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Miles de familias libanesas han estado huyendo del sur del país en medio de crecientes tensiones y un bombardeo israelí que hasta ahora ha dejado cientos de muertos. Su temor, compartido por muchos observadores, es que Israel acompañe los ataques aéreos con algo que podría tener consecuencias mucho peores: una invasión terrestre del sur del Líbano. La razón detrás de tal movimiento, desde la perspectiva del gobierno israelí, es que una ofensiva terrestre podría ser su mejor oportunidad para empujar a los combatientes de Hezbolá más allá del río Litani, en el centro del país. Esto lograría el objetivo de guerra de Israel de asegurar sus fronteras del norte y permitir que unos 60,000 residentes que se han visto obligados a huir del norte de Israel regresen a sus hogares. Independientemente del motivo, una invasión terrestre y una posible ocupación es más que una mera especulación. Israel ha puesto a miles de soldados en alerta cerca de la frontera con Líbano para tal eventualidad. Tampoco es un movimiento sin precedentes Como académico de la historia libanesa, sé que Israel y Líbano han estado en esta situación antes. En 1982, Israel invadió Líbano en medio de la guerra civil de este último, imponiendo un asedio a la capital, Beirut. Los resultados fueron catastróficos para toda la región. No solo la invasión terrestre provocó la muerte de miles de civiles, sino que la ocupación de Líbano sumió a una nación, ya frágil, en un caos político y económico duradero, y condujo al nacimiento de Hezbolá, el mismo grupo que hoy amenaza el norte de Israel.

Refugio y resistencia armada

La invasión israelí de Líbano en junio de 1982 tuvo sus raíces en el conflicto palestino-israelí, al igual que los combates entre Hezbolá e Israel en la actualidad. La creación del estado de Israel en 1948 estuvo acompañada por la Nakba, o "catástrofe", para los palestinos. En los dolorosos y violentos inicios de un estado judío en tierras habitadas, entre otros, por poblaciones árabes con profundas raíces ancestrales en las aldeas, más de 750,000 palestinos fueron expulsados o huyeron. Muchos refugiados entraron en Líbano, donde, en 1964, nació la Organización para la Liberación de Palestina. Para mediados de los años 70, el grupo de resistencia armada había reclutado y entrenado a más de 20,000 combatientes que participaron activamente en el lanzamiento de ataques contra Israel desde suelo libanés. Para 1982, Líbano ya llevaba siete años en su guerra civil, con violencia entre cristianos-libaneses y libaneses y musulmanes-palestinos. El 6 de junio de 1982, el ministro de defensa de Israel, Ariel Sharon, quien más tarde sería líder del país, lanzó la Operación Paz para Galilea e invadió Líbano con el propósito de eliminar a la OLP. Más de 40,000 tropas israelíes con cientos de tanques entraron a Líbano desde tres puntos: por tierra a través de la frontera hacia el sur de Líbano; por mar desde la costa de Sidón; y por aire, mientras que las fuerzas israelíes bombardeaban el Valle de Beqaa, Beirut y sus campamentos de refugiados palestinos. Durante dos meses, Beirut estuvo bajo asedio, con el agua y la electricidad cortadas. Como resultado del intenso bombardeo y la falta de acceso a necesidades básicas, se estima que 19,000 civiles y combatientes libaneses, sirios y palestinos murieron, de los cuales 5,500 eran civiles de Beirut Occidental. Las autoridades libanesas solicitaron ayuda a Estados Unidos, Francia, Italia y el Reino Unido. Estos países formaron la fuerza multinacional de paz, que fue diseñada para restaurar la paz en Líbano, asistir a las fuerzas armadas libanesas y evacuar a los combatientes de la OLP hacia Túnez. Para agosto de 1982, la fuerza multinacional había logrado reubicar a los combatientes de la OLP y comenzó a retirarse de Líbano. Sin embargo, fueron llamados de regreso cuando la violencia estalló nuevamente. Tras el asesinato del presidente electo libanés Bashir Gemayel, el 14 de septiembre de 1982, la milicia falangista cristiana entró en los dos campamentos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila y mató a más de 2,000 civiles palestinos. Posteriormente, el gobierno israelí creó la Comisión Kahan para investigar las matanzas, la cual concluyó que Israel era indirectamente responsable de las masacres.

El nacimiento de Hezbolá

Toda esta historia sigue siendo relevante para la situación actual en la región. La invasión y ocupación de Líbano por parte de Israel, su asedio a Beirut y las masacres que siguieron llevaron al nacimiento de Hezbolá. Mientras los miembros de la marginada comunidad chiita del sur de Líbano habían buscado durante mucho tiempo movilizarse a través de partidos políticos panárabes y milicias, la invasión de Israel fue la que impulsó a los miembros de la comunidad a crear finalmente Hezbolá en 1985. Como señaló el exministro de Defensa y exprimer ministro israelí Ehud Barak en una entrevista de 2006: "Fue nuestra presencia allí la que creó a Hezbolá." La invasión de Israel también deterioró las relaciones de Líbano con Occidente. Muchos libaneses y musulmanes-palestinos consideraron que la fuerza multinacional — especialmente Estados Unidos — fue un fracaso e incluso un cómplice de Israel. A partir de 1982, los estadounidenses y otros occidentales se convirtieron en un objetivo. En la década siguiente, más de 80 estadounidenses y europeos fueron tomados como rehenes por combatientes de Hezbolá. Algunos fueron torturados durante meses; otros murieron bajo custodia. Y el 23 de octubre de 1983, un ataque terrorista tuvo como objetivo los cuarteles estadounidenses en Beirut, matando a más de 300 personas, incluidos 220 infantes de marina, 18 marineros y tres soldados. Minutos después, un segundo ataque suicida mató a 58 paracaidistas franceses. La Yihad Islámica se atribuyó la responsabilidad de ambos ataques; se cree que algunos de sus miembros estuvieron entre los que fundaron oficialmente a Hezbolá en febrero de 1985.

Facilitando el reclutamiento de Hezbolá

La invasión israelí de Líbano en 1982 no logró sus objetivos de detener los ataques contra Israel desde el sur de Líbano. De hecho, tuvo el efecto contrario al volcar a muchos libaneses contra Israel y crear las condiciones para que Hezbolá pudiera reclutar. Aunque Israel se retiró de Beirut en agosto de 1982, continuó ocupando el sur de Líbano hasta el año 2000. Durante ese período, detuvo ilegalmente a muchos libaneses sospechosos de resistir la ocupación israelí. Algunos fueron detenidos sin cargos, bajo condiciones inhumanas, mientras que otros fueron transferidos ilegalmente a Israel. Con este trasfondo, la legitimidad de Hezbolá a los ojos de muchos libaneses creció, al igual que su apoyo. Tanto así que, en 1989, al final de la guerra civil libanesa, las autoridades firmaron un acuerdo que, aunque no mencionaba directamente a Hezbolá, afirmaba el derecho de Líbano a resistir la ocupación israelí en el sur. Esta cláusula fue interpretada por Hezbolá como una legitimación de su lucha armada contra la ocupación. Después de que la ocupación terminó en el año 2000, Hezbolá tuvo que reinventar su papel, afirmando que seguiría luchando contra Israel hasta la liberación de las disputadas Granjas de Shebaa, los Altos del Golán y la Palestina ocupada. En 2006, Hezbolá ingresó por primera vez en territorio israelí, matando a tres soldados y secuestrando a dos, exigiendo la liberación de prisioneros libaneses a cambio. En represalia, las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron Líbano por aire, mar y tierra, con fuerzas terrestres israelíes ingresando a Líbano y llevando a cabo varias operaciones en territorio libanés. La guerra subsiguiente no resultó en un intercambio de prisioneros, pero causó la muerte de alrededor de 1,100 civiles libaneses y 120 israelíes, en su mayoría soldados.

¿La historia se repite?

Hasta que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre de 2023, había esperanzas de que décadas de hostilidades entre Líbano e Israel pudieran estar a punto de cambiar. En octubre de 2022, Líbano e Israel firmaron un acuerdo de frontera marítima mediado por EE. UU., interpretado como el comienzo de la normalización de relaciones entre dos países técnicamente en guerra. Pero la magnitud de la crisis humanitaria en Gaza y la serie de eventos que siguieron en Líbano han acabado por ahora con esas esperanzas. La promesa de solidaridad de Hezbolá con Hamás ha resultado en una continua serie de ataques recíprocos con Israel que se han intensificado durante el último año. El ataque con buscapersonas que tuvo como objetivo a combatientes de Hezbolá y mató a varios civiles en todo Líbano, el 17 de septiembre de 2024, ha desatado una cadena de eventos que ha dejado casi 500 libaneses muertos y ha llevado a Hezbolá a extender el alcance geográfico de sus ataques con misiles en Israel. Sus misiles balísticos de largo alcance pueden alcanzar entre 250-300 kilómetros (155-186 millas) y han llegado a Haifa y a la Base Aérea Ramat David de la ciudad. El siguiente paso en esta mortal escalada bien podría ser una invasión terrestre. Sin embargo, en 1982, tal operación solo resultó en consecuencias catastróficas para todos los involucrados y estableció las condiciones para décadas de hostilidades a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel. Una ofensiva similar hoy casi con certeza tendría resultados similares, especialmente para el pueblo libanés.