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도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 주 중동 지역의 아랍 국가들을 방문하여 수십억 달러 규모의 계약을 다수 체결했다. 그는 사우디아라비아와만 1조 달러(약 1조 5천억 호주 달러) 이상의 계약이 체결되었다고 밝혔지만, 실제 계약 규모는 그보다 훨씬 적을 것으로 보인다.

카타르는 또한 보잉 항공기 210대를 주문했는데, 그 계약 규모는 960억 달러(약 1,490억 호주 달러)로 알려졌다. 트럼프 대통령은 이러한 거래를 미국 산업의 주요 성공 사례로 내세울 것이 분명하다.

이번 트럼프의 방문은 미국의 중동 철수에 대한 우려를 불식시키는 데에도 도움이 되었다. 10년 넘게 중동 지역 엘리트들은 미국의 관심이 중동에서 멀어지고 있다고 여겨왔다.

트럼프의 방문은 미국 외교 정책에 있어 중동, 특히 걸프 지역의 중요성을 재확인하는 계기가 되었다. 이는 중국, 그리고 그보다 덜하지만 러시아와 이해관계가 충돌하는 중동 지도자들에게 보내는 중요한 신호이다.

정치적 관점에서 트럼프 대통령이 시리아에 대한 제재를 해제하고 반군 출신이자 현 대통령인 아흐메드 알샤라를 만난 것은 상징적으로나 실질적으로 매우 중요한 의미를 지닌다.

최근까지 알샤라는 미국에 의해 1천만 달러(약 1천5백만 호주 달러)의 현상금이 걸린 테러범으로 지정되어 있었다. 그러나 12월 그의 군대가 시리아 독재자 바샤르 알 아사드를 권좌에서 몰아냈을 때, 그는 국제 사회의 많은 사람들에게 조심스럽게 환영을 받았다.

미국은 아사드를 권좌에서 몰아내는 데 상당한 자원을 투자했기에, 비록 미국이 테러리스트로 규정했던 세력에 의해 축출되었다 하더라도 그의 몰락은 축하할 만한 일이었다.

이러한 시리아에서의 급격한 반전은 어지러움을 자아낸다. 실제로 시리아에 대한 제재 해제는 장기간의 내전 이후 시리아 재건에 대한 외국인 투자의 문을 열어주었다.

이는 사우디아라비아와 카타르, 그리고 터키가 이란을 희생시키면서 시리아에서 영향력을 확대할 수 있는 기회를 제공한다.

스스로를 협상가라고 칭하는 지도자인 트럼프에게 이러한 성과는 모두 3일간의 순방에서 얻은 성공적인 결과라고 할 수 있다.

그러나 트럼프 대통령은 가자지구에서 하마스와 이스라엘의 전쟁을 종식시키고 이란의 핵 프로그램에 대한 합의점을 찾는 데 필요한 훨씬 더 섬세한 외교적·정치적 협상에 뛰어들지는 않았다.

팔레스타인인들을 위한 해결책도 보이지 않는다.

트럼프 대통령은 가자지구에서 계속되는 비극을 회피했고, 끝이 보이지 않는 가자지구 전쟁에 대한 외교적 해결책에 대한 계획도 제시하지 않았다.

트럼프 대통령은 아랍 국가들과 이스라엘 간 관계 정상화를 바라는 바람을 밝혔지만, 핵심적인 걸림돌은 인정하지 않았다.

사우디아라비아와 아랍에미리트는 하마스를 결코 좋아하지 않지만, 가자지구 전쟁과 팔레스타인인들에게 가해진 고통의 문제는 간과할 수 없다. 이스라엘과의 관계 정상화를 위해 가자지구 문제를 단순히 무시하고 뛰어넘을 수는 없다.

트럼프 대통령은 그의 첫 임기 동안 팔레스타인 문제를 제쳐두고 아랍 국가들과 이스라엘 간 관계 정상화를 달성하고자 했다. 이는 아랍에미리트를 비롯한 무슬림 국가 3개국이 이스라엘과 관계를 정상화한 아브라함 협정을 통해 부분적으로 달성되었다.

트럼프 대통령은 취임 직전 합의된 이스라엘-하마스 휴전이 유지될 것이라고 믿었을 것이다. 그는 미국 대선 캠페인 기간 동안 이를 약속했다.

그러나 이스라엘이 3월 일방적으로 휴전을 파기하고 가자지구에 대한 무차별 폭격을 강행하겠다고 선언한 후, 그는 팔레스타인 문제가 쉽게 해결되거나 덮어둘 수 없다는 것을 뼈저리게 깨달았다.

팔레스타인의 국가 수립 열망은 지속적인 평화와 지역 안정을 향한 필수적인 단계로 다뤄져야 한다.

트럼프 대통령이 이번 주 이스라엘에 머물지 않았다는 것은 시사하는 바가 크다. 한 전직 이스라엘 외교관은 이는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 트럼프에 대한 영향력을 잃었다는 신호라고 말했다.

이란에 대한 더욱 강경한 수사(修辭)

트럼프 대통령은 이란과의 핵 협상에 대해 “합의”를 도출하고 싶다는 바람과 과거 위협을 반복하는 것 이외에는 새로운 세부 사항이나 계획을 발표하지 않았다.

4월 초 이후 이란과 미국은 최소 네 차례 회담을 가졌다. 양측 모두 전망에 대해 긍정적이지만, 미국 행정부는 의도한 결과에 대해 의견이 엇갈리는 듯하다.

스티브 윗코프 미국 중동 특사와 마르코 루비오 국무장관은 이란의 핵 프로그램 무기화 가능성을 막기 위한 확실한 안전장치로서 이란의 우라늄 농축 능력을 완전히 해체해야 한다고 주장했다.

하지만 트럼프 본인은 그렇게 단정적이지 않았다. 그는 이란 핵 프로그램의 “완전한 해체”를 촉구했지만, 이란이 민간 농축 프로그램을 계속할 수 있도록 허용해야 할지 여부는 아직 결정하지 못했다고 밝혔다.

국제 사회의 감시 하에 있음에도 불구하고 이란의 우라늄 농축 능력은 이란 당국에 마지노선이며, 그들은 이를 포기하지 않을 것이다.

트럼프 대통령이 중동에서 “가장 파괴적인 세력”이라고 이란을 공격한 이후 이번 주 이란과 미국 간의 입장 차이는 더욱 벌어진 것으로 보인다. 이란 외교장관 아바스 아락치는 트럼프 대통령의 발언을 “완전히 기만”이라고 칭하며, 미국의 이스라엘 지원이 이 지역 불안정의 원인이라고 지적했다.

이러한 미국의 조치들이 핵 협상 타결 가능성을 높여주지는 못했다. 트럼프의 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트 방문은 화려하고 의례적인 행사로 진행되었지만, 두 가지 장기 과제 해결에는 도착 당시보다 더 가까이 다가가지 못할 것이다.