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Depuis près d'un siècle, la République populaire de Chine (RPC) et Taïwan ont largement évité les confrontations militaires directes de part et d'autre du détroit de Taïwan. Il y a toutefois eu quatre exceptions notables : les crises du détroit de Taïwan de 1954-1955, 1958, 1995-1996 et, plus récemment, 2022-23. Dans les trois premiers cas, le statu quo a été rétabli après la crise. Toutefois, les événements récents laissent entrevoir des tendances inquiétantes, soulignant que Pékin se prépare à une réunification forcée avec Taïwan.

Le secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC), Xi Jinping, a déjà fait de la réunification avec Taïwan un élément de son « rêve chinois », annoncé à l’occasion du 19ème congrès du parti en 2017. Toutefois, ce n'était pas la première fois que Taïwan figurait en bonne place dans les discours des principaux dirigeants chinois. Comme le souligne la politologue Ketian Zhang dans son livre China's Gambit : The Calculus of Coercion, l'annexion de Taïwan est considérée comme un intérêt central de la Chine, et des références officielles à son importance apparaissent régulièrement depuis 2003. L'exemple le plus récent est le discours du Nouvel An prononcé par Xi Jinping le 31 décembre 2024, dans lequel il a déclaré : « Personne ne peut arrêter la tendance historique à la réunification de la mère patrie » (誰也不能充實祖國統一的歷史大勢).

Mais au-delà de la rhétorique et de la posture politique, l'Armée populaire de libération (APL) chinoise a pris des mesures concrètes au cours de la dernière décennie pour faire avancer le programme de réunification de Pékin. Depuis la pandémie de COVID-19, ces mesures se sont intensifiées, renforçant la volonté de la Chine de recourir à la force. Le présent article met en lumière les mesures militaires et civilo-militaires systématiques et progressives de l'APL - des capacités qui pourraient fournir à la Chine les outils nécessaires pour mener à bien une éventuelle réunification par la force avec Taïwan dans un avenir proche. Ces mesures comprennent la modification des institutions et des modèles de mobilisation de l'APL, la construction et l'utilisation d'infrastructures civiles dans le cadre d'exercices militaires et l'établissement d'un nouveau statu quo par le biais d'exercices militaires de plus en plus coercitifs autour de Taïwan. Elles comprennent également la normalisation de l'APL pour une plus grande efficacité, une meilleure préparation au combat, la constitution de stocks de ressources et le réengagement d'anciens combattants possédant des compétences spécifiques. Cet article s'appuie sur les arguments avancés par Oriana Skylar Mastro dans son article intitulé « La tentation taïwanaise », qui affirme que l'expansion des capacités militaires de la Chine et la montée du nationalisme pourraient amener Pékin à envisager le recours à la force pour la réunification avec Taïwan. Elle identifie des détails militaires précis, en particulier après 2020, mais ne s'aventure pas dans des arguments concernant le calendrier de la réunification, les réactions diplomatiques potentielles ou les coûts économiques de l'invasion.

Mesures récentes entre militaires et civils

Depuis 2015, la RPC a entrepris d'importantes réformes organisationnelles, juridiques et structurelles pour renforcer le Système de mobilisation de la défense nationale (SMND) (國防動員系統). Comme le souligne Devin Thorne, spécialiste de la Chine, dans son récent témoignage devant la commission américano-chinoise d'examen de l'économie et de la sécurité, le NDMS permet à la RPC d'exploiter ses ressources politiques, économiques, technologiques, culturelles, sociales et autres ressources civiles en temps de paix comme en temps de guerre. La Chine peut ainsi faire face à un large éventail de menaces, telles que l’intensification de conflits à sa frontière, les instabilités intérieures, les catastrophes naturelles et d'autres crises. Elle renforce également sa logistique militaire. Comme le souligne Thorne, les principaux développements comprennent la promulgation de la loi sur les transports pour la défense nationale en 2017, l'introduction de données d'audit et d'enquête actualisées sur les protocoles relatifs aux ressources naturelles en 2018 et 2021, l'établissement de nouveaux bureaux du SGDN à partir de décembre 2022, la création d'un nouveau type de force de milice locale hautement qualifiée et professionnelle depuis 2021, et l'amélioration des initiatives de formation inter-milices à partir de 2024.

L'APL peut mobiliser des ressources privées et civiles par l'intermédiaire du SGDN en cas d'urgence nationale. Elle souligne la détermination de la Chine à se préparer à d'éventuelles éventualités, y compris à des activités d’intensification des conflits à ses frontières avec l'Inde, dans le détroit de Taïwan et dans la mer de Chine méridionale. Les leçons tirées de la guerre russo-ukrainienne et du conflit israélo-palestinien ont contribué à façonner ces efforts. Une fois opérationnel, le NDMS permettrait à la RPC de mobiliser la société et d'exploiter les ressources civiles et militaires de manière plus systématique et institutionnelle en cas d'éventuelle tentative de réunification par la force avec Taïwan.

Toutefois, la mobilisation des ressources et de la force ne suffit pas, car la Chine devrait atteindre l'autre côté du détroit de Taïwan en cas de potentielles escalades des conflits. Certains spécialistes rejettent l'idée que l'APL reste incapable de mener des opérations amphibies à l'échelle nécessaire pour prendre le contrôle de Taïwan. Les opérations amphibies (assauts de débarquement) sont l'une des cinq campagnes les plus importantes (avec la lutte contre le débarquement, le blocus des îles, la contre-attaque dans les zones frontalières et la lutte contre les raids aériens) présentées en détail dans la première doctrine écrite de l'APL sur les opérations conjointes, Joint Campaign Outline, en tant que nécessités opérationnelles pour la prise de contrôle de Taïwan par la force. Taïwan compte 169 000 militaires actifs, auxquels s'ajoutent 1,66 million de réservistes. Comme l'explique l'officier de marine de carrière Harlan Ullman, en se basant sur le ratio traditionnel de trois pour un entre attaquants et défenseurs enseigné dans les écoles de guerre, l'APL devrait mobiliser au moins 507 000 soldats. Par extension, pour traverser le détroit de Taïwan, d'une largeur de 106 kilomètres, et mener des opérations de débarquement, la Chine aurait besoin de milliers de navires, soit bien plus que les capacités actuelles de la marine de l'APL, qui compte 234 navires de guerre opérationnels. Toutefois, la Chine s'efforce depuis longtemps de mobiliser ses infrastructures civiles pour soutenir sa campagne militaire. Par exemple, la RPC a mis l'accent sur la construction de navires RO-RO (滾裝船), qui peuvent utiliser leur puissance pour installer des rampes sur les quais ou les plages afin de transporter des véhicules. On estime que chaque navire RO-RO peut transporter au moins trois cents véhicules et environ mille cinq cents passagers. Depuis l'établissement des « flottes de navires de soutien à la projection stratégique » dans les principales entreprises chinoises de construction navale en 2012, l'APL a activement coopéré avec les compagnies maritimes locales pour améliorer les capacités de « livraison stratégique » maritime en donnant la priorité à la production de ferries RO-RO. Selon le stratège naval J. Michael Dahm, en janvier 2023, la Chine disposera d'environ trente et un ferries RO-RO en service. Toutefois, le Center for Strategic and International Studies a souligné que les chantiers navals du continent livreraient jusqu'à deux cents navires RO-RO au cours des quatre années allant de 2023 à 2026.

En outre, l'APL a utilisé ces ferries lors d'exercices militaires dans le détroit de Taïwan depuis 2019. Ainsi, le premier ferry de quinze mille tonnes, le navire RO-RO Bang Chui Dao (棒槌島滾裝船), a participé à un exercice d'assaut amphibie en 2019. Depuis, l'APL mène régulièrement des exercices militaires de ce type. En juillet 2020, l'APL a expérimenté le lancement d'engins d'assaut amphibie à partir de ferries civils en direction de la plage plutôt que d'installations portuaires, et elle a mené des exercices de jour et de nuit au large de la province du Guangdong. En août 2021, l'APL a utilisé pour la première fois un ferry civil de dix mille tonnes pour des exercices militaires de débarquement. En outre, en août 2022, après la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, à Taïwan, six de ces navires RO-RO, exploités par la Bo Hai Ferry Group Company (渤海輪渡集團公司) et affiliés à la 8ème brigade de transport de la milice maritime de l'APL (海上民兵第8運輸旅), se sont dirigés vers le sud en direction de Xiamen, le point le plus proche de Taïwan. Les ferries RO-RO ont été utilisés plus fréquemment lors d'exercices militaires de transport croisé en juillet et septembre 2023. En outre, on a découvert en janvier 2025 que la Chine construisait au moins cinq barges de débarquement sur le chantier naval de Guangzhou, avec des ponts routiers exceptionnellement longs qui s'étendent depuis la proue du navire, ce qui les rend utiles pour les opérations de débarquement amphibie. Bien que ces navires et barges soient extrêmement vulnérables aux attaques des F-16, des navires de guerre et des sous-marins taïwanais, ils seraient soutenus par la marine, l'armée de l'air et la force des fusées de l'APL.

L'évolution de la nature de la coercition et des exercices militaires autour de Taïwan

Le 17 septembre 2020, le ministère taïwanais de la défense nationale a publié sa première mise à jour militaire en temps réel, décrivant les incursions de l'APL dans la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de facto de Taïwan. Comme l'ont minutieusement noté Ben Lewis et Gerald C. Brown, en janvier 2025, il y avait eu environ huit mille violations de l'ADIZ par l'APL, y compris de multiples franchissements de la ligne médiane. Des avions de guerre chinois ont notamment franchi la ligne médiane en 2019 pour la première fois depuis 1999. Toutefois, la visite de Nancy Pelosi à Taïwan en août 2022 a fourni à l'APL un prétexte pour intensifier ses activités, qui ont culminé avec de multiples exercices militaires avancés menés autour de Taïwan de tous les côtés.

Depuis août 2022, l'APL a mené cinq exercices militaires à grande échelle autour de Taïwan. La plupart d'entre eux ont coïncidé avec des événements politiques importants. Par exemple, le premier exercice militaire en août 2022 a suivi la visite de Pelosi. Il a été suivi par les exercices inauguraux Joint Sword de l'APL en avril 2023, qui ont coïncidé avec la visite de l'ancienne présidente taïwanaise Tsai Ing-wen aux États-Unis et sa rencontre avec le président de la Chambre des représentants des États-Unis de l'époque, Kevin McCarthy. Les exercices suivants comprenaient Joint Sword A en mai 2024 et Joint Sword B en octobre 2024. Ces exercices ont coïncidé avec l'inauguration du mandat du président Lai Ching-te et son discours à l'occasion de la fête nationale. Les exercices militaires les plus récents, menés en décembre 2024, ont eu lieu peu après les voyages du président Lai Ching-te aux États-Unis. Il est à noter que le président Lai n'a rencontré aucun dirigeant américain important au cours de son voyage. Cependant, les exercices récents montrent le comportement opportuniste de la Chine, qui tire parti de situations pour établir une nouvelle normalité par des activités de plus en plus coercitives dans le détroit de Taïwan.

Les exercices Joint Sword A et B et les exercices de décembre 2024 sont particulièrement importants pour comprendre l'évolution du modèle de coercition de la Chine et la différence entre la posture militaire de la Chine et ses intentions dans le détroit de Taïwan. Alors que les exercices Joint Sword A et B ont été déclarés à l'avance et se sont concentrés sur l'anti-intervention et l'assaut amphibie près de Taïwan, les récents exercices de décembre 2024 visaient à réaliser des exercices de blocus, de dissuasion stratégique et d'anti-interventionnisme. Les derniers exercices se sont déroulés dans des zones étendues telles que le Fujian, le Zhejiang et le Pacifique occidental. A noter, l'exercice de décembre 2024 a vu, pour la première fois, les trois commandements de théâtre de l'APL faisant face à la mer - Nord, Est et Sud - participer conjointement à une opération dans les eaux orientales de la Chine, une nécessité clé des dirigeants pour atteindre des capacités d'opérations conjointes multi-domaines.

Ces exemples révèlent notamment que les dirigeants chinois sont parfaitement conscients des faiblesses préexistantes de l'APL, telles que les assauts amphibies et les opérations anti-intervention, et qu'ils ont poussé l'APL à combler progressivement ces lacunes. Les exercices ont également mis à profit des éléments de dissuasion stratégique et de surprise, tout en respectant les étapes des opérations de combat conjointes, condition préalable à une réunification par la force. Sur le plan géographique, ces exercices se sont étendus au-delà du détroit de Taïwan pour couvrir des zones plus vastes, notamment le Fujian, le Zhejiang, Shanghai et le Pacifique occidental, ce qui témoigne d'une évolution vers le contrôle des zones maritimes clés de la première chaîne d'îles. Ainsi, avec la participation active de tous les principaux services de l'APL et des trois commandements de théâtre tournés vers la mer, et la prise en compte de nombreux aspects de la guerre axés sur la principale orientation stratégique de l'APL - Taïwan -, ces exercices témoignent d'une orientation opérationnelle plus nuancée et à plusieurs niveaux.

Multiples normalisations au sein de l'APL

Au cours des sept dernières années, en particulier après la pandémie, la Chine a donné la priorité à la normalisation complète des procédures avec l'APL et ses systèmes de soutien auxiliaires - les systèmes et composants non liés au combat qui soutiennent et appuient les opérations militaires. Les dirigeants de l'APL ont publié de nombreuses directives visant à assurer l'uniformité dans divers domaines, tels que la construction de casernes, l'acquisition d'équipements militaires et la mise en place de terrains d'entraînement militaire normalisés. Ces efforts s'étendent à la normalisation de l'allocation des ressources, à l'acquisition d'ingénierie, au soutien des équipements, aux opérations logistiques, aux services médicaux, à l'infrastructure de communication, aux systèmes de cybersécurité et aux mécanismes de collecte et d'analyse du renseignement.

Ces initiatives illustrent la volonté de la Chine de normaliser les opérations militaires de l'Armée populaire de libération (APL) afin d'améliorer son efficacité, son efficience et sa préparation au combat. La rationalisation des processus clés, notamment la logistique opérationnelle, la maintenance des équipements et les réseaux de communication stratégique, aiderait l'APL à accélérer l'acquisition des capacités nécessaires à la réalisation d'opérations interarmées intégrées multidomaines. La normalisation facilite l'interopérabilité entre les services, les théâtres et les armes, ce qui permet une coordination sans faille entre les unités terrestres, navales, aériennes, spatiales et cybernétiques. Le développement de ces capacités est une condition préalable à la conduite d'opérations interarmées intégrées multi-domaines, une exigence pour la réunification de Taïwan par la force. Elles sont également révélatrices des mesures prises par l'APL pour atteindre l'état de préparation opérationnelle. Elles sont particulièrement importantes dans le cas d'escalades régionales ou proches de la région, telles que celles en mer de Chine méridionale et dans l'ouest de l'océan Pacifique, qui pourraient être possibles lors de la campagne de réunification de Taïwan.

Stockage des ressources

Le stockage des ressources est un indicateur important de la préparation d'un pays à un conflit potentiel. Il s'agit de l'accumulation systématique de matériaux critiques, de réserves d'énergie, de réserves alimentaires et d'intrants industriels essentiels en temps de guerre. Ces activités sont souvent entreprises pour assurer l'autosuffisance, atténuer les vulnérabilités et maintenir la résilience face à d'éventuels embargos, perturbations commerciales ou blocus.

L'économiste agricole Gustavo F.C. Ferreira souligne dans son témoignage devant la Commission d'examen de l'économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine que la Chine a considérablement augmenté ses réserves de ressources énergétiques, en particulier de charbon, de pétrole brut et de gaz naturel. Le pays a construit une vaste capacité de stockage de pétrole brut, estimée à plus de 1,8 milliard de barils, y compris des réserves stratégiques de pétrole et des installations de stockage souterraines. En outre, il souligne que la production de charbon de la Chine a augmenté de manière agressive, avec l'approbation de projets d'expansion équivalents à la production annuelle de charbon de l'Union européenne en une seule année. Il note qu'au-delà des ressources énergétiques, le stockage s'étend à d'autres domaines critiques tels que l'alimentation (céréales et sources de protéines), les métaux stratégiques (terres rares, cuivre et lithium) et les composants technologiques (semi-conducteurs). Ces mesures sont soutenues par des politiques d'État visant à réduire la dépendance de la Chine à l'égard des marchés mondiaux et à garantir la continuité des opérations en cas de conflit ou d'escalade.

De même, des rapports font état de l'importation record de 105,03 millions de tonnes de soja par la Chine en 2024. Cela représente une augmentation de 6,5 % par rapport à 2023. Cette augmentation est peut-être due aux efforts de la Chine pour se préparer à une éventualité, en particulier en prévision de l'intensification des tensions commerciales avec les États-Unis. Le travail de la chercheuse Zongyuan Zoe Liu met en lumière les stratégies de la Chine pour protéger son économie des sanctions occidentales potentielles en tirant les leçons des sanctions imposées à la Russie. Elle note que la Chine tente d'accroître son autosuffisance économique et technologique en immunisant son économie contre les sanctions et en renforçant sa résilience financière contre les sanctions potentielles des États-Unis.

Réenrôlement des anciens combattants

Depuis 2017, l'APL a notifié plusieurs ordres d'enrôlement pour des vétérans possédant des compétences spécifiques. L'intégration des anciens combattants dans des rôles civilo-militaires a été un objectif clé. Cette démarche est soutenue par des politiques visant à les enrôler de nouveau dans des unités spécialisées qui adhèrent aux objectifs militaires déclarés et révélés par Xi pour l'APL. Par exemple, dans le cas des opérations axées sur Taïwan, les efforts de réengagement de l'APL se concentrent sur la préparation opérationnelle en réengageant des vétérans qualifiés dans les opérations amphibies, la cyberguerre et les systèmes de missiles. Depuis 2022, l'accent a été mis sur l'intégration de ces vétérans dans des rôles critiques, tels que les forces de réserve, la coordination des milices et les unités de mobilisation rapide.

Au-delà de ces six mesures, plusieurs autres développements ont eu lieu : les investissements importants de la Chine dans les infrastructures à double usage telles que les ports et les aérodromes de la côte est, le développement de capacités militaires amphibies et aéroportées telles que les grands navires de débarquement de type 075 et les avions Y-20, les investissements dans le renseignement offensif et les cyber capacités, le déploiement de systèmes de missiles stratégiques tels que le DF-15 et le DF-21, l'entraînement des milices maritimes avec l'APL et leur expansion pour soutenir les forces armées en cas de besoin, ainsi que l'intégration de la connaissance du champ de bataille en temps réel grâce au système de navigation BeiDou - sont des facteurs supplémentaires qui permettent de déterminer avec certitude l'intention de l'APL et son état de préparation en vue d'une éventuelle campagne de réunification avec Taïwan.

Conclusion

Poursuivre la campagne de réunification est une décision politique. Les spécialistes occidentaux rejettent ces arguments en invoquant le manque perçu de préparation militaire de l'APL et les coûts économiques importants que la Chine devrait supporter pendant et après une tentative de réunification. Toutefois, comme le souligne cet écrit, la Chine est parfaitement consciente de ces considérations et prend des mesures proactives pour limiter les retombées, voire les éliminer.

Cet écrit n'aborde pas la question de savoir si la Chine tenterait une campagne d'unification par la force ou le coût de cette campagne. Il montre plutôt que, grâce à une combinaison de mesures militaires et civiles, un effort a été fait pour remédier aux éventuelles vulnérabilités critiques dans les secteurs militaire et économique. La question de la capacité de l'APL à exécuter et à soutenir des opérations complexes dans le détroit reste posée, en particulier après les purges militaires ciblées de 2023 et 2024. Chaque mesure mentionnée ici peut être considérée isolément et non comme un élément d'un puzzle complexe indiquant que l'APL se prépare à envahir Taïwan. Toutefois, ces mesures impliquent une intégration systémique avec la logistique militaire, ce qui permet un déploiement rapide et durable en cas de besoin. L'accumulation constante de capacités indique une préparation délibérée à des éventualités susceptibles de correspondre aux objectifs politico-militaires de la Chine de part et d'autre du détroit de Taïwan.