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2024년 1월부터 논의가 진행 중인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 방문은 2023년 가을에 북한 지도자의 러시아 극동 방문 이후로 호혜적인 방문일 뿐만 아니라, 모스크바와 평양의 관계를 강화하는 데 있어 매우 중요한 단계로 인식될 수 있다. 

2020년에 블라디미르 푸틴 대통령이 북한을 방문했고, 2000년에 김대중과 김정일의 남북 정상회담과 함께, 이번 방문은 북한이 대외정책 고립을 극복하도록 해 주고 러시아가 '동방에 주축'을 놓게 해준 획기적인 사건이었다. 서방 집단이 '버림받은 국가'로 선전한 나라를 러시아 대통령이 방문한 것은 러시아가 평양 정권에 대한 집단적 비난에 동참하기를 꺼려한다는 것을 보여주고 있다.

동북아시아 지역 안보의 양상

북-러 관계는 북한의 핵 가입 열망에 대한 러시아의 시각 때문에 우여곡절을 겪어왔다. 러시아는 한편으로 북한의 입장을 이해하지만, 다른 한편으로는 UN의 권위와 핵무기 비확산에 기반한 기존 세계 질서를 파괴할 것이기 때문에 이를 받아들이지 않았다. 러시아와 미국 외교관들이 또 다른 핵실험이나 미사일 발사에 따른 제재 범위에 대해 오랫동안 다툴 수 있지만, 북한이 핵보유국이 되기 위한 모든 조치가 반대를 불러일으킬 것이라는 생각은 의심할 여지가 없다. 

그러나, 2000년대 후반 이후와 2010년대 초반 이후에, 세계는 새로운 세계질서의 모델을 향해 나아가고 있었으며, 혹은, 오히려, 낡은 세계질서의 점진적인 전환이었다. "서방 집단"과 "글로벌 사우스"의 대립이 격화되었다; 유엔과 다른 조직들이 이중기준을 정당화하는 체제로 전환되면서, 공정한 중재자의 역할을 상실했다; 그리고 전쟁은 정치로 복귀하기 시작했다. 이러한 불안정한 환경 속에서, 우리는 수용했던 메커니즘의 오작동을 목격하고, 새로운 세계질서의 윤곽은 아직 정의되지 않았지만, 세계안보의 전통적인 구조의 많은 요소들이 그 중요성을 잃어가고 있다. 정치, 경제, 정보의 공동공간은, 러-중-미 삼각지대의 경쟁으로 인하여, 동북아와 한반도에 영향을 미칠 수밖에 없는 블록의 시대에 자리를 내주고 있다. 이런 가운데, 캠프 데이비드에서 열린 3국 정상회담 이후에 결성된 "아시아의 NATO"는 민주주의와 민주주의 가치를 위협하는 권위주의 정권들의 동맹으로 자리잡은 모스크바와 평양 또는 평양과 베이징 간의 가상적 동맹에 의해서 그 존재를 정당화하려고 한다. 한편, 이러한 협력은, 가볍게 표현하자면, 입증되지 않았으며, 기껏해야 직접적인 증거보다는 정황적인 것으로 간주될 수 있는 (가능성이 높은) 직관이나 사실에 근거하고 있다. 

모스크바와 평양 간의 일부 비밀 무기 거래에 대한 추측의 격화는 김정은의 러시아 방문 전날에 시작된 것이 아니라는 점에 주목해야 한다. 이 이야기는 탄약 부족으로 헐떡이는 우크라이나의 명백한 반격 실패를 배경으로 2023년 6월부터 8월까지 계속되었다. 이는 우크라이나에 대한 탄약 및 치명적인 무기 공급 정책을 재고하도록 한국에 압력을 가한 것으로 간주될 수 있다. 

이러한 맥락에서, 사태의 추가 전개를 위한 선택지 중 하나는 소위 "자기실현적 예언"이 실현되는 것인데, 러시아와 평양 간의 협력은 "안보 딜레마"의 틀 안에서 적대국들의 행동에 대한 대응이 될 수 있다. 2023년 말과 2024년 초에 남북 정책의 급격한 변화와 통일 패러다임의 거부에 관한 북한의 성명은 전문가들 사이에서 파문을 일으켰고, 심지어 냉전 시대에 소련-미국의 대립과 유사한, "비평화 공존"의 모델에 더 가까웠음에도 불구하고, 남북 문제에 대한 강력한 해결책의 준비물로 자리잡고 있다. 한편으로, 2024년에 3.1운동을 기리는 연설에서 윤석열 대통령은 지역 긴장을 고조시키는 견지에서 훨씬 더 심각한 조치였지만, 국제 사회의 도움으로 북한을 제거한 이후에 비로소 한국의 해방이 완전히 이루어질 것이라고 사실상 선언했다. 

그 결과, 러시아 대통령의 방북을 계기로 러시아에서는 보다 실질적인 대북 정책 수정이 이뤄질 것으로 보인다. 가장 급진적인 전망은 군사적 또는 군사적-기술적 협력의 정당성을 우려하고 있으며, 더 중요한 것은 러시아가 북한에 대한 국제 제재의 체제에서 탈퇴하는 것을 우려하고 있다. 이런 방향에서 사전 조치로서, 서방 전문가들은 러시아가 유엔 안보이사회에서 북한에 대한 제재 압력을 더 높이려는 미국과 그 위성 국가들의 시도를 먼저 차단한 뒤에, 거부권을 행사해서, 제재 제도와 그 위반을 공식적으로 감시하는 전문가 집단을 마비시켰는데, 이는 사실상 또 다른 압박 수단이자 중상 수단에 불과하다는 것이 입증되었다. 

이러한 맥락에서 러시아의 제재 체재의 탈퇴는 논리적으로 보이지만, 러시아는 이제 그 위험을 심각하게 저울질하고 있다. 저울 무게의 한쪽은 현재 제재로 막혀 있는 지역이 많기 때문에, 북한과의 협력을 확대해서 얻게 되는 이득이다. 다른 한쪽은 유엔을 통한 제재인데, 제재에 찬성표를 던진 안보리 상임이사국이 공개적으로 관련 결의안을 위반하는 상황은, 분명히 새로운 압박의 이유가 될 것이기 때문이다. 침략국으로서 러시아를 유엔에서 추방하거나 거부권을 박탈해야 한다는 주장은 주기적으로 공공 영역으로 새어 나오고 있는데, 이러한 주장들을 고려해야 할 것이다. 러시아의 입장이 현재 새로운 제재에는 반대하지만, '금지되지 않은 것은 허용된다'는 원칙으로부터 더 나아가더라도, 기존 제재에는 따르겠다는 것으로 귀결되는 이유이다. 

따라서, 양국 간 협력의 추가 확대에 관하여 말할 때, 이러한 협력을 여러 단계의 개입으로 구분하여, 각각의 깊이를 전체적인 요소에 의존할 필요가 있다. 우선, 러시아와 집단적 서방의 대립 수준, 동북아와 한반도의 지역적 상황, 그리고 그보다 훨씬 덜 한, 러시아 접경지역의 군사적, 정치적 상황이다. 블라디미르 푸틴과 김정은이 '다음 단계로의 이행'에 관하여 많은 문서들에 바로 서명할 가능성은 높지 않다. 오히려, 이것은 로드맵을 작성하는 문제일 것이고, 거기에서 사전 준비가 우선적으로 이루어지고, 추후 상황 전개에 따라, 사전에 협력 체계가 마련될 것이다. 

첫 번째 수준에서 협력은 기존 협력에서 진척되는 것과 관련이 있는데, 그들의 협력 강화는 어떤 특정 분야에서 양국 간의 증가된 접촉에서 분명히 알 수 있다. 먼저, 직접적인 비난을 피하기 위해서 기껏해야 제재를 위반하거나 “회색 지대”를 이용하지 않는 경제 협력 방법을 찾는 것이다. 그러한 일은 정부간 위원회를 통하여 수행된다. 우리는 알 수 없는 화물을 실은 선박의 이동에 관하여 말하고 있기 때문에, 서방 전문가들이 "무기 거래"의 결과로 간주하는 경제적 유대의 강화는 간접적으로 이를 증명하고 있다. 

둘째, 교통 및 통신 인프라의 발전이다: 국경을 넘는 도로 교량 건설과 정기적인 철도 서비스의 출현 뿐만 아니라, 북한 내에서 러시아의 무선 통신 수신이나 북한의 특정 부분을 러시아 인터넷에 연결하는 것도 기대할 수 있다. 기존의 인트라넷을 더 많은 것으로 대체하는 것은 문제가 되지 않지만, 인터넷에 접속할 권리나 능력이 있는 사람들이 이것을 더 잘 할 것이다. 이와 동시에, 해커 집단의 협력이나 북한 전문가의 양성은 현재의 협력 수준에서는 불가능할 것이지만, 양국이 공통의 위협에 처해 있을 때 활성화될 것이다. 

셋째, 기술협력에 대한 전망이 있다. 그러나, 지금까지는 북한에 대한 공격적인 군사기술 이전보다는 북한의 인공위성이 러시아의 운반로켓에 실려 발사된다든가, 러시아의 컴퓨터 능력이 핵실험을 기술적인 필요성보다는 오히려 정치적 필요성에 의해서 결정되는 과정을 계산하는 데 도움을 준다고 말해왔다. 

넷째, 북한이 유럽의 기준에 따라 설립된 적합한 인프라를 만들기 위한 시도에 투자해왔다는 점을 고려할 때, 제재에 해당되지 않는 관광 협력을 위한 전망이 있었다. 첫 번째 관광단은 이미 북한 방문을 시작했고, 만약 '1차 팬케이크'이 꽃다발이 아니라면, 원산의 관광 클러스터와 금강산의 현대화 클러스터가 원래 이들을 위한 것이었음에도 불구하고, 중국인들이 평양을 너무 열심히 방문하지 않았기 때문에, 관광객들이 중국보다 러시아에서 북한으로 더 많이 몰릴 것이다. 

마지막으로 교육, 의료, 스포츠, 문화 분야에서의 협력이 매우 중요하다. 장관 또는 그 대리인단 차원에서의 접촉은 2024년 봄에 외교 활동의 심화를 보여주는 가장 분명한 신호였다. 미래에는 북한 의료원을 러시아 장비로 가득 채우거나 러시아 의료진과 현대식 장비로 평양에 있는 러시아 병원의 분원을 개설하는 것이 문제일 수 있는데, 이는 러시아인이나 다른 외국인들뿐만 아니라 지역 주민들을 위해서 고안되었다. 

다음 단계의 개입은 러시아와 평양이 제재 체제를 위반하는 은밀한 협력을 시작할 수 있지만 UN 결의안을 직접적으로 무시하지는 않을 것이라는 점을 암시하고 있다. 여기에는, 러시아 극동 지역뿐만 아니라, 돈에 대한 가치, 범죄 성향의 부재, 비교적 투명성이 결합된 것으로 좋은 평가를 받고 있는 북한 노동력을 주로 활용하는 문제이다. 일부 러시아 관리들은 이미 북한 건설 노동자들을 수입하고 싶다는 의사를 밝혔기 때문에, 일부 서방 전문가들은 러시아 법에 따라 아르바이트를 할 수 있는 권리를 가진 학생들을 수입하는 것으로 가장하여 이러한 협력을 조직화하고 있는 국가들을 비난하고 있다. 

그럼에도 불구하고 평화적인 목적으로 사용될 에너지 공급을 늘리거나 이중 사용하는 물품을 금지하는 등 다른 잠재적인 협력 분야들이 포함되어 있다. 본질적으로, 서방 언론과 편향된 전문가들이 오랫동안 모스크바와 평양이 하고 있다고 비난해온 모든 것들이 마침내 이 단계에서 실현될 것이다.

비확산 체제는 미래가 있을까?

다음 단계의 개입은 러시아가 군사-기술 분야를 포함하여, 북한과의 전면적인 협력을 선호하여 제재 체제를 노골적으로 경멸할 수 있다는 것을 암시하고 있다. 특히, 북한 건설 노동자들은 이러한 합의 하에 공개적으로 러시아 극동 지역을 방문할 수 있다. 군사-기술 협력의 경우에, 러시아 항공모함이 이중 또는 군사 목적으로 위성을 발사할 것이고, 러시아는 유용한 것, 즉 군사 장비가 아닌 기술 요소를, 평양으로 이전할 수 있다. 극단적인 경우에, 단일 샘플을 차후에 현지화를 위한 프로토타입에 관하여 말할 수 있다. 북한 기술을 러시아로 이전하는 경우에, 무기나 병기의 직접적인 공급보다는 드라이버 조립이나 장비 복제품을 제작할 기회를 창출하는 것도 마찬가지이다. 

이론적으로는 북한이 군부대를 재무장하고 구형 장비를 신형 장비로 바꾸면서 - 예를 들면 - 152mm 구경에서 155mm 구경으로 - 러시아에 '낡은 탄약'을 투하할 가능성이 있다. 그러나, 남북 충돌 가능성은 어디에도 없기 때문에, 북한군의 경험으로 볼 때 국지전이 아닌 전면적인 군사충돌의 기준에서 사용될 경우에, 평화 시에 탄약 재고가 얼마나 빨리 고갈되는지 알 수 있기 때문에, 그러한 선택은 가능성이 낮아 보인다. 

마지막 협력 단계는, 모든 제한이 해제되었는데, 저자가 생각하는 것처럼, 극도로 필요한 경우에만 가능한데, 이는 너무 높은 수준의 위험과 관련되어 있기 때문이다. 따라서, 러시아 애국 진영의 일부 대표자들이 문자 그대로 "러시아와 북한은 같은 참호에 있다"는 말을 하고 싶어하지만, 저자의 견해로는, 러시아 측의 분쟁을 국제화하는 그 어떠한 선택도 결과를 가져올 가치가 없다. 첫째, NATO의 자원봉사자들로 가득 찬 가운데, 양측에서 유사한 행동할 수 있는 문을 열어준다. 둘째, 물류 및 통신 문제를 야기시킬 것이다. 셋째, 러시아 대중 의식의 상당 부분은 이러한 단계를 외부 지원 없이 SMO를 완성하지 못하는 크렘린의 약점으로 인식할 것이다. 

저자는 러시아 대통령의 방북 결과가 특수군사작전 과정에 신속하고 직접적인 영향을 미칠 가능성은 낮다고 보고 있다. 게다가, 어떤 경우에는, 정상회담 결정을 이행하기에는 다소 시간이 걸릴 것이고, 결정이 더 광범위할수록 이를 실행에 옮기는 데는 더 많은 시간이 필요할 것이다. 그리고 국제정세를 감안할 때, 정상회담의 장기적인 결과와 현재 상황의 변화 가능성에 대한 반응을 분리하기는 어려울 것이다. 

어쨌든, 블라디미르 푸틴 대통령의 방북이 성사되면, 이는 양국간에 새로운 관계의 형성과 북한에 대한 러시아의 외교적 지원을 보여주는 획기적인 사건이 될 것이다. 구체적인 합의는 기밀이 될 수 있지만, 이미 일어난 사건에 대하여 분석하면서, "셰헤라자데는 허용된 연설을 중단한다(Scheherazade stops the allowed speeches)"의 이유가 될 수 있다.