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Oscar Alejandro Pérez, un célèbre YouTubeur vénézuélien qui partage des vidéos de voyages, a été arrêté pour des accusations de terrorisme le dimanche 31 mars.

Son arrestation est survenue après la diffusion d'une vidéo en 2023. Dans cette vidéo,  il filme la Tour Credicard à Caracas, qui abrite les serveurs facilitant les transactions financières du pays, et ajoute en plaisantant : “Si on lance une bombe sur ce bâtiment, tout le système bancaire national s’effondrerait”. Il a été accusé d’avoir incité les gens à commettre un acte terroriste, ce que Pérez nie.

Cet incident récent illustre une fois de plus la répression croissante exercée par le président Nicolás Maduro contre les droits de l'homme et les libertés civiles, alors que le pays se prépare à l’élection présidentielle de juillet.

Avant Maduro, son prédécesseur, Hugo Chávez, était un président très populaire, à la tête du mouvement social et politique de la "révolution bolivarienne". Cette révolution visait à résoudre les inégalités sociales, économiques et politiques au Venezuela grâce à des réformes progressistes financées par les richesses pétrolières du pays.

Puis, après le décès de Chávez en 2013, Maduro, qui était alors vice-président, est arrivé au pouvoir après avoir remporté de justesse une élection exceptionnelle. Au départ, il a bénéficié du soutien de nombreux Vénézuéliens fidèles à Chávez et à ses idéaux socialistes.

Mais depuis son entrée en fonction, M. Maduro a enchaîné une série de crises économiques. L'hyperinflation, les pénuries de produits de base et une profonde récession l'ont rendu de plus en plus impopulaire. L'économie vénézuélienne s'est effondrée d'environ 70 % sous la direction de M. Maduro.

La consolidation du pouvoir

Le dernier scrutin auquel les Vénézuéliens ont participé remonte à 2018. Le scrutin a été tellement truqué au point que de nombreux pays voisins l'ont jugé illégitime. Deux candidats de l'opposition parmi les plus populaires ont été disqualifiés ou empêchés de se présenter, permettant à M. Maduro de remporter l'élection malgré les accusations de fraude électorale et autres illégalités.

Face à cette situation, de nombreux Vénézuéliens ont été déçus par Maduro et sont descendus dans les rues pour exprimer leur colère. Cependant, ces manifestations de mécontentement massives n'ont fait qu'accentuer l'insécurité, la criminalité, la pauvreté et les tensions sociales.

Privé du soutien du mouvement politique chaviste et de l'armée vénézuélienne, Maduro s'est tourné vers des groupes criminels pour consolider son pouvoir, établissant ainsi un État dans lequel les groupes armés illégaux agissent en collaboration avec le gouvernement.

Pour consolider son emprise, M. Maduro a utilisé les institutions de l'État pour étouffer les critiques, tout en se livrant à des violations des droits de l'homme et en se livrant à la corruption. Des accusations de crime contre l'humanité, notamment des actes de torture, des enlèvements et des exécutions extrajudiciaires, pèsent contre lui. Selon Amnesty International, entre 240 et 310 personnes sont toujours détenues arbitrairement pour des motifs politiques.

Il n'est donc pas surprenant que près de 7,7 millions de Vénézuéliens aient fui la répression et les difficultés économiques de leur pays. Parmi eux, environ 3 millions ont trouvé refuge en Colombie, 1,5 million ont migré vers le Pérou, tandis que d'autres ont cherché refuge dans le nord des États-Unis.

La crise des migrants vénézuéliens est devenue la plus importante au monde, le nombre de personnes réfugiées dépassant celui observé en Ukraine et en Syrie.

Réduire l’opposition au silence

Les Vénézuéliens se rendront aux urnes le 28 juillet. L'arrestation de Pérez s'inscrit dans une stratégie plus large visant à réduire au silence toute forme de discorde et à renforcer le contrôle du régime sur la population, au moment où Maduro cherche à se faire réélire.

Le 9 février, Rocío San Miguel, une avocate de renom et experte militaire, a été arrêtée à Caracas et s'est ensuivi de la disparition de plusieurs membres de sa famille. San Miguel est connue pour rôle dans la dénonciation de la corruption au sein de l'armée vénézuélienne. Quatre jours plus tard, elle a comparu lors d'une audience, accusée de "trahison, conspiration et terrorisme" pour son rôle présumé dans le complot visant à assassiner Maduro.

Son arrestation a suscité des critiques tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Venezuela, notamment de la part du Conseil des droits de l'homme des Nations unies. Son bureau à Caracas a ensuite reçu l’ordre de cesser ses activités sous prétexte qu'il encourageait l'opposition au pays, et le personnel a été sommé de quitter le pays dans les 72 heures. On ignore si San Miguel est toujours en détention.

En mars, Ronald Ojeda, un ancien lieutenant de l'armée vénézuélienne âgé de 32 ans, a été retrouvé mort au Chili dix jours après sa disparition. Il avait protesté contre le gouvernement Maduro sur les médias sociaux en portant un tee-shirt avec écrit le mot "liberté" et des barreaux de prison dessinés sur la carte du Venezuela.

Son corps a été découvert dans une valise sous un mètre de béton. Les procureurs chiliens ont ultérieurement annoncé que son enlèvement et son assassinat étaient l'œuvre d'El Tren de Aragua, l'une des organisations criminelles les plus puissantes du Venezuela.

Ne comptez pas sur des élections libres et équitables

La répression de la société civile pose un vrai dilemme au gouvernement de Biden. En octobre 2023, Maduro a obtenu une levée partielle des sanctions économiques américaines (en vigueur depuis 2019) en échange d'un engagement à organiser des élections présidentielles "libres et équitables", ainsi que des réformes politiques et la libération de prisonniers politiques.

Cependant, cet accord se détériore rapidement. En janvier, María Corina Machada, leader de l'opposition et grande favorite des sondages, a été interdite d'exercer ses fonctions pendant 15 ans. En réponse, le gouvernement de Biden a réimposé certaines sanctions et a menacé d'en imposer de nouvelles, en particulier au secteur pétrolier, vital pour le Venezuela, si des réformes politiques n'étaient pas mises en place.

Le Venezuela est devenu un État profondément corrompu, autoritaire et criminel qui réprime toute forme de contestation, force des millions de ses propres citoyens à fuir et tue ou capture quiconque constituant une menace pour le régime. Ses manifestations occasionnelles de raison sont purement motivées par souci financier.

À bien des égards, la répression politique de Maduro reflète sa crainte croissante que les jours de son régime soient comptés, ce qui le pousse à prendre des mesures désespérées pour provoquer un autre destin. Une fois qu'un dictateur s'est installé, il devient très difficile de le renverser.