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Le potentiel nouveau chancelier allemand, Friedrich Merz, est confronté à des défis à la fois en Allemagne et à l'étranger suite à la victoire de son alliance conservatrice aux élections du 23 février 2025.

On enregistre une forte performance pour le parti de l'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD) – que Merz, tout comme les autres partis politiques allemands traditionnels, refuse de considérer comme un parti de coalition dans le cadre d'un "pare-feu" informel contre l'extrémisme – qui rendra la formation d'un gouvernement fonctionnel difficile.

Mais dans les instants qui ont suivi les résultats des élections, c'est l'avenir de l'Union européenne et ses relations avec les États-Unis qui ont été au coeur de ses préoccupations : « Ma priorité absolue sera de renforcer l'Europe aussi rapidement que possible afin que, pas à pas, nous dépendions réellement plus des États-Unis ».

Pour comprendre pourquoi cela préoccupe tant l'Allemagne aujourd'hui et ce que signifie une « véritable indépendance » vis-à-vis de Washington, The Conversation U.S. s'est tourné vers Garret Martin, expert des relations entre les Etats-Unis et l'Europe à l'American University, pour obtenir des réponses.

Qu'est-ce qui a poussé Merz à parler d'une « véritable indépendance » ?

On peut supposer qu'il s'agit-là d'une réponse à une série d'annonces et d'actions récentes de l'administration Trump qui ont choqué l'establishment politique allemand. Il s'agit notamment de la soudaine révélation selon laquelle les États-Unis négocieraient directement avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine, visiblement sans la participation des européens ou des ukrainiens. Cette nouvelle a eu l'effet d'un pétard mouillé à Berlin, surtout si l'on considère l'important soutien financier apporté par l'Allemagne à Kiev depuis 2022.

En outre, l'establishment allemand a également désapprouvé une série de déclarations récentes de membres de l'administration Trump. Le discours du vice-président JD Vance à la conférence de Munich sur la sécurité, dans lequel il a lourdement critiqué l'Europe pour avoir prétendument porté atteinte à la liberté d'expression, a suscité une vive réaction de la part des dirigeants allemands. Pour sa part, Donald Trump n'a guère plu à ses alliés allemands lorsqu'il a qualifié le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de « dictateur ».

Et, bien sûr, l'ingérence d'Elon Musk dans les élections allemandes - ainsi que son soutien ouvert à l'Alternative pour l'Allemagne, un parti d'extrême droite - a provoqué une réponse féroce de la part de Merz. Le candidat de l'époque a promis que Musk aurait besoin de se préparer à des conséquences juridiques pour son ingérence.

Comment cette « véritable indépendance » serait-elle obtenue ?

Définir ce que signifie une « véritable indépendance » et être capable de mettre en œuvre un changement aussi radical dans les relations transatlantiques ne sera pas une mince affaire. Si, par « véritable indépendance », Merz entend que l'Allemagne ne dépendrait plus des États-Unis pour sa sécurité, il faudrait alors prendre plusieurs mesures importantes.

Merz devra tout d'abord convaincre ses probables partenaires de coalition, les sociaux-démocrates, qu'il s'agit là de l’objectif à atteindre. Après tout, les gouvernements allemands sont tous liés par des accords de coalition très détaillés. Deuxièmement, Merz devrait augmenter de manière significative les dépenses de défense de l'Allemagne. À l'heure actuelle, le budget de défense annuel de l'Allemagne est légèrement supérieur à 90 milliards de dollars, soit 2 % de son PIB. Mais une étude récente du groupe de réflexion économique Bruegel suggère que Berlin devrait augmenter son budget de 145 milliards de dollars par an pour défendre l'Europe sans l'aide des États-Unis.

Mais pour y parvenir, Merz devra probablement augmenter les dépenses de défense à un niveau tel qu'il contreviendrait au « frein à l'endettement » du pays. Cette règle constitutionnelle de 2009 plafonne essentiellement le déficit annuel que le gouvernement peut assumer. Pour renverser ce mécanisme, il faudrait une majorité des deux tiers dans les deux chambres du Parlement allemand. Le parti de Merz, l'Union chrétienne-démocrate/Union chrétienne-sociale, a obtenu 28,6 % des voix. Même avec le soutien du principal parti de centre-gauche du pays, les sociaux-démocrates, Merz n'obtiendra pas le nombre de voix nécessaires au Parlement.

Enfin, une « véritable indépendance » nécessiterait également de convaincre d'autres partenaires de l'Union européenne de le rejoindre sur cette voie. En supposant que l'administration Trump poursuive sa trajectoire actuelle et continue de saper l'OTAN, l'UE devrait intervenir pour devenir un acteur de sécurité plus important pour le continent. Cela pourrait également nécessiter, comme l'a laissé entendre Merz, que le Royaume-Uni et la France soient prêts à partager leurs armes nucléaires, ne pouvant plus faire confiance aux États-Unis pour défendre les pays de l'OTAN.

Toutes ces mesures ne couvriraient une « véritable indépendance » que dans la sphère de la sécurité et ne toucheraient pas d'autres domaines politiques cruciaux, tels que le commerce et l'énergie. Il s'agit là d'un défi de taille, compte tenu du niveau des liens économiques qui unissent l'Allemagne aux États-Unis et de la menace imminente que les droits de douanes représentent.

Qu'est-ce que cela signifie pour les relations germano-américaines ?

La déclaration de Merz sur une « véritable indépendance » aurait été remarquable de la part de n'importe quel chancelier allemand. Mais elle est encore plus frappante si l'on considère que Merz est un transatlantiste chevronné qui admire profondément les États-Unis et considère Ronald Reagan comme l'un de ses modèles.

Âgé de 69 ans, Merz a atteint l'âge adulte au cours des dernières années de la guerre froide, lorsque les États-Unis ont joué un rôle clé dans la réunification de l'Allemagne. Il a travaillé pendant des années pour Atlantik-Brücke, un groupe de pression qui milite en faveur d'un resserrement des liens transatlantiques. De son propre aveu, il s'est rendu plus de 100 fois aux États-Unis.

L'indépendance ne signifiera probablement pas un divorce complet entre les États-Unis et l'Allemagne - les liens qui unissent les deux pays, qu'ils soient économiques, culturels ou politiques, sont trop profonds. Cependant, on peut s'attendre à ce que Berlin n'hésite pas à adopter une approche plus combative à l'égard de Washington lorsque cela s'avère nécessaire, afin de protéger les intérêts allemands et européens. Comme l'a souligné Merz, il est clair que l'administration Trump « ne se soucie guère du sort de l'Europe. »

Qu'est-ce que cela signifie pour la position de l'Allemagne au sein de l'UE selon Merz ?

La victoire de Merz entraînera certainement des changements importants dans la position de l'Allemagne au sein de l'UE et pourrait donner un coup de fouet à une Union qui a besoin de leadership. Son prédécesseur, Olaf Scholz, a été handicapé par la faiblesse de l'économie, les divisions au sein de sa coalition et un leadership indécis en Europe. En outre, les mauvaises relations avec le président français Emmanuel Macron ont également bloqué le partenariat franco-allemand, normalement un moteur clé du leadership dans l'UE.

Merz prévoit certainement d'adopter une approche très distincte de celle de son prédécesseur à l'égard de l'UE. Ses appels à une « véritable indépendance » seront certainement très bien accueillis en France, qui demande depuis longtemps que l'Europe soit davantage responsable de sa propre sécurité. En tant que tel, il ouvre la possibilité de liens beaucoup plus étroits entre Paris et Berlin que ceux que nous avons connus ces dernières années. En outre, Merz, avec sa position plus dure à l'égard de la Russie, pourrait être amené à apporter un plus grand soutien à l'Ukraine.