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Cosas que hasta hace poco eran inimaginables ahora están ocurriendo en Siria. Después de 50 años de dominio, el régimen de Assad ha sido derrocado, un gobierno de transición se ha reunido en Damasco y los refugiados sirios se están acercando a la frontera para entrar, en lugar de salir, de su tierra natal. Sin embargo, la incertidumbre persiste. Algunos albergan preocupaciones sobre las intenciones de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que lideró la marcha hacia Damasco y que en el pasado estuvo vinculado a al-Qaeda. Las acciones de los actores externos también pueden ser difíciles de predecir. La guerra civil siria se prolongó tanto tiempo, principalmente debido a la intervención extranjera, ya que los actores regionales suministraron, financiaron y alentaron a una diversidad de milicias y grupos políticos. Es probable que la intervención externa continúe dando forma a los eventos y procesos políticos. Irán y Rusia, los principales apoyos de Bashar al Assad, demostraron ser incapaces de sostener su régimen por más tiempo y, tras su caída, tendrán menos impacto e influencia. Esto significa que Turquía se ha consolidado como un actor central en los asuntos de su vecino del sur.

Turquía: un actor clave en Siria

Turquía ha desempeñado un papel significativo en Siria desde el estallido de la guerra. Ankara mostró una enorme generosidad al acoger a los refugiados sirios, que hasta hace un mes sumaban alrededor de tres millones, aunque la opinión pública turca ha cambiado gradualmente en su contra. Desde muy temprano en el conflicto, Turquía también comenzó a apoyar a las fuerzas políticas y militares opositoras a Assad. Tal era su confianza en una victoria de la oposición que el entonces primer ministro Recep Tayyip Erdogan comentó en 2012 que pronto rezaría en la Mezquita de los Omeyas en Damasco. Esto resultó ser prematuro, pero Turquía continuó albergando y apoyando a una variedad de milicias rebeldes, permitiendo también el paso de combatientes extranjeros a través de su frontera. Algunos alegan que, en su afán por ver la caída de Assad, Turquía se hizo de la vista gorda ante algunos de los elementos más cuestionables de la oposición, e incluso los apoyó en ocasiones. Más recientemente, Ankara ha moldeado al Ejército Nacional Sirio (SNA) como una fuerza que persigue los intereses turcos, y en 2020 negoció la paz que permitió al HTS consolidarse en Idlib, donde estableció su estructura de gobierno y comenzó su marcha hacia Damasco. Turquía también se ha involucrado en Siria debido a su preocupación por el surgimiento político y militar de los kurdos sirios. Al inicio de la guerra, las fuerzas de Assad se retiraron del norte de Siria para enfrentarse a los rebeldes más cerca de Damasco. Los kurdos locales llenaron el vacío, declararon autonomía, redactaron una constitución y establecieron una estructura de gobernanza que se convirtió en la Administración Autónoma Democrática de la Región Norte y Este de Siria (AADNES). Turquía observó esto con inquietud, ya que considera a la administración y su brazo militar, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), como extensiones del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha estado en conflicto con Ankara durante mucho tiempo. Complicando aún más la situación, las SDF se convirtieron en las fuerzas sobre el terreno en la campaña internacional para derrotar al ISIS en Siria. Esto comenzó después de que Estados Unidos suministrara municiones y ayuda a las milicias kurdas YPG y YPJ, que estaban sitiadas en la ciudad siria de Kobani a finales de 2014. A partir de entonces, con el apoyo de Estados Unidos, las milicias kurdas hicieron retroceder al ISIS, ampliando su área de control. Al hacerlo, incorporaron a otros grupos rebeldes, incluyendo árabes sunitas, siríacos, armenios y yazidíes, para convertirse en las SDF. Sin embargo, Turquía sigue considerando a las SDF como exclusivamente kurdas y las clasifica como una organización “terrorista” debido a sus vínculos con el PKK. Los Estados Unidos mantienen una presencia militar en el noreste de Siria, aparentemente para monitorear al ISIS, pero también para evitar un mayor avance turco. Por su parte, Ankara critica ferozmente el apoyo estadounidense a las SDF.

¿Un punto de conflicto entre Turquía y los kurdos?

Las dinámicas entre Turquía y los kurdos ahora surgen como uno de los posibles puntos de conflicto en la Siria post-Assad. Las cosas ya se han complicado. Mientras el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, instaba la semana pasada a las fuerzas de oposición en Siria a mantenerse unidas, las milicias del SNA, respaldadas por el poder aéreo turco, atacaban posiciones de las SDF en Manbij, en la ribera occidental del Éufrates. Los intensos combates solo terminaron tras un acuerdo entre Estados Unidos y Turquía que permitió la retirada de las fuerzas kurdas. Posteriormente, se había informado que el SNA, nuevamente con apoyo turco, avanzaba hacia Kobani y la presa de Tishreen al este de Alepo. Sin duda, Turquía vería la toma de Kobani como una gran victoria estratégica. También sería, probablemente, el golpe final para cualquier reconciliación turco-kurda, ya sea dentro de Turquía o en otros lugares. Fue en Kobani donde las fuerzas kurdas se unieron por primera vez para derrotar al ISIS, a pesar de estar al borde de la derrota, lo que convierte a la ciudad en un símbolo de enorme importancia para kurdos de todas las corrientes políticas. Si Turquía, a través de su aliado el SNA, lograra capturar la ciudad, generaría un enorme resentimiento entre los kurdos de toda la región. Ankara insiste en que la administración liderada por los kurdos en el noreste de Siria es una “organización terrorista” que amenaza a Turquía y busca la secesión de Siria. Por su parte, los kurdos insisten en todo lo contrario, afirmando que la AADNES es una entidad totalmente siria que se opuso a Assad, pero no tiene más ambiciones territoriales. Observadores externos también señalan que, aunque no está exenta de fallas, el control kurdo en el noreste de Siria estableció un orden relativamente tolerante y claramente multicultural, mientras el resto de Siria estaba sumido en el sectarismo y la violencia.

Los kurdos tienen miedo

Fuentes kurdas con las que he hablado expresan temor por lo que les espera y desconfianza hacia las intenciones de Turquía a la luz de la toma de Manbij por parte del SNA y de nuevos ataques contra posiciones de las SDF. Turquía ha ingresado previamente al norte de Siria en tres ocasiones para alejar a las fuerzas de las SDF de la frontera, y ha continuado realizando ataques aéreos contra la infraestructura. Actualmente, Turquía controla varios enclaves en el norte de Siria. Sin embargo, a diferencia de las unidades de las SDF, las milicias árabes sunitas apoyadas por Turquía en estas áreas han sido ampliamente acusadas de cometer abusos contra los derechos humanos, tanto contra kurdos como contra otros grupos. En estas circunstancias, la diplomacia se vuelve primordial. Sinam Mohamad, representante de las SDF en Estados Unidos, ha buscado garantías de Washington de que los kurdos no serán abandonados. El presidente estadounidense Joe Biden declaró que las tropas estadounidenses permanecerán en el noreste de Siria, pero los kurdos recuerdan las palabras de Donald Trump cuando prometió traer a los estadounidenses de regreso a casa. También recuerdan los eventos de 2019, cuando Trump fue superado estratégicamente por el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y permitió una incursión turca, que resultó en numerosas muertes de civiles y el asesinato de la política kurda Hevrin Khalaf. Los canales diplomáticos entre Estados Unidos y Turquía están actualmente abiertos, con el secretario de Defensa Lloyd Austin en contacto con Ankara y el secretario de Estado Antony Blinken viajando a Turquía para discutir los desarrollos regionales. Mientras tanto, Ursula von der Leyen, de la UE, ha informado sobre "intercambios sustanciales" con funcionarios turcos. Se espera que se puedan encontrar puntos en común para que la recién encontrada paz en Siria pueda extenderse. Turquía, sin duda, tiene un papel importante que desempeñar en la Siria post-Assad, pero queda por ver si puede imaginar nuevas realidades que reduzcan las hostilidades y creen un espacio para sus aliados árabes sunitas y la administración liderada por los kurdos en el noreste de Siria. Si lograra hacerlo, los beneficios se extenderían a ambos lados de la frontera.