putin ein konstruktives Gespräch mit al-Scharaa und beantragte die Streichung der HTS von der Liste der terroristischen Vereinigungen. Der Irak lud al-Scharaa zu einem arabischen Gipfeltreffen im Mai 2025 ein, und Ägyptens Abdel Fattah el-Sisi empfing ihn am 4. März zu einem Gipfeltreffen in Kairo, wo er mit Palästinenserführer Mahmoud Abbas zusammentraf und den Rückzug Israels aus dem Süden Syriens forderte. Geir Pedersen von den Vereinten Nationen, der al-Sharaa im Dezember traf, drängte auf die Einbeziehung der Taliban in die Resolution 2254.

Der langsamere Weg der Taliban zur Akzeptanz steht in krassem Gegensatz dazu. Seit der Eroberung Afghanistans im Jahr 2021 regieren sie ohne Wahlen oder eine Verfassung und werden trotz ihrer Beziehungen zu China, Russland und Pakistan bis Februar 2025 de jure nicht anerkannt. Katar, die Vereinigten Arabischen Emirate und die Türkei unterhalten pragmatische Beziehungen, während Saudi-Arabien im Dezember 2024 seine Botschaft in Kabul wiedereröffnete. Die USA geben über Katar und die UN-Kanäle den humanitären Bedürfnissen Vorrang vor der Legitimität. Ihre ausgrenzenden Regeln - Verbot der Bildung von Frauen, Ausgrenzung von Minderheiten - widersprechen den Normen und behindern eine breitere Akzeptanz.

Die HTS hat schneller an Wohlwollen gewonnen. Al-Sharaas Versprechen zur Inklusion, Einladungen an ehemalige Baathisten wie Farouk al-Sharaa und die Freilassung von Gefangenen deuten auf Mäßigung hin. Im Gegensatz zur geschlechtsspezifischen Apartheid der Taliban vermeidet es die HTS, Frauen aus dem öffentlichen Leben auszuschließen, obwohl ihre Haltung noch nicht erprobt ist. Der Sturz Assads, der durch Kriegsverbrechen gekennzeichnet ist, lässt die HTS als Befreier erscheinen. Doch die Welt übersieht die dunkle Vergangenheit von HTS und tauscht Assads Autokratie gegen eine unbewiesene Gruppe aus.

Die Anfälligkeit von Teilen Asiens und des Nahen Ostens für die Machtergreifung durch terroristische Gruppen lässt befürchten, dass dies zu einer wiederholbaren Strategie werden könnte. Die konstitutive Theorie, die Legitimität an Anerkennung knüpft, gerät ins Wanken, wenn die HTS de facto und formal an Rückhalt gewinnt. Wenn sich rohe Gewalt als ausreichend für die Anerkennung erweist, könnten Gruppen wie ISKP in Afghanistan oder AQAP im Jemen versuchen, dieses Modell zu wiederholen. Hurras al-Din in Idlib, Jaish al-Adl an der iranischen Grenze oder die Tehrik-e-Taliban Pakistan könnten Lücken ausnutzen. Syrien läuft Gefahr, seine Ölfelder an ISIS zu verlieren, die Verwerfungen im Irak laden zum Wiederaufleben ein, der Jemen unterstützt die AQAP, der Libanon lockt die Dschihadisten und der Iran sieht sich mit Bedrohungen an den Grenzen konfrontiert.

Im Jemen, wo die Houthis gegen einen zerfallenden Süden kämpfen, könnte die AQAP den Erfolg der HTS nutzen und Aden zu einem Dschihadistenzentrum machen. Der Libanon, der unter dem Zusammenstoß der Hisbollah mit Israel 2023-24 und dem wirtschaftlichen Zusammenbruch leidet, lädt sunnitische Extremisten dazu ein, die Risse auszunutzen - Arsal, eine militante Grenzstadt, könnte die nächste sein. In den ländlichen Gebieten des Irak, die von ISIS-Zellen heimgesucht werden, besteht die Gefahr eines Wiederauflebens, wenn Bagdad schwächelt. Diese durch Stellvertreterkriege und gescheiterte Staatsführung gezeichneten Nationen sind noch stärker bedroht, da das HTS-Modell der territorialen Eroberung Toleranz, wenn nicht gar Legitimität erlangen kann.

Die Anerkennung der von der HTS geführten syrischen Regierung könnte terroristische Gruppen im eigenen Land anspornen und Krisen auslösen, wenn sie Gebietseroberungen nachahmen, um akzeptiert zu werden. Die Unruhen in Jaramana, einem Vorort von Damaskus, zeigen dies: Syrien hat Truppen entsandt, nachdem eine dem Assad-Regime nahestehende Miliz einen Offizier an einem Kontrollpunkt getötet hatte, der sich der Kapitulation widersetzt hatte. Oberstleutnant Hussam al-Tahan erklärte gegenüber SANA, dass es sich um illegale Gruppen handele, aber der Zusammenstoß - gegen die Behauptung Israels, die Drusen zu verteidigen - zeigt, wie Milizen, die durch HTS ermutigt werden, schwache Autoritäten ausnutzen können. Hurras al-Din und der Islamische Staat könnten Gebiete an sich reißen und das Chaos nach Assad noch verschlimmern.

Diese Gefahr ist in den alawitischen Küstenhochburgen Syriens ausgebrochen, wo Sicherheitskräfte Anfang März 2025 in Latakia und Tartus mit bewaffneten Assad-Anhängern zusammenstießen, wobei nach Angaben der Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte mehr als 130 Menschen ums Leben kamen. Die Anerkennung der HTS durch die Türkei und Saudi-Arabien hat solche Unruhen angeheizt und rivalisierende Gruppierungen dazu eingeladen, Gebiete zu erobern und eine ähnliche Anerkennung anzustreben. Israel, das vorgibt, Minderheiten zu schützen, und der Iran, der möglicherweise die Alawiten unterstützt, nutzen dieses Chaos aus - und treiben Syrien zur Teilung und zur Schaffung eines zersplitterten Staates, in dem die Macht über dem Gesetz steht. Für die Weltmächte stellt die Anerkennung der HTS eine strategische Zwickmühle dar. Der Iran hat Assad verloren - ein schwerer Schlag in der Region. Die USA und ihre Verbündeten, die sich für die Demokratie einsetzen, wägen ihre anti-iranische Haltung gegen ein nicht gewähltes dschihadistisches Regime ab. Dieser Gewinn könnte ins Wanken geraten, wenn sich die HTS radikalisiert oder wenn Russland und China das Spielbuch ausnutzen und den Nahen Osten zu einem Stellvertreter-Schachbrett machen.

Die Strategie - "Territorium einnehmen, auf Akzeptanz warten" - hat bei den 20-jährigen Bemühungen der Taliban und dem Schnellschlag der HTS funktioniert. Ohne strenge Bedingungen riskieren die Staaten, ihre Macht ohne Wahlen zu legitimieren. Al-Sharaas Behauptung vom 30. Dezember, dass Wahlen vier Jahre dauern könnten, stieß weder in den USA noch in Europa auf Gegenliebe - ein Schweigen, das Stabilität statt Demokratie signalisiert, aber zu welchem Preis? Dieser Präzedenzfall untergräbt zentrale Werte der internationalen Beziehungen, darunter Demokratie, Rechenschaftspflicht und Menschenrechte. Die nicht gewählte Herrschaft der HTS umgeht diese Normen ebenso wie die der Taliban. De-facto-Engagement - Botschaften, Handel, Gespräche - gewährt Ressourcen, ohne sich an Verträge zu halten. Die Gräueltaten der Vergangenheit - die Angriffe der HTS auf die Zivilbevölkerung, die Verbindungen der Taliban zu Al-Qaida - bleiben unbehandelt, ihre Absichten werden nicht durch einklagbare Versprechen überprüft. Der Handel mit Dritten, wie Chinas Geschäfte mit Bodenschätzen in Afghanistan oder die Unternehmungen der Türkei in Syrien, birgt die Gefahr, dass die Korruption angeheizt wird - Afghanistans Opiumhandel macht heute 90 % des weltweiten Heroinbedarfs aus und gedeiht in einem Regierungsvakuum.

Die Eile, die HTS anzuerkennen, spiegelt ein realistisches Gerangel wider: Die Türkei sichert ihre Grenze, Saudi-Arabien bekämpft den Iran, die USA und Israel schwächen die Stellvertreter Teherans - ohne Truppen. Dieses kostengünstige Modell mit großer Wirkung könnte zu einer breiteren Anwendung verleiten. Staaten könnten ISIS im Irak oder AQAP im Jemen unterstützen, um die Region neu zu gestalten. Der Erfolg der türkischen HTS hängt von der Mäßigung ab; andernorts riskiert sie Chaos. Das Fehlen eines globalen Standards - jeder Staat handelt unabhängig - untergräbt die Vorhersehbarkeit des internationalen Rechts. UN-Leitlinien, die die Anerkennung an Wahlen knüpfen, könnten die Legitimität ohne Starrheit angleichen. Im Moment füllt die HTS das Vakuum von Assad, aber zu einem hohen Preis: Ein Naher Osten, in dem Terroristen zu Politikern werden und die Demokratie in einer fragilen Region aushöhlen. Die Stabilität von heute birgt das Risiko eines Flächenbrands von morgen - es sei denn, dieses Spiel wird neu überdacht.