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Les tensions géopolitiques en constante augmentation et les pressions politiques internes ont mis à l'épreuve les efforts déployés par les Fidji pour trouver un équilibre dans leurs relations avec leurs partenaires traditionnels et la Chine. Ces dynamiques mettent en lumière un aspect essentiel : en matière de souveraineté, les pressions extérieures, l'influence indue et l'ingérence ne sont pas exclusivement l'apanage de la Chine.

Lorsque le gouvernement de coalition, dirigé par le Premier ministre Sitiveni Rabuka, a prêté serment aux Fidji la veille de Noël 2022, cela a marqué un moment historique : le début d'une transition pacifique du pouvoir, sans interruption par des coups d'État ou des troubles civils.

Cependant, l'attention internationale s'est concentrée non pas sur le fait que les Fidji avaient finalement mis fin au cycle des coups d'État, mais sur la position que le nouveau gouvernement adopterait à l'égard de la Chine. Comme l'a clairement montré un documentaire récemment diffusé par l'émission australienne 60 Minutes, cette préoccupation a alimenté les affirmations des médias occidentaux selon lesquelles la Chine serait un acteur perturbateur, voire prédateur, aux Fidji et dans toute la région.

Il n'est donc pas étonnant que le Premier ministre fidjien, qui est également ministre des Affaires étrangères, ait décrit à plusieurs reprises le Pacifique comme étant "au centre des tensions géopolitiques". Selon lui, les grandes puissances cherchent à "polariser le Pacifique dans leurs propres rangs", obligeant ainsi les pays à choisir leur camp et renforçant la militarisation de la région.

Les Fidji, tout comme plusieurs autres nations insulaires du Pacifique, ont depuis longtemps adopté une position de "amis de tous, ennemis d'aucun". Dans le contexte des îles du Pacifique, cette approche est interprétée comme la liberté de choisir ses partenaires sans être dicté par d'autres. C'est une forme de non-alignement qui n'exclut pas les alliances sécuritaires, mais qui vise à éviter ou à résister à l'encerclement dans des sphères d'influence. Comme l'a déclaré l'ancien Premier ministre Frank Bainimarama en 2015 : "En tant que petit État insulaire en développement du Pacifique, nous ne voulons pas être entraînés dans les conflits des autres."

Ce principe de non-alignement a été nuancé dans une certaine mesure par l'orientation de la politique étrangère du gouvernement en place. Les premières années de l'ère Bainimarama ont été marquées par un rapprochement avec la Chine. C'était principalement une réponse à l'isolement diplomatique et aux sanctions imposées par les partenaires occidentaux (notamment l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis) après le coup d'État de 2006, ce qui a contraint les Fidji à rechercher activement de nouveaux amis et alliés. Après le retour d'un gouvernement élu en 2014, les relations ont été rétablies avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, et un certain équilibre a été atteint en matière de politique étrangère. Cependant, il n'a pas fallu longtemps pour que les partenaires occidentaux, en particulier l'Australie, commencent à publiquement revendiquer l'existence d'une menace stratégique chinoise pour la région. Peu de temps après, ces États ont lancé une nouvelle campagne de "déni stratégique" et ont intensifié leur engagement auprès des Fidji.

Lorsque le régime de Bainimarama a été renversé par une coalition de partis dominée par le People's Alliance Party de Rabuka lors des élections générales de 2022, on s'attendait à ce que le nouveau gouvernement adopte une position moins amicale envers la Chine et se rapproche davantage de ses partenaires occidentaux "traditionnels". Certains ont vu des signes de ce changement dans l'annulation par Rabuka d'une réunion avec le ministre chinois des Affaires étrangères en visite en avril 2023. Mais aussi par le rétablissement en mars du nom de la mission taïwanaise en Mission commerciale de la République de Chine (Taïwan) aux Fidji (après une rétrogradation en 2018) et les promesses de mettre fin à l'accord de coopération policière de longue date entre les Fidji et la Chine.

Cependant, l'optimisme occidental n'a pas perduré. L’amélioration diplomatique du Bureau commercial de Taïwan a été inversée ; les Fidji ont retiré leur signature de la déclaration des 51 pays à l'ONU appelant à la fin de la persécution par la Chine de sa minorité ouïgoure ; et ont révisé, mais n'ont pas mis fin à l'accord de coopération policière. Les Fidji ont également accepté une importante subvention chinoise pour la construction de routes à Vanua Levu. À la grande inquiétude de leurs partenaires occidentaux, ils ont aussi annoncé, en marge de l'APEC, que la Chine avait accepté d'aider à la modernisation des ports et au développement d'une industrie de construction navale.

Le gouvernement chinois a clairement indiqué que cette aide aux infrastructures des Fidji était assortie d'une condition : les Fidji devaient continuer à soutenir fermement les intérêts fondamentaux et les préoccupations majeures de la Chine. Ces derniers incluent la politique de la Chine sur le principe d'une seule Chine, sa souveraineté intérieure et ses droits dans les différends territoriaux avec ses voisins.

Les gouvernements fidjiens continueront probablement à apporter ce soutien tant qu'il n'y aura pas de conflit majeur avec les intérêts fondamentaux de la politique étrangère des Fidji. Il s’agit notamment la défense des principes et des règles énoncés dans la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. De plus, les Fidji bénéficient de l'aide au développement de la Chine et ne considèrent pas la présence régionale de la Chine comme une menace stratégique, contrairement à leurs partenaires occidentaux.

L'engagement continu de Rabuka envers la Chine a poussé ces partenaires occidentaux à chercher à rivaliser ou à délégitimer les initiatives chinoises. En particulier dans le secteur de la sécurité, où la Chine est soupçonnée d'essayer d'étendre sa portée stratégique. Cependant, alors que son gouvernement aurait anticipé et salué l'offre australienne de remplacer la Chine en tant que partenaire dans la modernisation des ports et de l'industrie navale des Fidji, la tentative de l'Australie de délégitimer l'accord de police avec la Chine, en l'associant à la promotion officielle de la drogue transnationale par la Chine n'a pas été appréciée.

Comme le suggère la réaction du gouvernement fidjien, ses préoccupations concernant les effets sur sa souveraineté des pressions extérieures, de l'influence indue et de l'ingérence ne se limitent pas à la Chine. Le fait que les partenaires occidentaux, et en particulier l'Australie, aient de plus en plus affirmé leur droit à avoir leur mot à dire dans les décisions de politique étrangère régionales et individuelles des pays insulaires du Pacifique a suscité un certain désarroi et un certain malaise.

Le gouvernement Rabuka cherche peut-être à maximiser l'indépendance, la manœuvrabilité et l'influence des Fidji en matière de politique étrangère, ou à trouver un équilibre entre ses relations avec ses partenaires traditionnels et la Chine. Cependant, il est également possible qu'il n'ait pas encore développé de position de politique étrangère bien établie, fondée sur la consultation et le consensus au sein de son institution en matière de politique étrangère et de sécurité. En cas de désaccord et de manque d'orientation et de coordination, le processus de rédaction du livre blanc sur la politique étrangère récemment lancé devrait, s'il est suffisamment inclusif, s'avérer très utile.