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Puntos clave

Durante casi un siglo, la República Popular China (RPC) y Taiwán han evitado en gran medida enfrentamientos militares directos a través del Estrecho de Taiwán. Sin embargo, ha habido cuatro excepciones notables: las crisis del Estrecho de Taiwán en 1954-55, 1958, 1995-96 y, más recientemente, 2022-23. En las tres primeras, el estatus quo se restableció en gran medida tras la crisis. Sin embargo, los eventos recientes sugieren tendencias preocupantes que indican que Pekín se está preparando para una reunificación forzada con Taiwán. El secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, ya ha convertido la reunificación con Taiwán en una parte central de su visión del Sueño Chino, anunciada durante el XIX Congreso del Partido en 2017. Sin embargo, esta no fue la primera vez que Taiwán ocupó un lugar destacado en los discursos de los principales líderes chinos. Como señala la politóloga Ketian Zhang en su libro ‘China’s Gambit: The Calculus of Coercion’, la anexión de Taiwán es un interés fundamental para China, con referencias oficiales a su importancia desde 2003. La declaración más reciente fue el discurso de año nuevo de Xi Jinping el 31 de diciembre de 2024, en el que declaró: "Nadie puede detener la tendencia histórica de la reunificación de la madre patria" (‘誰也不能充實祖國統一的歷史大勢’). Pero más allá de la retórica y el posicionamiento político, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) ha tomado medidas concretas en la última década para avanzar en la agenda de reunificación de Pekín. Desde la pandemia de COVID-19, estas medidas se han intensificado, reforzando la disposición de China a usar la fuerza. Este artículo destaca las medidas militares y civiles-militares sistemáticas e incrementales del EPL, capacidades que podrían proporcionar a China las herramientas para llevar a cabo con éxito una posible reunificación forzada con Taiwán en un futuro cercano. Estas medidas incluyen cambios en las instituciones y patrones de movilización del EPL, la construcción y uso de infraestructura civil en ejercicios militares y el establecimiento de un nuevo estatus quo mediante ejercicios militares cada vez más coercitivos alrededor de Taiwán. También abarcan la estandarización del EPL para lograr mayor eficiencia, efectividad y preparación para el combate, el almacenamiento de recursos y la reincorporación de veteranos con habilidades específicas. Este artículo se basa en los argumentos de Oriana Skylar Mastro en su texto ‘The Taiwan Temptation’, que sostiene que la expansión de las capacidades militares de China y el creciente nacionalismo podrían llevar a Pekín a considerar el uso de la fuerza para la reunificación con Taiwán. Se identifican detalles militares específicos, especialmente después de 2020, pero no se profundiza en argumentos sobre el momento de la reunificación, la posible reacción diplomática o los costos económicos de la invasión.

Recientes medidas militares – civiles

Desde 2015, la República Popular China (RPC) ha llevado a cabo reformas organizativas, legales y estructurales significativas para fortalecer el Sistema de Movilización de Defensa Nacional (NDMS, 國防動員系統). Como destaca el experto en China, Devin Thorne, en su reciente testimonio ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE. UU.-China, el NDMS permite a la RPC aprovechar sus recursos políticos, económicos, tecnológicos, culturales, sociales y civiles en tiempos de paz y de guerra. Esto ayuda a China a hacer frente a una amplia gama de amenazas, como escaladas en sus fronteras, inestabilidad interna, desastres naturales y otras crisis. También fortalece la logística militar de China. Como resalta Thorne, los desarrollos clave incluyen la promulgación de la Ley de Transporte de Defensa Nacional en 2017, la introducción de protocolos actualizados de auditoría y recopilación de datos sobre recursos naturales en 2018 y 2021, el establecimiento de nuevas oficinas del NDMS a partir de diciembre de 2022, la creación de un nuevo tipo de milicia local altamente entrenada y profesional desde 2021 y el fortalecimiento de iniciativas de entrenamiento conjunto entre milicias a partir de 2024. El EPL puede movilizar recursos privados y civiles a través del NDMS durante emergencias nacionales. Esto resalta la determinación de China de prepararse para posibles contingencias, incluidas escaladas en sus fronteras con India, el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional. Las lecciones de la guerra entre Rusia y Ucrania y el conflicto entre Israel y Palestina han moldeado aún más estos esfuerzos. Una vez operativo, el NDMS permitiría a la RPC movilizar a la sociedad y aprovechar los recursos civiles y militares de manera más sistemática e institucional en caso de un intento de reunificación forzada con Taiwán. Sin embargo, la movilización de recursos y fuerzas no es suficiente, ya que China necesitaría llegar al otro lado del Estrecho de Taiwán durante una posible escalada. Algunos académicos descartan la idea de que el EPL siga siendo incapaz de llevar a cabo operaciones anfibias a la escala necesaria para tomar el control de Taiwán. Las operaciones anfibias (asalto de desembarco) son una de las cinco campañas más importantes (junto con la defensa contra desembarcos, el bloqueo de islas, el contraataque en zonas fronterizas y las campañas de contraataque aéreo) discutidas en detalle en la primera doctrina escrita del EPL sobre operaciones conjuntas, ‘Joint Campaign Outline’, como requisitos operativos para tomar Taiwán por la fuerza. Taiwán tiene 169,000 militares activos, respaldados por 1.66 millones de reservistas. Como explica el oficial naval Harlan Ullman, utilizando la proporción tradicional de tres atacantes por cada defensor enseñada en academias militares, el EPL necesitaría movilizar al menos 507,000 soldados. Además, para cruzar los 106 kilómetros de ancho del Estrecho de Taiwán y llevar a cabo operaciones de desembarco, China necesitaría miles de barcos, mucho más de lo que permite la capacidad actual de la Armada del EPL, que opera 234 transbordadores de guerra. Sin embargo, China ha trabajado durante mucho tiempo para movilizar su infraestructura civil en apoyo de su campaña militar. Por ejemplo, la RPC ha enfatizado la construcción de transbordadores ‘roll-on/roll-off’ (RO-RO) (滾裝船), que pueden usar su propia potencia para desplegar rampas en muelles o playas y transportar vehículos. Se estima que cada buque RO-RO puede transportar al menos trescientos vehículos y alrededor de mil quinientos pasajeros. Desde la creación de las "flotas de apoyo a la proyección estratégica" en las principales empresas constructoras de barcos de China en 2012, el EPL ha cooperado activamente con compañías navieras locales para mejorar las capacidades de "entrega estratégica" marítima, priorizando la producción de transbordadores RO-RO. Según el estratega naval J. Michael Dahm, en enero de 2023, China tenía alrededor de treinta y un transbordadores RO-RO en operación. Sin embargo, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales señaló que los astilleros del continente entregarían hasta doscientos transbordadores RO-RO en los cuatro años del 2023 a 2026. Además, el EPL ha utilizado estos transbordadores en ejercicios militares en el Estrecho de Taiwán desde 2019. Por ejemplo, el primer buque RO-RO de quince mil toneladas, el Bang Chui Dao (棒槌島滾裝船), participó en un ejercicio de asalto anfibio en 2019. Desde entonces, el EPL ha llevado a cabo estos ejercicios militares de manera regular. En julio de 2020, el EPL experimentó con el lanzamiento de embarcaciones de asalto anfibio desde transbordadores civiles hacia la playa en lugar de instalaciones portuarias y realizó ejercicios diurnos y nocturnos frente a la costa de la provincia de Cantón. En agosto de 2021, fue la primera vez que el EPL utilizó un transbordador civil de diez mil toneladas para ejercicios de desembarco militar. Además, en agosto de 2022, después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán, seis de estos transbordadores RO-RO, operados por la empresa Bo Hai Ferry Group Company (渤海輪渡集團公司) y afiliados a la 8ª Brigada de Transporte de la Milicia Marítima del EPL (海上民兵第8運輸旅), se dirigieron hacia el sur, a Xiamen, el punto más cercano a Taiwán. Los transbordadores RO-RO fueron utilizados con mayor frecuencia en ejercicios militares de transporte estratégico en julio y septiembre de 2023. Además, en enero de 2025 se descubrió que China está construyendo al menos cinco barcazas de desembarco en el astillero de Cantón (Guangzhou) con puentes viales inusualmente largos que se extienden desde la proa del barco, lo que las hace relevantes para operaciones de desembarco anfibio. Aunque estos barcos y barcazas son extremadamente susceptibles a ataques de los F-16 taiwaneses, transbordadores de guerra y submarinos, contarían con el apoyo de la Armada del EPL, la Fuerza Aérea del EPL y la Fuerza de Cohetes del EPL.

La cambiante naturaleza de la coerción y los ejercicios militares alrededor de Taiwán

El 17 de septiembre de 2020, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán publicó su primera actualización militar en tiempo real, documentando incursiones del EPL en la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ, por sus siglas en inglés) de facto de Taiwán. Como han registrado meticulosamente Ben Lewis y Gerald C. Brown, para enero de 2025, se habían producido aproximadamente ocho mil violaciones del EPL a la ADIZ, incluidas múltiples incursiones en la línea media. Cabe destacar que los aviones de guerra chinos cruzaron la línea media en 2019 por primera vez desde 1999. Sin embargo, la visita de Nancy Pelosi a Taiwán en agosto de 2022 proporcionó al EPL un pretexto para intensificar sus actividades, culminando en múltiples ejercicios militares avanzados llevados a cabo alrededor de Taiwán desde todos los frentes. Desde agosto de 2022, el EPL ha llevado a cabo cinco ejercicios militares a gran escala alrededor de Taiwán. La mayoría de ellos coincidieron con eventos políticos significativos. Por ejemplo, el primer ejercicio militar en agosto de 2022 siguió a la visita de Pelosi. A este le siguieron los ejercicios inaugurales ‘Joint Sword’ del EPL en abril de 2023, que coincidieron con la visita de la entonces presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, a Estados Unidos y su reunión con el entonces presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Kevin McCarthy. Los ejercicios posteriores incluyeron ‘Joint Sword A’ en mayo de 2024 y ‘Joint Sword B’ en octubre de 2024. Estos ejercicios coincidieron con la toma de posesión del presidente Lai Ching-te y su discurso del Día Nacional. Los ejercicios militares más recientes, realizados en diciembre de 2024, tuvieron lugar poco después de los viajes del presidente Lai Ching-te a Estados Unidos. Cabe destacar que el presidente Lai no interactuó con ningún líder estadounidense importante durante su tránsito. Sin embargo, los ejercicios recientes muestran el comportamiento oportunista de China al aprovechar situaciones para establecer una nueva normalidad mediante actividades cada vez más coercitivas en el Estrecho de Taiwán. Los ejercicios ‘Joint Sword A y B’ y los simulacros de diciembre de 2024 son particularmente significativos para comprender la evolución del patrón de coerción de China y la diferencia entre el posicionamiento militar de China y sus intenciones en el Estrecho de Taiwán. Mientras que los ejercicios ‘Joint Sword A y B’ fueron declarados con anticipación y se centraron en la anti-intervención y el asalto anfibio cerca de Taiwán, los recientes ejercicios de diciembre de 2024 tenían la intención de llevar a cabo simulacros de bloqueo, disuasión estratégica y anti-intervención. Los últimos ejercicios se realizaron en ubicaciones amplias como Fujian, Zhejiang y el Pacífico Occidental. De manera significativa, el ejercicio de diciembre de 2024 fue la primera vez que los tres comandos de operaciones del EPL orientados al mar — norte, este y sur — participaron conjuntamente en una operación en las aguas orientales de China, una demanda clave del liderazgo para lograr capacidades de operaciones conjuntas multidominio. Cabe destacar que estos casos revelan que el liderazgo chino es plenamente consciente de las debilidades preexistentes del EPL, como los asaltos anfibios y las operaciones de anti-intervención, y ha estado impulsando al EPL a abordar esta brecha de manera gradual. También aprovecharon elementos de disuasión estratégica y sorpresa mientras seguían pasos hacia operaciones de combate conjuntas, un requisito previo para una reunificación forzada Geográficamente, estos ejercicios se extendieron más allá del Estrecho de Taiwán para cubrir áreas más amplias, incluidas Fujian, Zhejiang, Shanghái y el Pacífico Occidental, lo que indica un cambio hacia el control de zonas marítimas clave en la “primera cadena de islas”. Así, con la activa participación de todos los principales servicios del EPL y los tres comandos de operaciones orientados al mar, y la ejecución de numerosos aspectos de la guerra dirigidos hacia la principal dirección estratégica del EPL, Taiwán, estos ejercicios señalaron un enfoque operativo más matizado y de múltiples capas.

Múltiples estandarizaciones dentro del EPL

En los últimos siete años, particularmente en el período posterior a la pandemia, China ha priorizado la estandarización integral de procedimientos dentro del EPL y sus sistemas de apoyo auxiliares, es decir, los sistemas y componentes no combatientes que respaldan y sostienen las operaciones militares. El liderazgo del EPL ha emitido numerosas normativas para lograr uniformidad en diversos ámbitos, como la construcción de cuarteles, la adquisición de equipo militar y el establecimiento de terrenos de entrenamiento militar estandarizados. Estos esfuerzos también se extienden a la estandarización de la asignación de recursos, la adquisición de ingeniería, el apoyo de equipo, las operaciones logísticas, los servicios médicos, la infraestructura de comunicación, los sistemas de ciberseguridad y los mecanismos de recopilación y análisis de inteligencia. Estas iniciativas resaltan el intento de China de permitir la estandarización dentro de las operaciones militares del EPL para mejorar su eficiencia, efectividad y preparación para el combate. La optimización de procesos clave, incluida la logística operativa, el mantenimiento de equipo y las redes de comunicación estratégica, ayudaría al EPL a acelerar el logro de capacidades para llevar a cabo operaciones conjuntas integradas multidominio. La estandarización facilita la interoperabilidad entre los diferentes servicios, comandos de operaciones y ramas, lo que permite una coordinación fluida entre unidades terrestres, navales, aéreas, espaciales y cibernéticas. Desarrollar estas capacidades es un requisito previo para llevar a cabo operaciones conjuntas integradas multidominio, condición necesaria para una reunificación forzada de Taiwán. También son indicativas de los pasos del EPL hacia el logro de la preparación operativa. Esto es particularmente relevante en escaladas regionales y cercanas a la región, como las del Mar de China Meridional y el Océano Pacífico Occidental, que podrían ser escenarios posibles durante una campaña de reunificación con Taiwán.

Acumulación de recursos

La acumulación de recursos es un indicador importante de la preparación de una nación para un posible conflicto. Implica la acumulación sistemática de materiales críticos, reservas de energía, suministros alimentarios e insumos industriales esenciales durante tiempos de guerra. Estas actividades se llevan a cabo para garantizar la autosuficiencia, mitigar vulnerabilidades y mantener la resiliencia ante posibles embargos, interrupciones comerciales o bloqueos. El economista agrícola Gustavo F.C. Ferreira destaca en su testimonio ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE. UU. – China que China ha estado aumentando significativamente sus reservas de recursos energéticos, en particular carbón, petróleo crudo y gas natural. El país ha construido una amplia capacidad de almacenamiento de petróleo crudo, estimada en más de 1.8 mil millones de barriles, incluyendo reservas estratégicas de petróleo y depósitos subterráneos de almacenamiento. Además, señala que la producción de carbón de China ha aumentado agresivamente, con la aprobación de proyectos de expansión equivalentes a la producción anual de carbón de la Unión Europea en solo un año. Menciona que, más allá de los recursos energéticos, la acumulación de reservas se extiende a otras áreas críticas como alimentos (granos y fuentes de proteína), metales estratégicos (tierras raras, cobre y litio) y componentes tecnológicos (semiconductores). Estas medidas están respaldadas por políticas estatales para reducir la dependencia de China de los mercados globales y garantizar la continuidad operativa durante un conflicto o escalada. De manera similar, hay informes sobre un récord de importación de 105.03 millones de toneladas métricas de soja en 2024, lo que representa un aumento del 6.5 por ciento con respecto a 2023. Este incremento podría deberse a los esfuerzos de China por prepararse para una contingencia, particularmente ante una posible intensificación de las tensiones comerciales con Estados Unidos. La investigación de Zongyuan Zoe Liu destaca las estrategias de China para proteger su economía de posibles sanciones occidentales, basándose en las lecciones aprendidas de las sanciones impuestas a Rusia. Liu señala el intento de China por aumentar su autosuficiencia económica y tecnológica, inmunizando su economía contra sanciones y fortaleciendo su resiliencia financiera ante posibles sanciones de Estados Unidos.

Reenlistamiento de veteranos

Desde 2017, el EPL ha notificado varias órdenes de alistamiento para veteranos con un conjunto de habilidades específicas. Un enfoque clave ha sido la integración de veteranos en roles civiles-militares. Esto está respaldado por políticas para reenlistarlos en unidades especializadas que se alinean con los objetivos militares declarados y revelados por Xi para el EPL. Por ejemplo, en el caso de las operaciones enfocadas en Taiwán, los esfuerzos de reenlistamiento del EPL se centran en la preparación operativa mediante la reincorporación de veteranos con experiencia en operaciones anfibias, guerra cibernética y sistemas de misiles. Desde 2022, ha habido un énfasis en integrar a estos veteranos en roles críticos, como fuerzas de reserva, coordinación de milicias y unidades de movilización rápida. Más allá de estas seis medidas, varios otros desarrollos — la gran inversión de China en infraestructura de doble uso, como puertos y aeródromos en la costa este, el desarrollo de capacidades militares anfibias y aerotransportadas, como los grandes transbordadores de desembarco tipo 075 y los aviones Y-20, la inversión en capacidades ofensivas de inteligencia y ciberseguridad, el despliegue de sistemas de misiles estratégicos como el DF-15 y DF-21, el entrenamiento de la milicia marítima con el EPL y su expansión para apoyar a las fuerzas armadas cuando sea necesario, así como la integración de la conciencia situacional en tiempo real a través del sistema de navegación BeiDou, son factores adicionales que permiten determinar de manera concluyente la intención y preparación del EPL para una posible campaña de reunificación con Taiwán.

Conclusión

Es una decisión política llevar a cabo la campaña de reunificación. Los académicos occidentales descartan tales argumentos basándose en la percibida falta de preparación militar del EPL y en los significativos costos económicos que China incurriría durante y después de un intento de reunificación. Sin embargo, como destaca este ensayo, China es plenamente consciente de estas consideraciones y está tomando medidas proactivas para limitar las consecuencias, si no es que eliminarlas por completo. Este ensayo no argumenta si China intentará una campaña de unificación forzada ni el costo de dicha campaña. En cambio, sostiene que, a través de una combinación de medidas militares y civiles, se han realizado esfuerzos para abordar posibles vulnerabilidades críticas en los sectores militar y económico. La incógnita sigue siendo la capacidad del EPL para ejecutar y sostener operaciones complejas a través del Estrecho, especialmente después de las purgas militares específicas en 2023 y 2024. Cada medida mencionada aquí puede verse de manera aislada y no como parte de un rompecabezas complejo que indique que el EPL se está preparando para invadir Taiwán. Sin embargo, estas medidas implican una integración sistémica con la logística militar, permitiendo un despliegue rápido y sostenibilidad cuando sea necesario. Una constante acumulación de capacidades, indica una preparación deliberada para eventualidades que pueden alinearse con los objetivos político-militares de China en el Estrecho de Taiwán.