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Si llega a producirse, una segunda presidencia de Donald Trump nuevamente volverá a tensar los lazos que han mantenido unidos a Australia y Estados Unidos durante tantas décadas. El nacionalismo interesado de “Estados Unidos primero” se opone radicalmente a las ideas que animan la política exterior australiana. Tendremos diferencias políticas significativas. Los instintos autocráticos de Trump, puestos de manifiesto en sus intentos de robar las elecciones de 2020, hacen que hablar de valores compartidos sea una exageración. Una victoria de Trump está lejos de estar asegurada. Aun así, el gobierno necesita un plan para ese escenario, y mucho antes del día de las elecciones. El instinto de Australia será “gestionar” pragmáticamente: elegir cuidadosamente las disputas, ser firmes en privado cuando sea necesario mientras se discrepa educadamente en público, conseguir apoyo para Australia en la administración, el Congreso y las grandes empresas, y trabajar en torno a Trump siempre que sea posible. Este fue el modelo de la primera presidencia de Trump. No hay nada ilegítimo en ello, ya que reconoce los intereses nacionales duraderos que Australia tiene en su relación con Estados Unidos, intereses que son demasiado importantes para que los gobiernos los ignoren, independientemente de lo que piensen en privado del señor Trump. La alianza, por la que Australia ha apostado tanto a medida que crece el poder de China, está profundamente institucionalizada y sobrevivirá a un Trump 2.0. El gobierno está haciendo todo lo posible para cerrar los acuerdos de AUKUS antes de las elecciones. Hay la posibilidad de que los lazos económicos escapen de la obsesión de Trump con el comercio “injusto”: la economía de Australia es abierta y Estados Unidos disfruta de un saludable superávit comercial. Australia esperará que las instituciones del estado americano moderen los excesos: la Constitución de EE. UU. limita la capacidad de cualquier rama del gobierno – legislativa, ejecutiva o judicial – para obtener demasiado poder. Los republicanos en el Congreso, por ejemplo, no desafiarán a Trump públicamente, pero tampoco le darán carta blanca. Y lo que da forma a Estados Unidos ocurre tanto en sus estados como en Washington. La moderación se producirá de otras maneras. Trump no suele prestar mucha atención a los intereses de sus socios más cercanos, pero otros miembros de la administración Trump sí lo harán. Estados Unidos necesita socios fiables, lo que da a Australia acceso y al menos cierta influencia. Luego está la relación entre el ruido y la señal: no todo lo que diga Trump se traducirá en acción. En resumen, Australia podrá conseguir cosas, incluso si es un camino accidentado.

Hay buenos argumentos para proteger la alianza, pero no para normalizar lo que representa Trump.

Aun así, no hace falta catastrofizar sobre Trump para alarmarse ante lo que podría estar en perspectiva. Limitado o no, la intención radical de Trump de rehacer Estados Unidos y su lugar en el mundo está clara. Hemos estado aquí antes, por supuesto, pero lo que está en juego es más importante, el contexto es diferente y el movimiento Trump está mejor preparado. Hoy, el desafío de China es más agudo y sus dimensiones globales más claras. La modernización militar de China se está acelerando. La soga se está tensando alrededor de Taiwán. El sangriento y arduo conflicto en Ucrania es una prueba diaria de la determinación de Estados Unidos de oponerse al totalitarismo en Europa. La democracia y el liberalismo continúan su retroceso en todo el mundo. Mientras tanto, el año pasado fue el más caluroso jamás registrado en todo el mundo. Un liderazgo estadounidense impredecible e incoherente no apoyará los intereses nacionales australianos en un momento tan crítico. La ruptura de las relaciones transatlánticas; una OTAN más débil; el abandono de Ucrania; líderes envalentonados en China y Rusia; la desvinculación de los procesos del cambio climático; una fragmentación económica mundial más profunda; el abandono del sudeste asiático – si Trump ganara, no todos estos resultados son seguros, pero todos son plausibles. Por tanto, “gestionar” un segundo mandato de Trump será necesario, pero no suficiente. Por ejemplo, el gobierno tendría que pensar en una “coalición de resistencia” de ideas afines para dar forma o hacer retroceder algunas decisiones estadounidenses, lo que requerirá mucha sutileza diplomática. Japón y Corea del Sur serían socios clave, y Europa ocuparía un lugar más central en el pensamiento australiano que en la actualidad. Australia podría optar por profundizar la ya evidente cobertura del país en Asia contra tanto la inconsistencia estadounidense como contra la agresión china, desviando aún más recursos y atención política a sus principales relaciones asiáticas. Podría ser necesario gastar más en defensa y acelerar los esfuerzos para desarrollar algunas capacidades militares soberanas. La cooperación plurilateral sin Estados Unidos, en grupos pequeños y grandes, podría hacerse más necesaria. Probablemente tendríamos que poner más parches en el sistema internacional donde nuestros intereses estén fuertemente comprometidos, como hizo el gobierno de Morrison al apoyar un acuerdo provisional de arbitraje de apelación para disputas comerciales. Australia tendrá que reflexionar mucho sobre cómo influir en la administración de Trump con respecto a China. Los enfoques estadounidense y australiano hacia China combinan actualmente la disuasión con la tranquilidad a través de la diplomacia. Con Trump, la desalineación podría producirse rápidamente. Trump también ha anunciado nuevos aranceles sobre las importaciones chinas y una mayor autosuficiencia en “bienes esenciales”. Una nueva guerra comercial y los límites cada vez más avanzados de la “desestabilización” plantearán complejos retos políticos. Los amigos más cercanos de Australia en América nos recuerdan que la democracia estadounidense es a menudo desordenada y que, a pesar de todos sus defectos, América es, bueno, la única América que tenemos. Este es un buen argumento para proteger la alianza, pero no para normalizar lo que Trump representa. Si Trump gana, esa distinción será una guía tan buena como cualquier otra para la formulación de políticas en interés nacional.