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Deutschlands voraussichtlicher neuer Bundeskanzler Friedrich Merz steht nach dem Wahlsieg seines konservativen Bündnisses am 23. Februar 2025 sowohl im Inland als auch im Ausland vor Herausforderungen.

Das starke Abschneiden der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) - die Merz im Einklang mit anderen etablierten deutschen Parteien als Teil einer inoffiziellen "Brandmauer" gegen Extremismus nicht als Koalitionspartei zulässt - wird die Bildung einer funktionierenden Regierung erschweren.

Aber in den Momenten nach dem Wahlergebnis war es die Zukunft der Europäischen Union und ihre Beziehung zu Amerika, die sein unmittelbarer Fokus war: "Meine absolute Priorität wird es sein, Europa so schnell wie möglich zu stärken, damit wir Schritt für Schritt wirklich die Unabhängigkeit von den USA erreichen können."

Um zu verstehen, warum das für Deutschland jetzt so wichtig ist und was "echte Unabhängigkeit" von Washington bedeutet, hat The Conversation U.S. Garret Martin, einen Experten für die Beziehungen zwischen den USA und Europa an der American University, um Antworten gebeten.

Wie kam es zu Merz' Satz von der "wirklichen Unabhängigkeit"?

Vermutlich war es eine Reaktion auf eine Reihe von jüngsten Ankündigungen und Maßnahmen der Trump-Administration, die das deutsche politische Establishment schockiert haben. Dazu gehört die plötzliche Enthüllung, dass die USA direkt mit Russland verhandeln würden, um den Krieg in der Ukraine zu beenden, aber anscheinend ohne Beteiligung der Europäer oder der Ukrainer. Diese Entwicklung ging in Berlin unter wie ein Ballon, vor allem wenn man bedenkt, dass Deutschland Kiew seit 2022 in erheblichem Umfang finanziell unterstützt.

Darüber hinaus hat das deutsche Establishment auch eine Reihe von jüngsten Erklärungen von Mitgliedern der Trump-Administration missbilligt. Die Rede von Vizepräsident J.D. Vance auf der Münchner Sicherheitskonferenz, in der er Europa scharf kritisierte, weil es angeblich die Meinungsfreiheit untergräbt, rief bei den deutschen Politikern deutlichen Widerstand hervor. Trump seinerseits machte sich bei seinen deutschen Verbündeten nicht gerade beliebt, als er den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskyy als "Diktator" bezeichnete.

Und natürlich hat Elon Musks Einmischung in die deutschen Wahlen - ebenso wie seine offene Unterstützung für die rechtsextreme Alternative für Deutschland - eine heftige Reaktion von Merz hervorgerufen. Der damalige Kandidat versprach, dass Musk mit rechtlichen Konsequenzen für seine Einmischung rechnen müsse.

Wie soll diese "echte Unabhängigkeit" erreicht werden?

Zu definieren, was "wirkliche Unabhängigkeit" bedeutet, und in der Lage zu sein, eine solch drastische Veränderung in den transatlantischen Beziehungen durchzusetzen, wird eine große Aufgabe sein. Wenn Merz mit "echter Unabhängigkeit" meint, dass Deutschland in Sachen Sicherheit nicht mehr auf die USA angewiesen wäre, dann wären dafür mehrere große Schritte nötig.

Zunächst müsste Merz seine wahrscheinlichen Koalitionspartner, die Sozialdemokraten, davon überzeugen, dass dies das richtige Ziel ist. Schließlich sind deutsche Regierungen an sehr detaillierte Koalitionsvereinbarungen gebunden. Zweitens müsste Merz die deutschen Verteidigungsausgaben deutlich erhöhen. Gegenwärtig beläuft sich der jährliche Verteidigungshaushalt Deutschlands auf etwas mehr als 90 Milliarden US-Dollar, was 2 % des BIP entspricht. Laut einer aktuellen Studie des wirtschaftlichen Think Tanks Bruegel müsste Berlin seinen Haushalt jedoch um 145 Milliarden Dollar jährlich aufstocken, um Europa ohne die Unterstützung der USA zu verteidigen.

Um dies zu erreichen, wird Merz die Verteidigungsausgaben wahrscheinlich so stark erhöhen müssen, dass dies gegen die Schuldenbremse verstößt. Diese Verfassungsvorschrift aus dem Jahr 2009 begrenzt im Wesentlichen das jährliche Defizit, das die Regierung auf sich nehmen kann. Um diesen Mechanismus außer Kraft zu setzen, ist jedoch eine Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern des Deutschen Bundestages erforderlich. Merz' Partei Christlich-Demokratische Union/Christlich-Soziale Union erhielt 28,6 % der Stimmen - und selbst mit der Unterstützung der größten Mitte-Links-Partei des Landes, den Sozialdemokraten, wird Merz die erforderlichen Stimmen im Parlament nicht erreichen.

Schließlich müssten für eine "echte Unabhängigkeit" auch andere Partner in der Europäischen Union überzeugt werden, sich ihm auf diesem Weg anzuschließen. Angenommen, die Trump-Administration setzt ihren derzeitigen Kurs fort und untergräbt die NATO weiter, dann müsste die EU einspringen, um zu einem wichtigeren Sicherheitsakteur für den Kontinent zu werden. Wie Merz andeutete, könnte es auch erforderlich sein, dass das Vereinigte Königreich und Frankreich bereit sind, ihre Atomwaffen zu teilen, da man den USA möglicherweise nicht mehr zutraut, die NATO-Länder zu verteidigen.

All diese Schritte würden "echte Unabhängigkeit" nur im Bereich der Sicherheit bedeuten und andere wichtige Politikbereiche wie Handel und Energie nicht berühren. Und das wäre angesichts der engen wirtschaftlichen Verflechtungen zwischen Deutschland und den USA sowie der drohenden Zölle eine ebenso große Herausforderung.

Was bedeutet das für die deutsch-amerikanischen Beziehungen?

Merz' Aussage zur "echten Unabhängigkeit" wäre von jedem deutschen Bundeskanzler bemerkenswert gewesen. Aber sie ist noch bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass Merz ein überzeugter Transatlantiker ist, der die USA zutiefst bewundert und Ronald Reagan zu seinen Vorbildern zählt.

Der 69-jährige Merz ist in den letzten Jahren des Kalten Krieges erwachsen geworden, als die USA eine Schlüsselrolle bei der Ermöglichung der deutschen Wiedervereinigung spielten. Er arbeitete jahrelang für die Atlantik-Brücke, eine Lobbygruppe, die sich für engere transatlantische Beziehungen einsetzt. Und er ist nach eigenen Angaben mehr als 100 Mal in die USA gereist.

Die Unabhängigkeit wird wahrscheinlich keine vollständige Scheidung zwischen den USA und Deutschland bedeuten - zu tief sind die Bindungen zwischen den beiden Ländern, seien sie wirtschaftlicher, kultureller oder politischer Natur. Es ist jedoch zu erwarten, dass Berlin nicht zögern wird, wenn nötig eine kämpferischere Haltung gegenüber Washington einzunehmen, um deutsche und europäische Interessen zu schützen. Wie Merz sagte, ist es klar, dass sich die Trump-Administration "nicht viel um das Schicksal Europas schert".

Was bedeutet dies für Merz' Sicht auf die Position Deutschlands in der EU?

Der Wahlsieg von Merz wird sicherlich zu wichtigen Verschiebungen in der Position Deutschlands in der EU führen und könnte einer Union, die eine Führung braucht, einen großen Schub geben. Sein Vorgänger Olaf Scholz wurde durch eine schwache Wirtschaft, Spaltungen innerhalb seiner Koalition und eine unentschlossene Führung in Europa behindert. Darüber hinaus haben die schlechten Beziehungen zum französischen Präsidenten Emmanuel Macron die deutsch-französische Partnerschaft, die normalerweise ein wichtiger Motor für die Führungsrolle in der EU ist, ins Stocken gebracht.

Merz plant sicherlich, einen ganz anderen Ansatz gegenüber der EU zu verfolgen als sein Vorgänger. Seine Forderung nach "echter Unabhängigkeit" wird in Frankreich, das seit langem eine größere Verantwortung Europas für seine eigene Sicherheit fordert, sicherlich sehr willkommen sein. Damit eröffnet er die Möglichkeit einer viel engeren Zusammenarbeit zwischen Paris und Berlin, als wir sie in den letzten Jahren erlebt haben. Darüber hinaus könnte Merz mit seiner härteren Haltung gegenüber Russland auf eine stärkere Unterstützung der Ukraine zählen.