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Die Art und Weise, wie Frankreich mit dem ersten Ausbruch ernsthafter Gewalt in Neukaledonien seit 40 Jahren umgeht, wird sich nicht nur auf seine künftige Rolle dort auswirken, sondern auch auf seine Akzeptanz als ansässige pazifische und indo-pazifische Macht. Die Gewalt der einheimischen Unabhängigkeitsbefürworter, von denen viele sehr jung sind, deutet darauf hin, dass Neukaledonien aufgrund der Unbeständigkeit früherer Friedensabkommen Gefahr läuft, in die blutigen Zeiten der 1980er Jahre zurückzufallen. Die Unruhen richten sich gegen die Hauptstadt Noumea und die dort lebenden Europäer, die mehrheitlich für den Verbleib bei Frankreich sind. Die Wunden sind tief. Die Friedensabkommen, die die Gewalt in den 1980er Jahren beendeten, waren weitgehend erfolgreich, weil der französische Staat, die loyalistischen Parteien und die Unabhängigkeitsparteien schwierige und ständige Kompromisse eingingen. Das gegenseitige Vertrauen in die Versprechen dieser Abkommen, auf die Selbstbestimmung hinzuarbeiten, war die Grundlage dafür, dass der französische Staat von 2018 bis 2021 drei Referenden in Neukaledonien durchgeführt hat. Die ersten beiden waren tadellos organisiert und zeigten, dass 56,7 Prozent bzw. 53,3 Prozent gegen die Unabhängigkeit waren. Bei einem dritten Referendum im Jahr 2021 ließ der Staat jedoch den Ball fallen und hielt an einem geplanten Abstimmungstermin fest, obwohl die Indigenen um eine Verschiebung gebeten hatten. Zu dieser Zeit waren Hunderte von Kanaken an Covid-19 gestorben. Ihre Anführer sagten, sie könnten ihr Volk nicht auffordern, Wahlkampf zu führen oder abzustimmen, wenn ihre Traditionen langwierige Trauerrituale erforderten. Der daraus resultierende Boykott der Eingeborenen ließ die Zahl der Gegner der Unabhängigkeit auf 96,5 Prozent ansteigen. Seitdem haben sich die Spaltungen vertieft. Die Loyalisten, die von der Regierung in Paris unterstützt werden, sagen, dass alle drei Abstimmungen gültig waren und wollen das Gebiet als Teil Frankreichs festschreiben. Die Unabhängigkeitsgruppen lehnen die dritte Abstimmung ab und fordern eine weitere; einige weigern sich, an den Diskussionen über die Zukunft teilzunehmen. Sie lehnten Macrons Angebot eines "chemin de pardon" (Weg der Vergebung) bei seinem Besuch im Juli 2023 ab. Sie nahmen nicht an einem von ihm einberufenen Treffen teil, und ihre Anhänger erschienen nicht zu seiner großen Rede, was ein deutliches Zeichen der Unzufriedenheit darstellte. Macron drohte daraufhin mit einseitigen Maßnahmen, falls sich die lokalen Parteien nicht einigen würden. Informelle Gespräche zwischen einigen Parteien beider Seiten im Dezember endeten mit großen Meinungsverschiedenheiten, unter anderem über eine weitere Unabhängigkeitsabstimmung und die Wahlberechtigung. Um eine Frist zu setzen, brachte Macron ein Gesetz ein, mit dem die Kommunalwahlen von April 2024 auf Dezember 2025 verschoben wurden, und er legte einen weiteren Gesetzentwurf vor, der eine Änderung der französischen Verfassung vorsieht, mit der die Wahlberechtigung ausgeweitet und damit der Stimmenanteil der Kanaken verwässert würde, sofern die lokalen Parteien nicht bis Ende Juni eine Einigung erzielen. Am 13. Mai, dem Tag, an dem die französische Nationalversammlung darüber debattierte, die Ausweitung der Wahlberechtigung von Paris aus durchzusetzen, kam es zu gewalttätigen Demonstrationen. Die von jungen Kanaken verübten Zerstörungen signalisierten nicht nur Frankreich und den loyalistischen Parteien, die ihre Ziele waren, sondern auch den Führern der Kanaken und den Nachbarländern die tiefe Verzweiflung einer neuen Generation, die sich nicht respektiert und von der Bestimmung der Zukunft ihres Heimatlandes ausgeschlossen fühlte. Wie Frankreich reagiert, wird für seine nachhaltige Zukunft in Neukaledonien entscheidend sein. Neukaledonien hat etwa 270.000 Einwohner. Bei der Volkszählung von 2019 betrug der Anteil der einheimischen Kanaken 41 Prozent, der Anteil der Europäer 29 Prozent und die restlichen 30 Prozent entfielen auf andere pazifische Inselbewohner und "Sonstige". Eine weitere Volkszählung ist für dieses Jahr geplant. Der Anteil der Kanaken könnte nun über 45 % liegen, da seit 2015 jährlich etwa 2000 Menschen abgewandert sind, die vermutlich fast alle keine Ureinwohner sind. Außerdem dürften einige Personen in der Kategorie "Andere", die die Unterkategorien "gemischt" und "kaledonisch" umfasst, ebenfalls Kanaken sein. Und der Anteil der Kanaken an der Bevölkerung wird steigen, zumal die jüngsten Entwicklungen zu einem Anstieg der Abwanderung von Nicht-Kanaken beitragen könnten. Die Nachbarn Neukaledoniens haben die Friedensabkommen zwar stillschweigend unterstützt, sind aber weiterhin besorgt über die Interessen der Inselbewohner in dem nicht selbstverwalteten französischen Gebiet. Einige von ihnen brachten Neukaledonien 1986 vor den Entkolonialisierungsausschuss der Vereinten Nationen und sorgten dafür, dass die UNO das Gebiet und den Umgang Frankreichs mit ihm seither jährlich überprüft. Das Pazifik-Insel-Forum (PIF) hat regelmäßig Missionen zur Überwachung der Umsetzung des Abkommens von Noumea entsandt und jedes Referendum beobachtet, wobei es beim dritten ernsthafte Vorbehalte äußerte. Die Melanesian Spearhead Group (Papua-Neuguinea, Fidschi, Vanuatu, die Salomonen und die FLNKS-Unabhängigkeitskoalition von Neukaledonien) wurde Mitte der 1980er Jahre speziell zur Unterstützung der Unabhängigkeitsansprüche der Kanaken gegründet. Mit dem Ausbruch der Gewalt ist ihr Schweigen gebrochen. In einer Erklärung auf höchster australischer Ebene seit Jahrzehnten erklärte Premierminister Anthony Albanese, dass Australien die Situation aufmerksam verfolge und alle Parteien ermutige, konstruktiv zusammenzuarbeiten, um die institutionelle Zukunft Neukaledoniens zu gestalten. Der Generalsekretär des PIF, Henry Puna, sagte, er sei von den Unruhen nicht überrascht und bezeichnete es als bedauerlich, dass das dritte Referendum inmitten der Pandemie durchgeführt werden konnte. Der PIF-Vorsitzende und Premierminister der Cook-Inseln, Mark Brown, erklärte, Neukaledonien und Französisch-Polynesien seien in das Forum aufgenommen worden, "in Anerkennung der Forderungen ihrer Bevölkerung nach größerer Autonomie", und er unterstütze die Bereitstellung von Hilfe zur Konfliktvermeidung. Der Premierminister von Vanuatu und Vorsitzende der Melanesian Spearhead Group, Charlot Salwai, wandte sich öffentlich gegen die von Frankreich vorgenommene Verfassungsänderung und forderte eine Rückkehr zum Geist der Friedensabkommen und die Entsendung einer Dialogmission unter der Leitung einer von beiden Seiten respektierten Person. Frankreich hat in den letzten Jahrzehnten viel getan, um die Akzeptanz und das Vertrauen der Region wiederzugewinnen. Als Reaktion auf den erbitterten Widerstand der Inselregierungen gegen seine Politik in den 1980er Jahren gab Frankreich die Atomtests in der Region auf und gewährte seinen pazifischen Territorien größere Autonomie. Dabei respektierte es die lokalen Regierungen und die Bevölkerung. Macron hat eine indo-pazifische Vision für Frankreich formuliert, die fest auf seiner Souveränität im Pazifik basiert. Aber um Frankreichs Ansprüche als indopazifische Macht aufrechtzuerhalten, muss er auf die große und wachsende indigene Minderheit in seinem wichtigsten Pazifikgebiet, Neukaledonien, hören. Und er muss auf die Appelle der Regierungen der pazifischen Inseln hören, damit sie und Frankreich mit Demut und Respekt gemeinsam vorankommen können.