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Trabajar para las Naciones Unidas en Afganistán es extremadamente difícil en estos días. El gobierno talibán, en el poder desde el 15 de agosto de 2021, aún no ha sido reconocido. A pesar de no ser reconocido, la ONU mantiene una presencia política en el país, y alrededor de mil expatriados trabajan allí para agencias de la ONU que, en su mayoría, brindan ayuda humanitaria a la población, por un valor de varios miles de millones de dólares al año. Cuando los talibanes llegaron al poder, aseguraron a los miembros de la comunidad internacional que podían quedarse, y que los extranjeros (civiles) disfrutarían de su protección a partir de ahora. Las misiones diplomáticas occidentales se fueron para evitar reconocer al nuevo gobierno, pero las agencias de la ONU permanecieron en el país. Su presencia se justificó por su deber de asistir a la población. Es cierto que Afganistán está experimentando múltiples crisis. La guerra ha terminado, pero el país ha sido duramente golpeado por el cambio climático desde al menos la década de 1990. Largas sequías alternadas con lluvias torrenciales, así como el derretimiento de los glaciares que alimentan los canales de riego, han provocado una caída en la productividad agrícola y un éxodo rural hacia las ciudades. A esto se suma una severa contracción económica: la salida inesperada y apresurada de la comunidad internacional provocó una caída del PIB del 28% en un año. Para el otoño de 2021, un año aún marcado por la sequía, la ONU predecía una posible hambruna. De manera algo reacia, la comunidad internacional continuó financiando sus actividades en Afganistán, con la condición de que esos fondos no beneficiaran a los talibanes. No hubo una catástrofe humanitaria ese primer invierno, ni en los años posteriores, aunque la doble crisis climática y económica continuó azotando, acompañada de otros desastres, ya fueran naturales como terremotos e inundaciones, o políticos como la decisión de Pakistán de expulsar a cientos de miles de afganos. La ONU se felicita por haber logrado evitar lo peor, aunque otros factores como la paz y la solidaridad entre los afganos han contribuido en gran medida a prevenir el colapso.

Posiciones conflictivas

Los jefes de las agencias de la ONU en Afganistán deben coordinar sus actividades con las nuevas autoridades, quienes ya habían logrado un fuerte control sobre la sociedad incluso antes de su regreso al poder, durante dos décadas de un "gobierno en las sombras". La forma en que gobiernan las áreas bajo su control, así como lo que muchos afganos vieron como una guerra de liberación nacional, les había otorgado una cierta legitimidad popular, que ha aumentado desde que llegaron al poder. Después de veinte años de guerra y la retirada de la OTAN, el Emirato Islámico de Afganistán, el nombre oficial del gobierno talibán, no va a desaparecer en el corto plazo. Esto es obvio para todos los que trabajan en Afganistán hoy en día, incluidas las agencias de la ONU. Sin embargo, la ONU aún no ha reconocido al nuevo poder, al que sigue refiriéndose como las "autoridades de facto", y el gobierno anterior, aunque haya sido completamente desmantelado, sigue ocupando la sede de Afganistán en la ONU, así como la mayoría de las embajadas en todo el mundo. Incluso si algunos estados, incluidos algunos de los más poderosos, especialmente los geográficamente cercanos como Rusia y China, han comenzado a acercarse al gobierno talibán en Kabul, las autoridades islámicas aún no están incluidas en las instituciones internacionales, donde siguen siendo consideradas una organización terrorista con la que no se debe hablar. Los talibanes están siendo presionados para aceptar las costumbres y valores que creemos que son universales, los cuales tradicionalmente rechazan. Esta presión solo conduce a su radicalización. En diciembre de 2023, refiriéndose a la lucha de los talibanes contra los yihadistas del Estado Islámico en Jorasán y su campaña para destruir los campos de amapola, el director de comercio internacional del Ministerio de Comercio del actual gobierno en Kabul me dijo: "Ustedes [la comunidad internacional] querían que lucháramos contra el terrorismo. Lo hemos hecho. Estaban preocupados por la producción de opio, que está perjudicando a los jóvenes en sus países. La hemos erradicado. Ustedes nunca han reconocido públicamente que el Emirato Islámico ha sido capaz de resolver estos problemas que su gobierno (la República establecida de 2001 a 2021) no pudo resolver por sí misma. Ahora nos critican constantemente por las mujeres afganas, y quieren que los escuchemos nuevamente. Pero esto tiene que ver con nuestra sociedad (y nuestras costumbres); ustedes no tienen voz en este tema". Según los miembros de la ONU, los talibanes son misóginos primitivos y bárbaros religiosos que deben ser rechazados, y esta percepción es ampliamente difundida. Sin embargo, tales creencias no tienen un impacto real en el destino de las mujeres afganas, y solo dificultan el trabajo de los empleados de la ONU en el país. Por lo tanto, la ONU debe expresar públicamente su rechazo a las autoridades talibanas... mientras se comunica discretamente con ellos para lograr resultados reales.

Intercambios discretos que dan resultados

En abril de 2023, los talibanes anunciaron que las mujeres afganas ya no podrían trabajar para la ONU en el país. Sin embargo, hasta donde sé, ninguna mujer ha sido despedida por las agencias de la ONU desde entonces, e incluso se han reclutado nuevas, gracias al diálogo que la ONU ha mantenido con los líderes islámicos lejos de las cámaras. Pero cada vez que los representantes de la ONU critican públicamente la política talibán respecto a las mujeres y sus derechos, estas frágiles negociaciones corren el riesgo de romperse. Toda la atención internacional sobre Afganistán está centrada en un solo tema: las mujeres afganas. Un productor de televisión francés, a quien le ofrecí varios de mis trabajos sobre Afganistán, me advirtió que si no se trataba solo de "barbas y burkas", ningún canal de televisión se interesaría en mis trabajos. Sin restarle importancia en lo más mínimo a la difícil situación de las mujeres afganas, especialmente las niñas, que ahora se les niega el acceso a la educación secundaria y superior, hay otros temas que merecen nuestra atención. El cambio climático, por ejemplo, es un fenómeno al que Afganistán prácticamente no contribuye. Si continúa la desertificación de este país de 40 millones de habitantes, podemos esperar olas de migración hacia los países vecinos y hacia países más ricos y templados. El Emirato Islámico está preocupado por la amenaza climática y podría convertirse en un socio efectivo en la adaptación al cambio climático; pero aún necesita poder participar en foros internacionales y acceder a financiamiento, como el que está planeado para la COP 29, una conferencia a la que ha sido invitado, pero solo con estatus de observador. La agencia para la que fui asesor de comunicaciones estratégicas, la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), continúa implementando programas de preservación ambiental y forestal, y llevando a cabo importantes proyectos agrícolas y de riego. Pero cuando se trata de comunicación, debemos tener mucho cuidado para mostrar que esto solo beneficia a las comunidades precarias y no al gobierno. Si un miembro del gobierno está presente en una inauguración, evitamos publicar una foto de ello. La otra agencia con mandato para combatir el cambio climático, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ha puesto fin a todos sus programas de protección ambiental para evitar cualquier sospecha de colusión. La palabra "desarrollo" está prohibida en las comunicaciones de la agencia en Afganistán, ya que implica apoyo al gobierno; ahora solo hablamos de la necesidad de satisfacer las "necesidades básicas" de la población. A pesar de su hostilidad pública hacia los talibanes, estos continúan aceptando a la ONU porque alivia la presión sobre su gobierno en cuanto a la asistencia humanitaria, hace posible algún tipo de diálogo con la comunidad internacional y genera una afluencia de dólares en una economía estancada. Aunque esto permite que la ONU permanezca en el país, su presencia continua también podría interpretarse como un apoyo implícito al Emirato Islámico. Muy sensibles a esta acusación, sus agencias prefieren mantener un perfil bajo y evitar invertir en los grandes proyectos que el país necesita, como los destinados a adaptarse al cambio climático.

Rompiendo el estancamiento

Negar el hecho de que los talibanes están gobernando Afganistán parece, en la práctica, no aportar nada más que validación moral a los políticos occidentales, quienes se presentan como protectores de las mujeres afganas a bajo costo. Si bien esto puede consolar a los refugiados afganos en el extranjero que buscan volver al poder con el apoyo occidental, no cambia la situación en Afganistán. Pensar que los talibanes se desplomarán bajo la presión de la opinión pública internacional después de haber infligido una derrota a Estados Unidos y la OTAN no es más que un deseo vano. Nos guste o no, para las Naciones Unidas, una relación más abierta con el nuevo poder en Afganistán aumentaría las posibilidades de tener un impacto positivo en el país, especialmente a mediano y largo plazo.