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Japan hat sich auf eine transformative Reise begeben, die eine Abkehr von seiner herkömmlichen pazifistischen Haltung bedeutet. Trotz einiger Widerstände im eigenen Land erhält Japans Vision eines freien und offenen indopazifischen Raums zunehmend Unterstützung von den Nachbarstaaten. Vor dem regionalen Hintergrund, der militärischen Modernisierung und dem Expansionsdrang Chinas entgegenzuwirken, legt Japan nun den Grundstein für eine kollektive Verteidigung und arbeitet gleichzeitig daran, diese Bemühungen zu institutionalisieren und Bedenken hinsichtlich einer Remilitarisierung zu zerstreuen. Japan hat schrittweise verschiedene Schritte unternommen, um die Rolle der Selbstverteidigungskräfte zu stärken und Militärpartnerschaften zu ermöglichen. Die drei neuen Anforderungen für die Ausübung der Selbstverteidigung, die 2014 angenommen wurden, erweiterten Japans Recht auf Selbstverteidigung im Falle eines "bewaffneten Angriffs gegen Japan oder ein anderes Land mit engen Beziehungen zu Japan", einer Bedrohung der nationalen Existenz, wenn "keine anderen Mittel zur Verfügung stehen, um das Überleben des Landes zu sichern", und fügten den Einsatz des "erforderlichen Mindestmaßes an Gewalt" hinzu. Japan hat die Definition des Begriffs "Sicherheit" auf alle Veränderungen in seiner Umgebung ausgeweitet, die seine territoriale Integrität gefährden könnten. Im Anschluss an diese Änderungen verabschiedete die Regierung Kishida am 16. Dezember 2022 offiziell drei überarbeitete strategische Dokumente - die Nationale Sicherheitsstrategie (NSS), die Nationale Verteidigungsstrategie (NDS) und das Programm zum Ausbau der Verteidigungskapazität. Mit diesen Überarbeitungen wurden die Einschränkungen für die Selbstverteidigungskräfte und die kollektive Verteidigung verringert. Betrachtet man diese Änderungen vor dem Hintergrund des heutigen Sicherheitskonflikts in Ostasien, so hat die erste Anforderung die Parameter der Selbstverteidigung effektiv auf Taiwan ausgeweitet. In der NSS bezeichnete Japan Taiwan als einen "äußerst wichtigen Partner und wertvollen Freund", während es China als "eine Angelegenheit ernster Besorgnis" und "die größte strategische Herausforderung" bezeichnete. Die Dokumente bezeichneten auch Nordkorea als "eine schwerwiegendere, unmittelbarere Bedrohung" und Russland als "eine ernsthafte Sicherheitsbedrohung". Aus den Dokumenten geht hervor, dass Japan Gegenschlagskapazitäten erwerben, Lücken in seiner Verteidigung schließen und die zweite und dritte Voraussetzung für die kollektive Selbstverteidigung ausweiten will. Darüber hinaus beabsichtigt Tokio, die einheimische Boden-Schiffs-Rakete vom Typ 12 mit einer Reichweite von etwa 200 km auf etwa 1.200 km aufzurüsten, was die Kosten für chinesische Angriffe in der Region erheblich erhöhen würde. Im Januar 2024 unterzeichnete Japan mit den USA ein Abkommen über den Erwerb von 400 Tomahawk-Marschflugkörpern mit einer Reichweite von ca. 1.600 km. Berichten zufolge will Japan seine derzeitigen Munitionsreserven durch den Bau von "70 Munitionsdepots innerhalb von fünf Jahren" aufstocken und plant den Bau von bis zu 130 Munitionsdepots bis 2035, wobei es Lehren aus dem Konflikt in der Ukraine ziehen will. Japan überarbeitete die drei Grundsätze für den Transfer von Verteidigungsgütern und -technologien und überwand damit die bisherigen Beschränkungen für den Transfer von Verteidigungsgütern und -technologien in andere Länder. Diese Überarbeitungen markieren den Beginn der sich entwickelnden Rolle Japans als Sicherheitsanbieter in der Region. Zusammengenommen bedeutet dies eine Verdoppelung der Verteidigungsausgaben von 1 % auf 2 % des BIP bis 2027, um die Weiterentwicklung des japanischen Militärs in Friedenszeiten zu beschleunigen und es auf NATO-Standard zu bringen. Die Änderungen stehen im Einklang mit Japans Verständnis seines neuen Sicherheitsumfelds, in dem chinesische Behauptungen durch die größte Seestreitkraft in Asien verstärkt werden. Die Veränderung unterstreicht auch die Begrenzung der Macht der USA in der Region, die als alleiniger Sicherheitsanbieter auftreten wollen, und ermöglicht es Japan, eine zentrale Rolle zu übernehmen. Auch die japanische Bevölkerung teilte diese Ansicht, denn eine 2022 durchgeführte Umfrage ergab, dass 89 % der Befragten China im Jahr 2022 als Bedrohung ansehen. 49 % der Befragten sprachen sich für eine erweiterte Rolle Japans in der Allianz aus, 46 % waren dagegen. Im Jahr 2023 führten Japans maritime Selbstverteidigungskräfte den Indo-Pazifik-Einsatz 2023 (IPD23) durch, um "klar zu demonstrieren, dass Japan niemals einseitige Änderungen des Status quo mit Gewalt tolerieren wird", wie es in der NSS heißt. Die japanischen Streitkräfte besuchten 17 Länder und hielten 27 Übungen mit gleichgesinnten Ländern ab, was Japans Absicht unterstreicht, die Sicherheitsbeziehungen zu den Ländern mit Territorialstreitigkeiten im Südchinesischen Meer und zur ASEAN zu erweitern. Im selben Jahr richtete Japan ein ständiges gemeinsames Hauptquartier ein, das alle drei Streitkräfte - die Selbstverteidigungskräfte zu Lande, zu Wasser und in der Luft - beaufsichtigt, um effektive gemeinsame Operationen zu gewährleisten. In Anerkennung der wachsenden Ambitionen Japans wies der chinesische Präsident Xi Jinping im Dezember 2023 die Küstenwache an, ihre Aktivitäten zur Durchsetzung der Souveränität über die ostchinesischen Inseln zu verstärken. Mit der Einführung der "Offiziellen Sicherheitsunterstützung" im Februar 2023 hat Japan die kollektive Verteidigung in Südostasien aktiv vorangetrieben, wobei die Philippinen als erste Hilfe erhielten, gefolgt von Malaysia. Japan plant auch die Einbeziehung von Vietnam, Indonesien, Thailand, Singapur und Kambodscha. Diese Pläne werden es Japan ermöglichen, einen militärisch-industriellen Komplex aufzubauen und den Nexus der Partnerschaft und gegenseitigen Abhängigkeit zwischen Japan und Südostasien zu erweitern. Zusammen mit der Gemeinsamen Erklärung der Staats- und Regierungschefs der USA und Japans markieren diese Änderungen eine entscheidende Wende in Japans Strategie gegen China. Im Rahmen einer Aufwertung des amerikanisch-japanischen Bündnisses vereinbarten die beiden Parteien die Einrichtung eines einheitlichen japanisch-amerikanischen Kommandos, das es den USA ermöglicht, in Japan ein Hauptquartier für militärische Überseeoperationen in der Region einzurichten. Darüber hinaus vereinbarten sie die gemeinsame Entwicklung und Produktion von Raketen und Spitzentechnologien in Japan, die Stärkung des verteidigungsindustriellen Komplexes und den Export in Drittländer. In der Erklärung wurde die Zusammenarbeit Japans mit AUKUS bei seinen Projekten für fortgeschrittene Fähigkeiten im Rahmen der Säule II hervorgehoben. In der Erklärung wurde auch darauf hingewiesen, dass die "existenzielle Krise", mit der Japan konfrontiert ist, diese Bemühungen zu einer Selbstverständlichkeit macht, was im Einklang mit Japans überarbeiteten Dokumenten zur strategischen Politik steht. Zuvor, im Jahr 2022, hatte Japan eine Zusammenarbeit mit dem Vereinigten Königreich und Italien bei der Entwicklung von Kampfjets der nächsten Generation angekündigt und im März 2024 beschlossen, den Export von gemeinsam entwickelten Kampfjets an andere Länder zu genehmigen. Die Beziehungen zwischen beiden Seiten der Taiwanstraße, die früher im Rahmen der "Ein-China-Politik" mit äußerster Vorsicht behandelt wurden, sind nun zu einer offener diskutierten Außen- und Strategiepolitik rund um Taiwan geworden. Seit 2021 hat die japanische Führung eine Reihe von Erklärungen und Kommentaren zu Taiwan und der Taiwanstraße abgegeben. Im Mai 2022 wurde in einer Erklärung des amerikanisch-japanischen Gipfeltreffens bekräftigt, dass "Frieden und Stabilität in der Straße von Taiwan ein unverzichtbares Element der Sicherheit sind". In einer Rede im Januar 2024 bekräftigte der ehemalige Premierminister Aso Taro, dass die Taiwan-Krise für Japan "eine Bedrohung der nationalen Existenz" darstelle. Auf den Besuch der ehemaligen US-Sprecherin Nancy Pelosi in Taiwan im August 2022 reagierte China mit groß angelegten Militärübungen rund um die Insel. Vier Monate später, im Dezember 2022, veröffentlichte Japan drei neue strategische Dokumente. Die Bedeutung Taiwans für die Sicherheit Japans wurde in der NSS und NDS sieben Mal erwähnt. Darüber hinaus beabsichtigt Japan, die Verteidigung aller seiner 6.852 Inseln zu verstärken, wobei der Schwerpunkt auf den Ryukyu-Inselketten liegt, dem Eckpfeiler der japanischen Verteidigung gegen China, die nur 100 km von Taiwan entfernt liegen, wodurch auch die Sicherheit rund um die Insel verschärft wird. Die Stationierung einer Boden-Luft-Lenkwaffeneinheit auf Yomaguni, wo sich eine JSDF-Überwachungsstation befindet, wird derzeit erwogen, was Japans Verständnis von Taiwans Sicherheit, die eng mit der eigenen verbunden ist, noch verstärkt. Das von China bevorzugte militärische Szenario eines "Blitzkriegs", d. h. eines Überraschungsangriffs zur Übernahme Taiwans innerhalb von Wochen oder Tagen, hat die Dringlichkeit erhöht und als Vorläufer für die militärische Beschleunigung der letzten Jahre gedient. Die Geschichte der japanischen Aggression in Ostasien und die chinesische militärische Unterstützung für Nordkorea verwässerten die Möglichkeit eines regionalen Rahmens zwischen Japan, Südkorea und China. Nach jahrelangen Bemühungen kam es jedoch im August 2023 zu einer Annäherung zwischen Japan und Südkorea, als sie sich in Camp David zu einem trilateralen Gipfel zwischen den USA, Japan und Südkorea trafen. Das trilaterale Treffen war der erste Schritt zur Beseitigung historischer Hindernisse und ein Beweis für das Vertrauen in Japans neue regionale Rolle. Südkorea ist nach wie vor abgeneigt, sich an einem Wettbewerb der Großmächte zu beteiligen, aber dieses trilaterale Treffen institutionalisierte die Bemühungen und sicherte den Fortschritt gegen Veränderungen der politischen Lage in beiden Ländern ab. Für Südkorea ist Nordkorea nach wie vor die Hauptsorge um seine Sicherheit. Für Japan bleibt der Norden die zweitwichtigste Bedrohung, da er 2022 eine ballistische Mittelstreckenrakete im Japanischen Meer abschießt, was die Zusammenarbeit in diesem Bereich trotz Brüchen ermutigt. In der gemeinsamen Erklärung des trilateralen Gipfels wurden die USA von Südkorea darin unterstützt, die Gefahren anzuerkennen, die entstehen, wenn Frieden und Sicherheit in der Straße von Taiwan nicht gewahrt werden. Südkorea erhielt einen dringend benötigten Impuls für den Austausch von Informationen über Nordkoreas Raketenstarts und Cyber-Aktivitäten, was die Zusammenarbeit bei der Abwehr ballistischer Raketen stärken wird. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Südkorea seine Sicherheit durch eine Einmischung in eine Krise in der Taiwanstraße gefährden wird. Im Falle eines bewaffneten Konflikts in der Straße von Taiwan oder im Ostchinesischen Meer wird Südkorea weiterhin eine entscheidende Rolle dabei spielen, Nordkorea in Schach zu halten. Dennoch dankte Taiwan für die Unterstützung durch die Trilaterale, während China vor einer Destabilisierung der Region warnte. Japan ist einer der vertrauenswürdigsten Partner der Philippinen, gleich nach den USA. Die Beziehungen haben sich vertieft, da die beiden Länder eine Reihe von Abkommen unterzeichnet haben, die von Militär und Kapazitätsaufbau bis hin zu maritimer Sicherheit und dem Austausch von Informationen im Indopazifik reichen. Im Jahr 2023 erhielten die Philippinen im Rahmen der offiziellen Sicherheitshilfe Japans Küstenüberwachungsradare im Wert von 4 Mio. USD. Die beiden Parteien erörtern die Unterzeichnung eines Abkommens über den gegenseitigen Zugang vor Ende 2024. In einer gemeinsamen Erklärung Japans, der Philippinen und der USA vom April 2024 wird der Förderung der "multilateralen Zusammenarbeit im Bereich der maritimen Überwachung" und der Entwicklung eines "Ökosystems der Informations- und Kommunikationstechnologie" Priorität eingeräumt. Außerdem verpflichteten sie sich zu einer trilateralen Verteidigungszusammenarbeit und zur Unterstützung der Prioritäten der Philippinen bei der Modernisierung ihrer Verteidigung. In der Erklärung wurde die Besorgnis über Chinas aggressives Verhalten und seinen "zwangsweisen Einsatz von Schiffen der Küstenwache und der Seemiliz im Südchinesischen Meer" geäußert und mit der Situation im Ostchinesischen Meer in Verbindung gebracht. Außerdem wurde die Bedeutung der Straße von Taiwan für die globale Sicherheit bekräftigt. In diesem Rahmen haben Vertrauen und Zuversicht in Japan zugenommen, so dass Japan eine größere Rolle im Bereich der Sicherheit spielen kann, und die Kollektivierung der Sicherheit hat den kleineren Mächten der Region neue Sicherheit gegeben. Der taiwanesische Präsident dankte für die trilaterale gemeinsame Erklärung, die Frieden und Stabilität in der Straße von Taiwan unterstützt. China hingegen kritisierte das chinafeindliche Treffen und warf ihm vor, ein NATO-Analogon in der Region zu bilden. China lud japanische und philippinische Diplomaten ein, drückte seine Unzufriedenheit aus und forderte Japan auf, "Maßnahmen zu ergreifen, die dem regionalen Frieden förderlich sind". Neben Südkorea und den Philippinen unterhält Japan auch langjährige militärische und diplomatische Beziehungen zu Vietnam und hat in der Vergangenheit zehn Verteidigungsdialoge geführt. Darüber hinaus kündigten der vietnamesische Präsident Vo Van Thuong und der japanische Premierminister Fumio Kishida am 27. November 2023 die umfassende strategische Partnerschaft zwischen Vietnam und Japan an. In ihrer gemeinsamen Erklärung bekräftigten Kishida und Thuong die Vision eines "freien und offenen Indo-Pazifiks". Auch die USA haben ihre Beziehungen zu Vietnam im September 2023 ausgebaut. Diese Entwicklungen führten zu einem Besuch von Präsident Xi Jinping in Vietnam im Dezember 2023, der in einer Vereinbarung über die Einrichtung einer Hotline zwischen dem südlichen Theaterkommando der chinesischen Volksbefreiungsarmee und der vietnamesischen Marine gipfelte. Doch das Misstrauen gegenüber China sitzt in der vietnamesischen Öffentlichkeit tief, und es wird noch verstärkt, wenn China weiterhin neue Ansprüche in vietnamesischen Gewässern erhebt. Vietnam zögert zwar nach wie vor, sich an einem Konflikt zwischen den USA und China zu beteiligen, aber seine Nähe zu Japan ist ein Zeichen dafür, dass letzteres als zuverlässiger regionaler Partner mit ähnlichen territorialen Problemen angesehen wird. Im weiteren Sinne betrachtet Japan die ASEAN als seinen wichtigsten Partner bei der Verwirklichung der indo-pazifischen Vision. Die zentrale Rolle der ASEAN findet sowohl in der indopazifischen Strategie als auch in der trilateralen Partnerschaft zwischen den USA, Japan und Südkorea ihren Niederschlag. Japan unterhält durch eine solide wirtschaftliche und verteidigungspolitische Zusammenarbeit enge Beziehungen zu der Region. Letztere hat jedoch in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen. Beginnend mit den Philippinen im Jahr 2016 schloss Japan bilaterale Abkommen über die Zusammenarbeit bei Verteidigungsgütern und -technologien mit mehreren ASEAN-Staaten (mit Malaysia im Jahr 2018, Indonesien und Vietnam im Jahr 2021 und Thailand im Jahr 2022). Im Februar 2023 veröffentlichte das "Expert Panel for the 50th Year of ASEAN-Japan Friendship and Cooperation" (Expertengremium für das 50. Jahr der Freundschaft und Zusammenarbeit zwischen ASEAN und Japan) einen Bericht, in dem hervorgehoben wird, dass sich ASEAN von einem Hauptempfänger japanischer Hilfe zu einem wachsenden und einflussreichen Partner entwickelt hat. Im Dezember 2023 veröffentlichten die ASEAN und Japan auf ihrem Gipfeltreffen eine gemeinsame Erklärung, in der sie sich angesichts der wachsenden Bedrohungen im Südchinesischen Meer zur "Stärkung der Sicherheitszusammenarbeit einschließlich der maritimen Sicherheit" verpflichteten. Die Erklärung unterstrich das Vertrauen, das die ASEAN in Japan angesichts der wachsenden Ansprüche Chinas im Südchinesischen Meer hat. Dies spiegelt die wachsende Einsicht der ASEAN-Mitglieder wider, dass eine kollektive Verteidigung die Antwort auf ihre Sicherheitsherausforderung ist - worauf China negativ reagierte. Angesichts eines Großmachtkonflikts hat das Vertrauen der südostasiatischen Länder in Japans Sicherheitsgarantie zugenommen. Eine im Jahr 2022 durchgeführte Umfrage spiegelte diese Gefühle wider, als 43,1 % der Taiwaner ihre Überzeugung bestätigten, dass Japan Taiwan im Falle einer Invasion Chinas verteidigen würde, während 42,8 % der Bürger der Meinung waren, dass die USA ein Sicherheitsgarant für Taiwan sein würden. Umfragen aus den Jahren 2023 und 2024 belegen die zunehmende Affinität zwischen ASEAN und Japan. Während China die USA als bevorzugter Partner der ASEAN überholte, blieb Japan der vertrauenswürdigste Partner: 58,9 % der Befragten sprachen dem Land ihr Vertrauen aus und übertrafen damit die Werte für die USA, China, Indien und die Europäische Union. Dies deutet darauf hin, dass die ASEAN ihre geopolitische Ausrichtung allmählich auf Japan als (zumindest Teil) einer realisierbaren Alternative verlagert, anstatt die Dinge als binäre Wahl zwischen China und den USA zu sehen. Das vorherrschende Thema im Verständnis des gegenwärtigen Sicherheitsumfelds in Südost- und Ostasien ist, dass die Unterstützung der USA und das Vertrauen auf ihre Sicherheitsgarantie in der Region zwar unerlässlich sind, um der so genannten chinesischen Bedrohung zu begegnen, die Verteidigung der maritimen Nationen aber letztlich bei diesen selbst liegt. Dieses Gefühl hat als Katalysator gedient, um Lücken in der Verteidigungsbereitschaft der einzelnen Länder zu schließen und auf einen kollektiven Ansatz hinzuarbeiten, um sich gegen potenzielle Änderungen in der US-Strategie zu schützen - die sich zu einer Strategie entwickelt hat, die regionalen Akteuren durch die Bereitstellung von Technologie, Fähigkeiten und Unterstützung hilft, während sie ihre Dominanz durch andere Plattformen aufrechterhält. Dies hat eine kollektive Verteidigungshaltung erforderlich gemacht, bei der ein stärker vernetztes Netzwerk, an dem auch Japan beteiligt ist, einer Isolierung und Nötigung besser widerstehen kann.