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El presidente electo Donald Trump ha generado controversia diplomática al sugerir que EE. UU. necesita adquirir Groenlandia por razones de "seguridad nacional" y al negarse a descartar de manera definitiva el uso de la fuerza militar para hacerlo. Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, "no está a la venta", dijo la primera ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen. El interés de Trump en Groenlandia no es nuevo. Trump expresó su interés por el territorio por primera vez en 2019, pero nunca se concretó en ninguna acción. No está claro si esta vez Trump tiene planes reales de avanzar en un intento en Washington para adquirir Groenlandia. Sin embargo, dadas sus repetidas declaraciones e invocaciones de seguridad nacional, vale la pena considerar qué valor estratégico podría tener Groenlandia desde la perspectiva de las prioridades geopolíticas de EE. UU. Como académico de los conflictos geopolíticos relacionados con los recursos naturales y el Ártico, creo que el valor de Groenlandia desde una perspectiva política internacional puede verse en términos de cuatro áreas fundamentales: minerales, presencia militar, geopolítica del Ártico y el potencial de independencia del territorio.

Un asunto de minerales

Los recursos naturales más valiosos de Groenlandia se encuentran en su vasta riqueza mineral, que tiene un verdadero potencial para avanzar en su economía. Los depósitos identificados incluyen metales preciosos como el oro y el platino, varios metales básicos como zinc, hierro, cobre, níquel, cobalto y uranio, y elementos de tierras raras, incluyendo neodimio, disprosio y praseodimio. Un resumen detallado de 2023 publicado por el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia sugiere que se encontrarán nuevos depósitos con el continuo retroceso de la capa de hielo de Groenlandia. Los recursos de tierras raras de Groenlandia son particularmente significativos. Estos elementos son esenciales no solo para la tecnología de baterías, energía solar y eólica, sino también para aplicaciones militares. Si se desarrollara completamente, el depósito de uranio y tierras raras de Kvanefjeld – o Kuannersuit en groenlandés – colocaría a Groenlandia entre los principales productores mundiales. Durante la década de 2010, los líderes de Groenlandia fomentaron el interés de empresas mineras extranjeras, incluidas las principales compañías chinas, antes de otorgar finalmente un arrendamiento a la empresa australiana ‘Energy Transition Minerals’ (anteriormente ‘Greenland Minerals Ltd’). Cuando ‘Shenghe Resources’ de China adquirió una participación importante en Energy Transition Minerals, se encendieron las alarmas en Dinamarca, la Unión Europea y los EE. UU., quienes consideraron que China buscaba expandir su dominio global sobre el mercado de tierras raras, reduciendo así el suministro potencial de Europa. El tema se resolvió en 2021 cuando el parlamento de Groenlandia prohibió toda minería de uranio, deteniendo el desarrollo de Kvanefjeld por el momento. Ese mismo año, el gobierno también prohibió cualquier actividad adicional de petróleo y gas. Como era predecible, la mayoría de las empresas mineras se alejaron de Groenlandia debido a la preocupación de que cualquier inversión se viera comprometida por futuras decisiones políticas.

Los temores hacia China en el extranjero

El interés de China en Groenlandia se remonta a al menos una década atrás. En 2015, el ministro de Finanzas e Interior de Groenlandia, Vittus Qujaukitsoq, visitó China para discutir posibles inversiones en minería, hidroeléctricas, puertos y otros proyectos de infraestructura. Una empresa, ‘China Communications Construction Company’, presentó una oferta para construir dos aeropuertos, uno en la capital, Nuuk, y el otro en Ilulissat. Otra empresa china, ‘General Nice Group’, se ofreció a comprar una base naval danesa abandonada en el noreste de Groenlandia, mientras que la Academia China de Ciencias solicitó construir un centro de investigación permanente y una estación de tierra para satélites cerca de Nuuk. Nada de esto fue bien recibido por la primera administración de Trump, que presionó a Dinamarca para convencer al gobierno de Groenlandia de que una presencia china significativa y oficial en la isla no era deseada. Los daneses y los groenlandeses cumplieron, rechazando los intentos chinos de invertir en proyectos en Groenlandia. La administración de Trump, en particular, veía el interés de China en Groenlandia como un motivo comercial y militar oculto, preocupaciones que continuaron bajo la administración de Biden y su reciente cabildeo para que otra empresa minera australiana no vendiera ninguno de sus activos en Groenlandia a empresas chinas.

Interés sostenido de Estados Unidos

Estados Unidos ha tenido un interés de seguridad a largo plazo en Groenlandia desde 1946, cuando ofreció a Dinamarca 100 millones de dólares en lingotes de oro por ella. Los daneses rechazaron educadamente pero firmemente, con su ministro de Relaciones Exteriores diciendo que no sentía que "les debieran toda la isla". A principios de la década de 1950, Estados Unidos construyó la base aérea de Thule, a 750 millas (alrededor de 1,200 kilómetros) al norte del Círculo Polar Ártico. Originalmente un sitio de alerta temprana de misiles y comunicaciones por radio, éste fue transferido a la recién formada Fuerza Espacial de EE. UU. en 2020 y renombrado como Base Espacial Pituffik en 2023.

La instalación militar más septentrional de EE. UU., Pituffik, ha actualizado sus capacidades de radar y rastreo para proporcionar advertencias de misiles, defensa, vigilancia espacial y misiones de comando satelital. Aunque también apoya la investigación científica centrada en el Ártico, la base está destinada a aumentar las capacidades militares en la región ártica tanto para EE. UU. como para sus aliados. La base tiene la capacidad de rastrear el envío, así como las posiciones aéreas y satelitales, lo que le otorga una importancia tanto real como simbólica para los intereses estratégicos estadounidenses en el Ártico. Como resultado, gran parte del establecimiento de política exterior de EE. UU., no solo aquellos en el círculo de Trump, ve cualquier presencia notable de China en Groenlandia, ya sea temporal o permanente, con preocupación.

Geopolítica del Ártico

Groenlandia está geográficamente situada entre la Ruta Marítima del Norte y el Paso del Noroeste, dos rutas de navegación árticas cuya importancia está creciendo a medida que se reduce el hielo marino. Para alrededor de 2050, es probable que se abra una Ruta Transpolar a través del océano Ártico central, pasando por las costas orientales de Groenlandia. Además, la isla es la base de la reclamación de soberanía de Dinamarca sobre el Polo Norte, que compite con las reclamaciones de Rusia y Canadá. Aunque el derecho internacional no reconoce soberanía nacional en aguas internacionales, esto no ha hecho mucho para terminar con la lucha de poder diplomático sobre el polo. El asunto está lejos de ser trivial: la soberanía otorgaría a un país acceso a recursos potencialmente significativos de petróleo, gas y tierras raras, así como un acceso superior a la investigación científica y militar en la futura Ruta Transpolar. Sin embargo, esta disputa sobre la propiedad del Polo Norte es solo una parte de la lucha geopolítica por el territorio marítimo en la región. La creciente militarización de la vasta zona costera de Rusia ha sido contrarrestada por ejercicios militares de la OTAN en el norte de Escandinavia, mientras que los propios movimientos de China en el Ártico, apoyados por Moscú, han visto la creación de varias estaciones de investigación respaldadas por rompehielos y acuerdos para la investigación y proyectos comerciales. El gobierno de China también ha afirmado que tiene derechos en la región, para la navegación, la pesca, el sobrevuelo, la inversión en proyectos de petróleo y gas, y más.

¿Groenlandia para los groenlandeses?

Todos estos factores ayudan a descifrar las realidades involucradas en la relación entre Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia. A pesar de las palabras de Trump, creo que es sumamente improbable que realmente utilice la fuerza militar estadounidense para tomar Groenlandia, y sigue siendo una cuestión abierta si usaría políticas económicas coercitivas en forma de aranceles contra Dinamarca para obtener ventaja en la negociación de una compra de Groenlandia. Sin embargo, mientras que Trump y otros forasteros de la política exterior ven a Groenlandia a través de una lente estratégica y económica externa, la isla es hogar de casi 60,000 personas, el 90% de ellas es indígena inuit, muchas de las cuales reciben con escepticismo los planes de las naciones extranjeras sobre su territorio. De hecho, en 2008, Groenlandia votó a favor de buscar la soberanía. La isla recibe una subvención anual de 500 millones de euros (513 millones de dólares) de Dinamarca, y para fomentar su independencia económica, ha buscado inversión extranjera. El interés de China ha acompañado los movimientos de Groenlandia hacia la independencia, respaldado por la estrategia de Pekín de ser un actor en el Ártico. La idea en Pekín puede ser que una Groenlandia independiente estará menos atada a la OTAN y la Unión Europea, por lo tanto, estaría más abierta a inversiones provenientes de lugares más lejanos. Irónicamente, los recientes comentarios de Trump tienen el potencial de lograr algo muy diferente a su objetivo al alentar a la primera ministra de Groenlandia, Mute Egede, a proponer un referéndum en 2025 sobre la independencia total. “Es el momento de que nuestro país dé el siguiente paso”, dijo. “Debemos trabajar para eliminar … las cadenas del colonialismo.”