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Le président Donald Trump a déclenché un tollé diplomatique en suggérant que les États-Unis devaient acquérir le Groenland pour des raisons de « sécurité nationale » et en refusant d'exclure définitivement le recours à la force militaire pour y parvenir. Le Groenland, territoire danois autonome, « n'est pas à vendre », a déclaré le premier ministre danois, Mette Frederiksen.

L'intérêt de Donald Trump pour le Groenland n'est pas nouveau. Il a exprimé pour la première fois son intérêt pour le territoire en 2019, mais sans jamais y donner suite.

Il est difficile de savoir si Trump a réellement l'intention, cette fois-ci, de présenter ce projet d'acquisition du Groenland à Washington. Mais compte tenu des déclarations répétées du nouveau président et de son invocation de la sécurité nationale, il convient de s'interroger sur la valeur stratégique que le Groenland pourrait réellement avoir pour les États-Unis en géopolitique.

En tant que spécialiste des conflits géopolitiques impliquant les ressources naturelles et l'Arctique, je pense que la valeur du Groenland, par le prisme de la politique internationale, peut être analysée sous l’angle de quatre domaines fondamentaux : les minéraux, la présence militaire, la géopolitique de l'Arctique et l'indépendance potentielle du territoire.

Une question de minéraux

Les ressources naturelles les plus précieuses du Groenland sont ses vastes richesses minérales, qui représentent un réel potentiel pour le développement de son économie. Les gisements identifiés comprennent des métaux précieux tels que l'or et le platine, un certain nombre de métaux de base - zinc, fer, cuivre, nickel, cobalt et uranium - et des éléments de terres rares, notamment le néodyme, le dysprosium et le praséodyme. Une synthèse détaillée pour 2023, publiée par l'étude géologique du Danemark et du Groenland, suggère que de nouveaux gisements seront découverts avec le retrait continu de l'inlandsis groenlandais.

Les ressources en terres rares du Groenland sont particulièrement importantes. Ces éléments sont essentiels non seulement pour la technologie des batteries, de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne, mais aussi pour les technologies militaires. S'il est pleinement exploité, le gisement d'uranium et de terres rares de Kvanefjeld - ou Kuannersuit en groenlandais - placerait le Groenland parmi les principaux producteurs mondiaux.

Au cours des années 2010, les dirigeants du Groenland ont suscité l'intérêt de sociétés minières extérieures, y compris de grandes entreprises chinoises, avant de finalement accorder un bail à la société australienne Energy Transition Minerals (anciennement Greenland Minerals Ltd).

Lorsque la société chinoise Shenghe Resources a pris une part importante dans Energy Transition Minerals, le Danemark, l'Union européenne et les États-Unis ont tiré la sonnette d'alarme, estimant que la Chine cherchait à étendre sa domination mondiale sur le marché des terres rares tout en réduisant l'offre potentielle de l'Europe.

La question a été réglée en 2021 lorsque le parlement du Groenland a interdit toute exploitation minière d'uranium, ce qui a mis fin au développement du Kvanefjeld pour le moment. La même année, le gouvernement a également interdit toute activité pétrolière et gazière. Comme on pouvait s'y attendre, la majorité des sociétés minières se sont alors détournées du Groenland, craignant que leurs investissements ne soient compromis par de futures décisions politiques.

Des craintes que la Chine aille à l'étranger

L'intérêt de la Chine pour le Groenland remonte à au moins une décennie.

En 2015, le ministre des finances et de l'intérieur du Groenland, Vittus Qujaukitsoq, s'est rendu en Chine pour discuter d'éventuels investissements dans des projets miniers, hydroélectriques, portuaires et d'autres infrastructures. Une entreprise, China Communications Construction Company, a fait l’offre de construire deux aéroports, l'un dans la capitale, Nuuk, et l'autre à Ilulissat.

Une autre entreprise chinoise, General Nice Group, a proposé d'acheter une base navale danoise abandonnée dans le nord-est du Groenland, tandis que l'Académie chinoise des sciences a demandé à construire un centre de recherche permanent et une station satellite au sol près de Nuuk.

Rien de tout cela n'a plu à la première administration Trump, qui a fait pression sur le Danemark pour qu'il convainque le gouvernement du Groenland qu'une présence chinoise importante et officielle sur l'île n'était pas souhaitable. Les Danois et les Groenlandais ont obtempéré, refusant les offres des chinois d'investir dans des projets basés au Groenland.

L'administration Trump, en particulier, considérait que l'intérêt de la Chine pour le Groenland cachait des motifs commerciaux et militaires. Cela a été source de préoccupations : des préoccupations  qui se sont poursuivies sous l'administration Biden dans son récent lobbying auprès d'une autre société minière australienne pour qu'elle ne vende aucun de ses actifs au Groenland à des entreprises chinoises.

Un intérêt américain de longue date

Les États-Unis ont des enjeux d’ordre sécuritaire de longue date pour le Groenland, depuis 1946, date à laquelle ils ont offert au Danemark 100 millions de dollars en lingots d'or pour l'acquérir. Les Danois ont poliment mais fermement refusé, leur ministre des affaires étrangères déclarant qu'il ne pensait pas qu’ils « leur devaient toute l'île ».

Au début des années 1950, les États-Unis ont construit la base aérienne de Thulé à 750 miles (environ 1 200 kilomètres) au nord du cercle polaire arctique. À l'origine, il s'agissait d'un site d'alerte précoce aux missiles et de communications radio, qui a été transféré à la nouvelle force spatiale américaine en 2020 et rebaptisé base spatiale de Pituffik en 2023.

Le Groenland - un vaste territoire d'importance géopolitique

L’installation militaire la plus septentrionale des États-Unis, Pituffik, a mis à jour leurs capacités de radar et de suivi pour assurer des missions d'alerte aux missiles, de défense et de surveillance de l'espace, ainsi que de commandement de satellites. Tout en soutenant la recherche scientifique axée sur l'Arctique, la base est destinée à accroître les capacités militaires des États-Unis et de leurs alliés dans la région arctique.

La base a la capacité de suivre les navires ainsi que les positions aériennes et satellitaires, ce qui lui confère une importance à la fois réelle et symbolique pour les intérêts stratégiques américains dans l'Arctique. Par conséquent, une grande partie des responsables de la politique étrangère américaine, et pas seulement ceux qui sont dans l'orbite de Trump, s'inquiètent de toute présence chinoise significative au Groenland, qu'elle soit temporaire ou permanente.

Géopolitique de l'Arctique

Le Groenland est situé géographiquement entre la route maritime du Nord et le passage du Nord-Ouest, deux routes maritimes arctiques dont l'importance s'accroît à mesure que la banquise fond. D'ici 2050 environ, une route maritime transpolaire devrait s'ouvrir dans le centre de l'océan Arctique, passant par les côtes orientales du Groenland. En outre, l'île justifie la revendication de souveraineté du Danemark sur le pôle Nord, rivalisant avec les revendications de la Russie et du Canada.

Bien que le droit international ne reconnaisse aucune souveraineté nationale dans les eaux internationales, cela n'a guère mis fin au bras de fer diplomatique autour du pôle. La question est loin d'être anodine : cette souveraineté donnerait à un pays l'accès à des ressources potentiellement importantes en pétrole, en gaz et en terres rares, ainsi qu'un accès scientifique et militaire supérieur à la future route maritime transpolaire.

Cependant, ce conflit sur la propriété du pôle Nord n'est qu'une partie du conflit géopolitique pour les territoires offshore dans la région. La militarisation croissante par la Russie de son énorme zone côtière a été contrée par des exercices militaires de l'OTAN dans le nord de la Scandinavie, tandis que la Chine, aidée par Moscou, a installés plusieurs stations de recherche soutenues par des brise-glaces et des accords pour des projets de recherche et des projets commerciaux.

Le gouvernement chinois a également affirmé qu'il avait des droits dans la région, notamment en matière de navigation, de pêche, de survol et d'investissement dans des projets pétroliers et gaziers.

Le Groenland pour les Groenlandais ?

Tous ces facteurs aident à déchiffrer les réalités de la relation entre les États-Unis, le Danemark et le Groenland. Malgré les propos de Trump, je pense qu'il est fort peu probable qu'il utilise la force militaire américaine pour acquérir le Groenland, et la question reste ouverte de savoir s'il utiliserait des politiques économiques coercitives sous la forme de droits de douane contre le Danemark pour créer un effet de levier dans la négociation de l'achat du Groenland.

Pourtant, alors que Trump et d'autres spécialistes de la politique étrangère considèrent le Groenland sous un angle stratégique et économique extérieur, l'île abrite près de 60 000 habitants, dont 90 % d'Inuits, qui sont nombreux à considérer avec scepticisme les projets de nations étrangères sur leur territoire.

D'ailleurs, en 2008, le Groenland a voté en faveur du statut de nation. L'île reçoit une subvention annuelle de 500 millions d'euros (513 millions de dollars) du Danemark et, pour renforcer son indépendance économique, elle a cherché à attirer des investissements étrangers.

La Chine a encouragé le Groenland dans sa transition vers l'indépendance, intéressée et motivée par le projet de Pékin de devenir un acteur de l'Arctique. L'idée de Pékin est peut-être que le Groenland en tant que pays indépendant serait moins lié à l'OTAN et à l'Union européenne et, par conséquent, plus ouvert aux investissements étrangers.

De façon ironique, les récents propos tenus par Trump pourraient avoir un effet très différent de leur objectif en encourageant le premier ministre du Groenland, Mute Egede, à proposer un référendum en 2025 sur une indépendance totale du Groenland.

« Il est maintenant temps pour notre pays de passer à l'étape suivante », a-t-il déclaré. « Nous devons nous efforcer de… briser les chaînes du colonialisme. »