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Serbiens Zukunft hängt davon ab, wie es seine konkurrierenden Loyalitäten navigiert. Sein weiterer Weg hängt davon ab, ob es sich stärker seinen nostalgischen Bindungen zuwendet oder sich enger an seine wirtschaftlichen Interessen anpasst.

Eine romantisierte Sicht auf Russland, insbesondere auf dessen kulturelle Kernregionen, ist bei Serben ohne direkte Erfahrung der sowjetischen Herrschaft weit verbreitet. Serbien, als Teil der ehemaligen Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien, nahm eine besondere Position in der geopolitischen Ordnung nach dem Zweiten Weltkrieg ein. Unter der Führung von Josip Broz Tito lehnte Jugoslawien 1948 die sowjetische Dominanz entschieden ab, was zu seinem Ausschluss aus dem Kominform führte. Dies war ein mutiger Schritt, der durch Titos trotziges „Nyet“ gegenüber Stalin berühmt wurde.

Nach dieser Spaltung verfolgte Jugoslawien eine blockfreie Außenpolitik und gründete zusammen mit anderen dekolonialisierenden Ländern die Blockfreie Bewegung (NAM). Dies ermöglichte dem Land ein sensibles Gleichgewicht zwischen Ost und West. Staatsnahe Bauunternehmen waren in Asien und Afrika aktiv, während Gastarbeiter nach Westeuropa entsandt wurden, um die heimische Wirtschaft zu stärken. Serbien als Nachfolgestaat pflegt bis heute Kontakte zur NAM und setzt die langjährige Tradition der Blockfreiheit fort.

Ein doppeltes Fundament aus Gefühl und Strategie

Die gegenwärtigen diplomatischen Beziehungen Serbiens zu Russland spiegeln eine Mischung aus historischem Gefühl und pragmatischer Strategie wider. Die Verbindung wird durch die orthodox-christliche Religion, slawische Sprachvertrautheit und eine geteilte Erzählung vergangener Solidarität gestützt. Diese Faktoren stärken Russlands Einfluss in Serbien, am sichtbarsten durch die umfangreiche Medienpräsenz und starke politische Unterstützung für Serbiens territoriale Integrität, insbesondere im Bezug auf Kosovo.

Eines von Russlands mächtigsten diplomatischen Instrumenten bleibt sein Vetorecht im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen. Moskau nutzt dieses Privileg konsequent, um Kosovos Aufnahme in internationale Institutionen zu blockieren – ein Schritt, der in Serbien sehr geschätzt wird. Diese Unterstützung festigt Russlands Image als loyaler Verbündeter in der breiten serbischen Öffentlichkeit.

Gleichzeitig hat Russland eine prominente Rolle in Serbiens Wirtschaftslandschaft gesichert. Der bilaterale Handel wird auf rund 3 Milliarden US-Dollar jährlich geschätzt. Gazprom hält eine Mehrheitsbeteiligung am serbischen Öl- und Gasunternehmen NIS, und Serbien ist weiterhin an Russlands TurkStream-Gaspipeline angeschlossen. Stand Mai 2025 hat Serbien seinen Gasimportvertrag mit Russland bis Ende September verlängert, womit Preise gesichert und die Versorgung vor dem Winter garantiert wird.

Darüber hinaus hat das russische Technologieunternehmen Yandex einen bedeutenden Teil seiner Aktivitäten nach Serbien verlagert. Das Unternehmen beschäftigt dort Tausende lokale Mitarbeiter in den Bereichen Transport, Zustellung und IT-Dienstleistungen. Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine 2022 haben schätzungsweise über 300.000 russische Staatsbürger und etwa 20.000 Ukrainer in Serbien Zuflucht vor dem Krieg gefunden, viele davon in diesen Branchen tätig und mit serbischem Aufenthaltsstatus. Dies folgt einem historischen Muster; beispielsweise suchten mehr als 1.500 prominente russische Familien nach dem Russischen Bürgerkrieg (1917–1918) Zuflucht in Serbien. Viele Serben reisen weiterhin nach Russland, sei es geschäftlich, zum Urlaub oder für professionelle Austauschprogramme. Während westliche Popkultur in Serbien dominiert, treten viele russische Künstler, besonders im klassischen Bereich, weiterhin regelmäßig dort auf.

Pragmatische Neutralität

Präsident Aleksandar Vučić balanciert sorgfältig die Aufrechterhaltung der EU-Kandidatur Serbiens, während er dem Druck widersteht, sich westlichen Sanktionen gegen Russland anzuschließen. Dieses diplomatische Gleichgewicht spiegelt sowohl innenpolitische Realitäten als auch eine langjährige Außenpolitik strategischer Neutralität wider.

Anfang Mai 2025 nahm Vučić gemeinsam mit Präsident Wladimir Putin an Russlands Siegesparade teil. Während EU-Beamte seine Entscheidung scharf kritisierten, verteidigte Vučić sein Handeln als Ausdruck der „traditionellen Freundschaften“. Er bekräftigte die Unterstützung Serbiens für die territoriale Integrität der Ukraine, verzichtete jedoch darauf, Sanktionen gegen Moskau zu verhängen. Diese mehrdeutige Haltung frustriert westliche Diplomaten, die Serbien auffordern, sich zu „entscheiden“. Ein solches „Entscheiden“ wäre jedoch entgegen der serbischen Vorstellung von strategischer Neutralität, die in der serbischen Außenpolitik bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Dennoch haben einige russische Vertreter Serbiens Neutralität kürzlich in Frage gestellt, nachdem Berichte über serbische Rüstungsunternehmen auftauchten, die Waffen über Drittunternehmen in Tschechien, Polen und Bulgarien an die Ukraine lieferten.

Serbiens offizielle Weigerung, Sanktionen gegen Russland zu verhängen, sichert den Zugang zu russischen Märkten, Energie und politischer Unterstützung. Gleichzeitig droht dies, die wichtigsten Handelspartner Serbiens zu entfremden. 2024 exportierte Serbien Waren im Wert von 959,1 Millionen US-Dollar nach Russland – nur drei Prozent der Gesamtexporte. Im Vergleich dazu betrugen die Exporte in die Europäische Union 19,3 Milliarden US-Dollar, was über 60 Prozent des Gesamtvolumens ausmacht. Die Importe zeigen ein ähnliches Muster: Nur 3,3 Prozent stammen aus Russland, während 56,3 Prozent aus der EU kommen. Dieser deutliche Kontrast zeigt, dass Serbiens wirtschaftliche Lebensader fest im Westen verankert ist, auch wenn Russland strategische und emotionale Unterstützung bietet.

Der Energie-Faktor

Energie bleibt der Dreh- und Angelpunkt der Russland-Serbien-Beziehungen. Serbien ist stark von russischem Gas abhängig, wobei bestehende Verträge günstige Konditionen bieten, die anderswo schwer zu erreichen sind. Obwohl Serbien daran arbeitet, seinen Energiemix zu diversifizieren – unter anderem durch Erkundung von aserbaidschanischem Gas, LNG-Importe über Griechenland und Kroatien sowie inländische erneuerbare Energien – braucht dieser Wandel Zeit.

Ein neuer strategischer Plan für Wind- und Solarenergie ist in Arbeit, und Serbien bereitet zudem die Ausschreibung von Projekten im Bereich erneuerbare Energien vor. Parallel dazu unterzeichneten die EU und Serbien im Juli 2024 eine strategische Partnerschaft für Rohstoffe mit Fokus auf Serbiens Lithiumvorkommen. Diese sind zentral für die EU-Bemühungen, die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten zu verringern. Öffentliche Proteste gegen den Lithiumabbau in Serbien haben das Projekt jedoch ins Stocken gebracht und zeigen das komplexe Zusammenspiel von Geopolitik und lokaler Opposition.

Serbiens Rolle in einer sich wandelnden Welt

Obwohl Serbien ein kleines Land ist, spielt es eine überproportionale Rolle in der Geopolitik Südosteuropas. Mit dem andauernden Krieg in der Ukraine und der zunehmenden Isolation Moskaus bleibt Serbien ein wichtiger Außenposten für russische Diplomatie und Einfluss in Europa. Gleichzeitig investiert das Land verstärkt in Partnerschaften mit China, das zunehmend als Großinvestor in serbische Infrastruktur, Technologie und Bergbau auftritt.

Während Serbiens historische und kulturelle Bindungen an Russland dauerhaft sind, sind sie nicht unveränderlich. Die serbische Öffentlichkeit wird sich der Grenzen der alleinigen Abhängigkeit von Moskau für diplomatische und wirtschaftliche Unterstützung zunehmend bewusst. Jüngere Generationen sind offener und stärker auf europäische Integration ausgerichtet. Dieser Generationenwechsel zusammen mit wirtschaftlichen Zwängen könnte Serbiens außenpolitische Prioritäten letztlich neu gestalten.

Serbien zwischen zwei Fronten

Serbiens Zukunft hängt davon ab, wie es seine konkurrierenden Loyalitäten steuert. Russland bleibt ein starkes Symbol gemeinsamer Herkunft und geopolitischer Partner bei Fragen wie Kosovo. Wirtschaftlich und institutionell ist Serbien jedoch tief in europäische Systeme eingebunden. Sein Weg nach vorn hängt davon ab, ob es sich mehr seinen nostalgischen Bindungen zuwendet oder stärker seine wirtschaftlichen Interessen in den Vordergrund stellt.

In der heutigen multipolaren Welt versucht Serbien, seine Tradition der Blockfreiheit zu bewahren und gleichzeitig auf eine neue Ära globaler Fragmentierung zu reagieren. Ob es gelingt, dieses empfindliche Gleichgewicht zu halten, oder ob es letztlich gezwungen wird, sich zu entscheiden, wird weitreichende Folgen nicht nur für Serbien selbst, sondern für den gesamten Westbalkan haben.

Der Romantizismus gegenüber Russland spricht viele Serben und Menschen auf dem Balkan weiterhin an, besonders ältere, jugo-nostalgische Generationen. Doch die Realität wirtschaftlicher Verflechtungen mit dem Westen und die sich wandelnde globale Diplomatie könnten Belgrad in den kommenden Jahren zu schwierigeren Entscheidungen zwingen. Romantik oder Pragmatismus? Für Serbien ist es immer eine Mischung aus beidem.

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