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Die Ausbreitung der Instabilität aus der Sahel-Region bedroht direkt westafrikanische Länder, insbesondere die Staaten am Golf von Guinea (Benin, Côte d’Ivoire und Togo). In jüngster Zeit haben die Angriffe von Dschihadisten in diesen Gebieten zugenommen. Sollten diese Angriffe erfolgreicher werden, könnte dies die Weltwirtschaft erheblich schädigen, insbesondere die Wirtschaft der Europäischen Union. Die Ereignisse im Frühjahr 2025 zeigen, dass die dschihadistische Bewegung in dieser Region wächst, was erhebliche Probleme für Sicherheit und Wirtschaft verursacht.

Dschihadistische Angriffe in den Ländern am Golf von Guinea

Früher richteten sich die Angriffe der Dschihadisten nur gegen die nördlichen Regionen von Benin, Côte d’Ivoire und Togo – also nahe den Grenzen zu Burkina Faso, Mali und Niger. Am 24. April 2025 jedoch zerstörten und erbeuteten sie ein Militärfahrzeug im Zentrum von Benin, weit entfernt von der nördlichen Grenze. Dies demonstriert, dass sie nun auch tief ins Landesinnere vordringen können, nicht nur in Grenznähe, wo der Großteil der Armee stationiert ist. Offenbar zielte dieser Angriff darauf ab, die Armee zu zwingen, Truppen aus dem Norden abzuziehen, um diese dort zu schwächen. Dies könnte bedeuten, dass sich die Kampfhandlungen auf zuvor sichere Gebiete ausweiten. Ein Video dieses Angriffs wurde von einer Gruppe verbreitet, die mit der in Afrika aktiven Wagner-Gruppe in Verbindung steht.

Ein noch besorgniserregenderes Ereignis ereignete sich am 12. Mai: Dschihadisten griffen eine Goldmine in Mali nahe der Stadt Narena an, an der Grenze zu Guinea. Während des Angriffs entführten sie chinesische Arbeiter. Bemerkenswert ist, dass die Entfernung zwischen diesem Ort und dem Angriff in Benin etwa 1.700 Kilometer beträgt – ein Hinweis darauf, wie weit sich die Gewalt über Afrika ausbreitet.

Besonders kritisch ist die Lage in Benin. Die Armee dieses Landes hat in den letzten Jahren erhebliche Verluste erlitten. Am 17. April 2025 zerstörten Dschihadisten zwei Militärposten im Norden; die Armee meldete 54 gefallene Soldaten, die Angreifer gaben 70 an. Bereits am 8. Januar 2025 töteten radikale Islamisten 28 Soldaten. Insgesamt wurden zwischen 2019 und 2025 mehr als 300 Soldaten Benins durch Dschihadisten getötet. Das Jahr 2025 ist dabei mit 157 Gefallenen bis Mai das bisher verlustreichste.

Eine ähnliche Situation zeigt sich in den Nachbarländern Benins: In Togo wurden zwischen 2022 und 2024 bei größeren Angriffen mindestens 37 Soldaten und Zivilisten getötet, davon allein 29 im Jahr 2024. Auch Côte d’Ivoire leidet unter dschihadistischen Attacken. Bereits 2016 starben bei einem Angriff mindestens 15 Menschen, darunter drei Elite-Spezialkräfte. Zwischen 2021 und 2022 forderten weitere Angriffe radikaler Islamisten mindestens 15 ivorische Soldatenleben. Kleinere Attacken durch diese Gruppen sind hierbei nicht eingerechnet.

Gründe für die Eskalation

Westafrikanische Länder wurden aus mehreren Gründen zum neuen Ziel dschihadistischer Angriffe. Eine entscheidende Rolle spielt dabei die Lage im Nachbarland Nigeria, wo die dschihadistische Gruppe Boko Haram (in Russland als terroristisch eingestuft und verboten) operiert. Ein Teil dieser Gruppe hat sich dem Islamischen Staat (ebenfalls in Russland verboten) angeschlossen. Ihr Auftreten hat zur Instabilität im südlichen Sahel beigetragen, ähnlich wie die Entwicklungen im Norden nach dem Sturz Muammar Gaddafis in Libyen 2011.

Radikale Islamisten, die große Teile von Mali, Burkina Faso und Niger kontrollieren, streben eine weitere Ausdehnung ihrer Macht an. Es handelt sich dabei um dschihadistische „Katibas“ (arabisch für „Einheiten“), die unter den Namen JNIM (ein Al-Qaida-Ableger im Sahel, in Russland verboten) und IS Sahel (Islamischer Staat im Sahel, ebenfalls in Russland verboten) agieren. Ihr erklärtes Ziel ist es, den französischen Einfluss in Afrika zu bekämpfen und aus weiteren Ländern – wie Benin, Togo und Côte d’Ivoire – zu verdrängen, um dort eine islamische Herrschaft und Scharia einzuführen. Dies sehen sie als ihre „Mission“ an und planen dies mittelfristig umzusetzen. Aktuell konzentrieren sie sich vor allem darauf, die schwachen Regierungen in den Sahel-Staaten zu destabilisieren. Obwohl die Lage in Burkina Faso, Mali und Niger weiterhin katastrophal ist und die Regierungen meist nur noch die großen Städte kontrollieren, konnten die Dschihadisten die Militärregime dort bislang nicht stürzen. Ein Grund dafür ist die Präsenz russischer Streitkräfte in der Region – sowohl staatlicher („African Corps“) als auch halbprivater („Wagner-Gruppe“) Art. Ohne den Sturz dieser Regierungen ist es für die Dschihadisten zu riskant, größere Eroberungsaktionen in anderen Ländern zu starten. Möglicherweise versuchen sie nach den Erfahrungen mit den russischen Militärberatern, die die Armeen von Mali, Burkina Faso und Niger stärken konnten, nun gezielt Westafrika ins Visier zu nehmen, wo sie bisher kaum präsent sind.

Zudem könnten die dschihadistischen Angriffe in Westafrika dazu dienen, Druck auf ihre Gegner im Sahel von den nördlichen Gebieten der Küstenstaaten am Golf von Guinea auszuüben. Indem sie sich in den Norden von Benin, Côte d’Ivoire und Togo vorarbeiten, schaffen sie sichere Operationsbasen für Angriffe im Süden von Burkina Faso und Niger und bedrohen zudem die Hauptstadt Nigers, Niamey. Sie errichten Versorgungslager und bringen Familien in den umliegenden Wäldern unter, um der Erfassung durch Sahel-Regierungstruppen zu entgehen. Schließlich nutzen sie die Länder am Golf von Guinea als Transitgebiete für Nachschub, etwa um Treibstoff aus Nigeria für ihre Fahrzeuge – Autos und Motorräder, ihre sogenannte „mechanisierte Kavallerie“ – zu schmuggeln. Bezahlt wird dies mit illegal geschürftem Gold und Vieh aus dem Sahel und Westafrika.

Die besondere Rolle Ghanas

Ghana nimmt in diesen Operationen eine Sonderstellung ein. Es ist das einzige Land am Golf von Guinea, das an den Sahel grenzt und bislang von blutigen dschihadistischen Angriffen verschont geblieben ist. Seine geografische Lage ist für die Logistik radikaler Islamisten von großer Bedeutung, ebenso wie das Gelände, das ihre Aktivitäten erleichtert. So befinden sich in Nord-Benin und Togo Naturschutzgebiete und Nationalparks, die sich über hunderte Kilometer erstrecken – die Parks W und Pendjari in Benin, der Comoe-Park in Côte d’Ivoire sowie der Oti-Keran-Mandouri-Komplex in Togo. Diese Gebiete sind rau, schwer zugänglich, mit dichten Wäldern und schlechter Infrastruktur. Für die langsamen und schwerfälligen Sicherheitskräfte der lokalen Regierungen sind sie kaum kontrollierbar, während kleine, leicht bewaffnete dschihadistische Gruppen sich dort leichter bewegen und ihre Einsätze durchführen können.

Sicherheitskräfte sind für den Kampf gegen Dschihadisten nicht gerüstet

Ein weiterer Grund für das Scheitern westafrikanischer Länder im Kampf gegen radikale Islamisten ist die „körperliche“ Schwäche ihrer staatlichen Sicherheitskräfte (beispielsweise in Togo und Benin) sowie deren generelle Unvorbereitetheit für schnelle Anti-Guerilla-Operationen. Selbst nach personeller Aufstockung aufgrund der aktuellen Krise überschreiten ihre Armeen jeweils kaum 12.300 Soldaten, einschließlich der Marineeinheiten, die bisher kaum in den Kampf involviert waren. Dies reicht bei weitem nicht aus, um die über 700 Kilometer langen nördlichen Grenzen zu Burkina Faso und Niger effektiv zu kontrollieren.

Die technische Ausrüstung der Armeen von Benin und Togo ist ebenfalls schlecht, aufgrund eines Mangels an Transportmitteln, Flugzeugen (insbesondere Drohnen) und moderner Ausrüstung allgemein (zum Beispiel stammen einige gepanzerte Fahrzeuge noch aus den 1950er Jahren). Die Armee der Côte d’Ivoire ist wesentlich stärker. Ende 2024 verfügte sie über 22.000 Soldaten, inklusive Marine, und mehr als 5.000 irreguläre Kämpfer. Doch selbst dies reicht nicht aus, um die schwierige 1.183 km lange Grenze zu Mali und Burkina Faso, die durch schwieriges Gelände führt, effektiv zu sichern. Unter solchen Bedingungen ist kaum ein Wendepunkt im Kampf zu erwarten.

Mangelnde Loyalität der lokalen Bevölkerung

Die Etablierung der Kontrolle durch Dschihadisten über die nördlichen Gebiete der Golf-von-Guinea-Länder wird auch durch die geringe Loyalität der lokalen Bevölkerung verhindert. Da klar ist, dass Dschihadisten aus der Sahel-Region ohne zumindest ein gewisses Maß an Unterstützung (auch wenn diese erzwungen und begrenzt ist) von Einheimischen nicht so effektiv handeln könnten, führen die Sicherheitskräfte der Region oft Repressionen gegen die lokale Bevölkerung durch. Dies steigert die Loyalität gegenüber den Behörden nicht und schafft neue Probleme für die Zukunft. Diese Menschen können dem Militär ernsthaft schaden, selbst wenn sie nur passiv handeln – beispielsweise indem sie Dschihadisten als Führer, Kundschafter oder Informanten helfen.

Dies betrifft besonders die nomadischen Viehzüchter der Fulani (oder Fula), die als Hauptbestandteil vieler dschihadistischer Gruppen in den Sahel-Ländern bekannt sind. Viele Fulani leben auch in West- und Zentralafrika. Die hohe Beteiligung der Fulani und einiger anderer Gruppen am Dschihadismus rührt oft von ihrer Unzufriedenheit mit ihrer Lage her. Sie fühlen sich häufig benachteiligt bei der Verteilung von Ressourcen, Regierungspositionen usw. Wenn sie ihre Unzufriedenheit äußern, wird diese bestenfalls ignoriert, schlimmstenfalls mit Repression beantwortet.

Die Unzufriedenheit der Menschen in anderen westafrikanischen Ländern mit ihren eigenen Regierungen und der allgemeinen Situation hat viele Ursachen. Eine davon ist das starke und teilweise sehr schnelle Bevölkerungswachstum seit der Unabhängigkeit der Länder. Gleichzeitig ist die Menge der Ressourcen pro Person, wie Wasser und fruchtbares Land, zurückgegangen. Dies hat naturgemäß zu mehr Konflikten geführt.

Wie im Sahel haben sich auch in Westafrika die Konflikte um Wasser und Land zwischen Viehzüchtern, Bauern, Jägern und Fischern verschärft. In den Golf-von-Guinea-Ländern geschah dies parallel zu den Bemühungen der Regierungen, einzigartige Naturparks zu schützen, die zu Reservaten erklärt wurden, später aber zu dschihadistischen Hochburgen wurden. Infolgedessen wurde die Landwirtschaft und Viehzucht in diesen Gebieten stark eingeschränkt und oft ganz verboten, was die lokale Wirtschaft hart traf. Gleichzeitig glauben die Menschen, dass die Regierungen sehr wenig in die Entwicklung der entlegenen nördlichen Regionen investiert haben, insbesondere in die Infrastruktur. Dennoch führte die Existenz nahezu unberührter Naturgebiete, fernab der Städte, zu einer gewissen touristischen Entwicklung (bevor die Dschihadisten kamen). Einige Menschen, die als Bauern oder Viehzüchter keinen Erfolg hatten, fanden so Jobs im Tourismus. Die Rebellen nutzten diese Unzufriedenheit aus. Als sie kamen, hoben sie die Regierungsverbote lokaler Wirtschaftstätigkeiten auf (außer das Abholzen der Wälder, die ihre Kämpfer verbergen), einschließlich der Jagd auf seltene geschützte Tiere. Viele Einheimische sahen dies positiv.

Perspektiven im Kampf

Angesichts der direkten Bedrohung durch die Sahelisierung versuchen die Regierungen der Region, die Situation dringend zu stabilisieren. Zum Beispiel wurde die Armee Benins (und anderer Sicherheitskräfte) um das 1,5-fache aufgestockt – hatte sie zu Beginn der dschihadistischen Angriffe 8.000 Soldaten, sind es jetzt 12.300. Die Regierungen der Golf-von-Guinea-Länder wandten sich zudem an ihre früheren Sicherheitspartner – Frankreich und die USA, die begannen, moderne Waffen zu liefern. Doch allein neue Waffen können die Situation nicht ändern – nicht einmal der Einsatz von Drohnen, die eigentlich helfen sollen, das Gelände besser zu überwachen und dschihadistische Basen zu finden. Die Wälder in den Konfliktgebieten sind so dicht, dass selbst moderne UAVs den Feind manchmal nicht entdecken können, selbst bei schlechter Tarnung.

Die Behörden in Benin und Côte d’Ivoire begannen damit, Grenzregionen zu entwickeln und Arbeitsplätze für Jugendliche zu schaffen, um es Dschihadisten schwerer zu machen, diese anzuwerben. Die Regierung Benins denkt auch darüber nach, den Viehzüchtern zu helfen, vom nomadischen Leben auf effizientere und weniger umweltschädliche Landwirtschaft umzustellen. Diese Idee könnte langfristig funktionieren, erfordert jedoch enorme Ressourcen und könnte die Viehzüchter verärgern, da es für sie sehr schwer ist, ihren traditionellen Lebensstil zu ändern. Togo, das ärmer ist, kann mit Benin und Côte d’Ivoire nicht mithalten. Seine Regierung führt hauptsächlich Informationskampagnen durch und warnt vor den Gefahren des Dschihadismus.

Die Maßnahmen zur Eindämmung der dschihadistischen Expansion in diesen Ländern sind also nicht gut koordiniert. Es fehlt auch an Kooperation im eigentlichen Kampf. Zum Beispiel konnten islamistische Radikale mehrfach in benachbarte Sahel-Länder fliehen, weil es keine Vereinbarungen gab, die es Sicherheitskräften erlauben, Feinde in einem anderen Land zu verfolgen. Wichtig ist, dass 2017, angesichts der wachsenden Dschihadismus-Bedrohung, die Sahel- und die Golf-von-Guinea-Länder die „Accra-Initiative“ unterzeichneten, die zu einem Anti-Dschihadismus-Bündnis wurde. Kurz danach gab es jedoch mehrere Staatsstreiche, die die pro-französischen Regierungen in den Sahel-Staaten stürzten, während die Küstenstaaten des Golfes von Guinea (außer Guinea selbst) pro-pariser Regierungen behielten. Dies beschädigte die Beziehungen zwischen den Sahel-Ländern und den westafrikanischen Ländern, die Frankreich loyal blieben. Benin, Côte d’Ivoire und Togo, noch teilweise von Frankreich unterstützt, schlossen sich der Blockade von Mali, Burkina Faso und Niger an und erwogen sogar militärische Interventionen. Die Militärregierungen im Sahel begannen im Gegenzug eine aktive Zusammenarbeit mit Russland.

Seitdem gibt es keine Koordination mehr zwischen den ehemaligen Verbündeten im Kampf gegen den Dschihadismus. Solange dieser Konflikt ungelöst bleibt, ist kaum mit einem effektiven grenzüberschreitenden Kampf gegen die Dschihadisten zu rechnen. Daher wird sich die Lage in der Region wahrscheinlich zumindest kurzfristig verschlechtern – da die Bevölkerung im Sahel weiterhin stark wächst und mit der Wanderung in südliche westafrikanische Länder der Konkurrenzkampf um begrenzte Ressourcen zunimmt.

Wie der eskalierende Kampf die globale Lage und Russlands Rolle beeinflusst

Trotz der destabilisierenden Wirkung der „Sahelisierung“ und der Ausbreitung des Dschihadismus in die Küstenstaaten des Golfes von Guinea ergeben sich Chancen für Russland. So ist es möglich, dass die Menschen in Westafrika, wie schon im Sahel, das Vertrauen in Frankreich verlieren – besonders wenn Paris es nicht schafft, den Vormarsch der Dschihadisten zu stoppen. Infolgedessen kann man Anti-Frankreich-Staatsstreiche in den Golf-von-Guinea-Ländern nicht ausschließen. Russland könnte dies nutzen, um den Westen, insbesondere Frankreich, im laufenden Ukraine-Konflikt weiter zu schwächen. Auch andere Länder werden versuchen, die entstehende politische Lücke in der Region zu füllen. Die USA tun dies bereits, indem sie militärische und technische Hilfe leisten und versuchen, den französischen Einfluss zurückzudrängen.

Im schlimmsten Fall (wenn die Regierungen der westafrikanischen Küstenstaaten zusammenbrechen) könnten Dschihadisten die wichtigen Schifffahrtsrouten im Golf von Guinea erreichen. Da hier bedeutende globale Handelswege verlaufen, wäre dies eine direkte Bedrohung für den internationalen Handel, vor allem für die Europäische Union. Für den Moment scheint dies jedoch nur möglich, wenn das gesamte Staatswesen, das in Afrika nach Ende der Kolonialherrschaft aufgebaut wurde, vollständig zusammenbricht.

Eine viel ernstere Gefahr droht, wenn Dschihadisten die Grenze zu Guinea erreichen oder weiter südlich in die Küstenstaaten Westafrikas vordringen. Im ersten Fall betrifft die Bedrohung die Weltwirtschaft, da Guinea 20 % des weltweiten Bauxits liefert – das Rohmaterial zur Aluminiumherstellung. Guinea verfügt auch über reiche Vorkommen an Eisenerz und anderen Mineralien. Dabei ist nicht nur der Westen, sondern auch China von diesen Lieferungen abhängig. Russische Unternehmen sind ebenfalls in Guinea tätig. Deshalb könnten viele externe Mächte (wie USA, Türkei, VAE, Katar und andere) versucht sein, Sahel-Rebellen zu unterstützen, um die Kontrolle über den guineischen Markt zu verändern. Viele Menschen in Guinea sind unzufrieden mit der Verteilung des Reichtums, und der Großteil der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze. Ein großer Teil der Bevölkerung (etwa ein Drittel von 14 Millionen Menschen) sind erneut die Fulani, dieselbe aktive Gruppe, die oft die Basis von Rebellenbewegungen bildet. Einige von ihnen könnten sich den Kämpfern anschließen, falls es zu einer Invasion Guineas aus Mali kommt.

Was den Versuch betrifft, dschihadistische Aktivität in Zentral-Benin zu verlagern, so sind dies sehr schlechte Nachrichten für die Europäische Union, die auf billiges Pipeline-Gas hofft, falls die geplante „Atlantic“-Gaspipeline von Nigeria nach Marokko gebaut wird. Wenn die Dschihadisten in den Küstenstaaten des Golfes von Guinea aktiver werden, könnte das Investoren von diesem teuren Projekt abschrecken. Gleichzeitig könnte Russland die Lage zu seinem eigenen Vorteil nutzen.