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Oscar Alejandro Pérez, ein beliebter venezolanischer YouTuber, der Reisevideos hochlädt, wurde am Sonntag, den 31. März, unter Terrorismusvorwürfen festgenommen. Pérez wurde wegen eines Videos, das er im Jahr 2023 hochgeladen hatte, festgenommen und anschließend 32 Stunden lang festgehalten. In dem Video zeigt er auf den Credicard-Turm, ein Gebäude in Caracas, in dem die Server für die Finanztransaktionen des Landes untergebracht sind, und fügt scherzhaft hinzu: "Wenn eine Bombe auf dieses Gebäude geworfen würde, würde das gesamte nationale Bankensystem zusammenbrechen". Ihm wurde vorgeworfen, die Menschen dazu aufgefordert zu haben, das Gebäude zu sprengen, was Pérez bestreitet. Seine Verhaftung ist der jüngste Beweis für das zunehmende Vorgehen von Präsident Nicolás Maduro gegen Menschenrechte und bürgerliche Freiheiten im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen im Juli. Maduros Vorgänger, Hugo Chávez, war ein äußerst beliebter Präsident. Während seiner Amtszeit führte er eine soziale und politische Bewegung mit der Bezeichnung "Bolivarische Revolution" an, die darauf abzielte, soziale, wirtschaftliche und politische Ungleichheiten durch eine Reihe fortschrittlicher Reformen zu beseitigen, die durch den enormen Ölreichtum Venezuelas finanziert wurden. Dann, im Jahr 2013, starb Chávez und Maduro (der damals Vizepräsident war) kam nach einem knappen Sieg bei einer Sonderwahl an die Macht. Anfangs genoss Maduro die Sympathie und Unterstützung vieler Venezolaner, die Chávez und seinen sozialistischen Idealen treu ergeben waren. Doch seit seinem Amtsantritt hat Maduro eine Reihe von Wirtschaftskrisen bewältigt. Hyperinflation, Mangel an grundlegenden Gütern und eine tiefe Rezession haben ihn zunehmend unpopulär gemacht. Und die Wirtschaft Venezuelas ist unter Maduros Führung um etwa 70 % geschrumpft.

Konsolidierung der Macht

Das letzte Mal gingen die Venezolaner 2018 zu den Urnen. Der Wettbewerb war so manipuliert, dass viele Nachbarländer die Wahl als unrechtmäßig bezeichneten. Zwei der populärsten Oppositionskandidaten wurden disqualifiziert oder von der Kandidatur ausgeschlossen, und Maduro gewann den Wettbewerb unter dem Vorwurf der Wahlfälschung und anderer Unregelmäßigkeiten. Viele Venezolaner sind von Maduro enttäuscht und gehen auf die Straße, um ihrem Ärger Luft zu machen. Doch die weit verbreitete Unzufriedenheit und die Proteste haben nur zu mehr Unsicherheit, Kriminalität, Armut und sozialen Unruhen geführt. Da es Maduro nun an Unterstützung innerhalb der politischen Bewegung der Chavisten und des venezolanischen Militärs mangelt, hat er sich an kriminelle Gruppen gewandt, um einen Staat zu fördern, in dem illegale bewaffnete Gruppen im Dienste der Regierung agieren. Maduro hat seine Macht gefestigt, indem er staatliche Institutionen dazu benutzte, Kritiker zum Schweigen zu bringen, während er gleichzeitig Menschenrechtsverletzungen beging und von der Korruption profitierte. Er wird beschuldigt, Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen zu haben, darunter Folter, Entführungen und außergerichtliche Tötungen. Nach Angaben von Amnesty International werden nach wie vor zwischen 240 und 310 Personen aus politischen Gründen willkürlich inhaftiert. Es überrascht nicht, dass etwa 7,7 Millionen Venezolaner vor der Unterdrückung und der wirtschaftlichen Not im eigenen Land geflohen sind. Etwa 3 Millionen der Vertriebenen haben in Kolumbien ein neues Leben begonnen, 1,5 Millionen sind nach Peru ausgewandert, andere haben sich auf den Weg in den Norden der USA gemacht. Die venezolanische Migrantenkrise hat sich zur größten der Welt entwickelt und übertrifft die Zahl der Vertriebenen in der Ukraine und Syrien.

Unterdrückung abweichender Meinungen

Die Venezolaner werden am 28. Juli zu den Wahlen gehen. Die Verhaftung von Pérez ist Teil einer umfassenderen Strategie, die darauf abzielt, abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen und den Einfluss des Regimes auf die Bevölkerung zu stärken, während Maduro seine Wiederwahl anstrebt. Am 9. Februar wurde die prominente Anwältin und Militärexpertin Rocío San Miguel in Caracas verhaftet, bevor mehrere Mitglieder ihrer Familie verschwanden. San Miguel ist für ihre Arbeit zur Aufdeckung der Korruption in der venezolanischen Armee bekannt. Vier Tage später erschien sie zu einer Anhörung, bei der ihr "Verrat, Verschwörung und Terrorismus" vorgeworfen wurde, weil sie angeblich an einem Komplott zur Ermordung Maduros beteiligt war. Ihre Verhaftung löste eine Welle der Kritik sowohl innerhalb als auch außerhalb Venezuelas aus, unter anderem vom UN-Menschenrechtsrat. Ihr Büro in Caracas wurde daraufhin angewiesen, den Betrieb einzustellen, weil es die Opposition gegen das Land fördere, und die Mitarbeiter wurden aufgefordert, das Land innerhalb von 72 Stunden zu verlassen. Es ist unklar, ob San Miguel weiterhin im Gefängnis sitzt. Im März wurde Ronald Ojeda, ein 32-jähriger ehemaliger Leutnant des venezolanischen Militärs, in Chile tot aufgefunden, zehn Tage nachdem er verschwunden war. Er hatte in den sozialen Medien gegen die Regierung Maduro protestiert und trug ein T-Shirt mit der Aufschrift "Freiheit" am Kragen und auf die Landkarte Venezuelas gezeichnete Gefängnisgitter. Seine Leiche wurde in einem Koffer unter einem Meter Beton gefunden. Die chilenische Staatsanwaltschaft gab später bekannt, dass seine Entführung und Ermordung das Werk von El Tren de Aragua war, einer der mächtigsten kriminellen Organisationen Venezuelas.

Verlassen Sie sich nicht auf freie und faire Wahlen

Das harte Vorgehen gegen die Zivilgesellschaft stellt für die Regierung Biden ein Dilemma dar. Im Oktober 2023 erreichte Maduro eine teilweise Aufhebung der US-Wirtschaftssanktionen (die seit 2019 in Kraft sind) im Gegenzug für die Verpflichtung, "freie und faire" Präsidentschaftswahlen abzuhalten, sowie für politische Reformen und die Freilassung politischer Gefangener. Diese Vereinbarung wird jedoch schnell wieder rückgängig gemacht. Im Januar wurde die Oppositionsführerin und klare Wahlfavoritin María Corina Machada für 15 Jahre mit einem Amtsverbot belegt. Die Regierung Biden hat seither einige Sanktionen wieder auferlegt und mit neuen Sanktionen gegen den lebenswichtigen Ölsektor Venezuelas gedroht, falls es nicht zu politischen Reformen kommt. Venezuela ist zu einem zutiefst korrupten, autoritären und kriminellen Staat geworden, der abweichende Meinungen unterdrückt, Millionen seiner eigenen Bürger zur Flucht zwingt und jeden tötet oder entführt, der das Regime bedroht. Die gelegentlichen Anzeichen von Vernunft sind ausschließlich durch wirtschaftliche Vorteile motiviert. In vielerlei Hinsicht spiegelt Maduros politische Unterdrückung seine wachsende Angst wider, dass die Tage seines Regimes gezählt sind, und treibt ihn zu verzweifelten Maßnahmen, um ein anderes Schicksal zu erzwingen. Wenn ein Diktator einmal an der Macht ist, wird es sehr schwierig, ihn wieder loszuwerden.