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중국은 세계 최대 환경 오염국이지만 또한 재생에너지 분야의 세계적 선두주자이기도 하다.

카자흐스탄은 최근 몇 년간 재생에너지로의 전환이 크게 증가했다. 이처럼 빠르게 성장하는 녹색 전환을 통해 카자흐스탄은 재생에너지 목표를 달성할 수 있었다. 카자흐스탄은 2030년까지 총 에너지 생산량의 15%를 재생에너지로 충당하고, 2050년까지는 이 비율을 50%로 높이는 것을 목표로 한다. 또한, 카자흐스탄은 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다고 약속했다.

이러한 카자흐스탄의 노력의 가장 큰 파트너는 중국으로, 카자흐스탄의 재생에너지로의 전환에서 중국의 역할은 수년에 걸쳐 확대되고 다각화되어 왔다. 카자흐스탄에게 이러한 파트너십의 이점은 명확하다: 산업화, 그리고 보다 중요한 것은 탄소 배출량 감소, 대기질 및 공중 보건 개선이다. 중국에게 이점은 단순히 수익성 있는 투자와 재생에너지 기술 수출을 넘어, 소프트 파워를 확보하고 카자흐스탄에서 환경 파괴적인 발자국을 상쇄하는 것을 포함한다.

대기 오염 방지를 위한 재생 에너지 활용

카자흐스탄은 풍부한 석유 및 가스 자원을 보유하고 있으며 이외에도 넓은 국토와 풍부한 풍력, 그리고 일조량 덕분에 막대한 재생 에너지 잠재력을 보유하고 있다. 카자흐스탄은 면적 기준으로 세계에서 9번째로 큰 국가이며, 중앙아시아 태양광 발전량의 77%, 지역 풍력 발전량의 90%를 차지하고 있다.

카자흐스탄의 광활한 대초원에는 초속 8km(5마일) 이상의 풍속을 자랑하는 풍력 회랑이 모든 지역에 걸쳐 존재하여 풍력 터빈 운영에 이상적인 환경을 제공한다. 또한, 카자흐스탄 국토의 최소 50%는 태양광 패널 설치에 적합하다.

카자흐스탄은 여전히 ​​화석 연료를 활용하기 위해 건설된 소련 연방 시대의 에너지 인프라에 의존하고 있어 재생 에너지 잠재력의 대부분은 아직 개발되지 않은 상태이다. 2024년 카자흐스탄 전력의 66%는 석탄, 21%는 천연가스, 6.6%는 수력 발전으로 생산되었으며, 재생 에너지는 6.4%에 불과했다.

대기 오염은 카자흐스탄의 전국적인 현상이다. 카자흐스탄 국가기상청에 따르면 2025년 카자흐스탄의 35개 도시가 심각한 대기 오염에 직면했다. 이러한 오염 팬데믹의 주요 원인은 화력 발전소, 산업 단지, 그리고 가정에서 사용하는 석탄이다.

대기 오염의 악영향은 셀 수 없이 많다. 대기 오염이 건강에 미치는 영향을 연구해 온 카자흐스탄 의사 데니스 비니코프에 따르면, 오염된 공기에 장기간 노출되면 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 같은 심혈관 및 호흡기 질환 발병 위험이 높아진다.

또한, 대기 오염은 거의 모든 유형의 암과 종양 발생 위험을 높인다. 카자흐스탄에서 가장 오염된 도시 중 하나인 알마티는 카자흐스탄에서 만성 폐쇄성 폐질환 발병률이 가장 높은 도시 중 하나이다.

카자흐스탄은 석탄에 집중된 에너지 부문이 자국 환경과 공중 보건에 미치는 악영향을 인식하고 지난 10년 동안 재생 에너지 생산을 확대해 왔다.

재생에너지 분야에서 중국의 다양한 역할

카자흐스탄과 중국의 녹색 에너지 사업은 에너지, 농업, 기계, 광업 등 다양한 분야를 아우르는 중국의 광범위한 양자 협력의 일환이다. 중국은 카자흐스탄의 최대 무역 및 투자 파트너 중 하나이다. 2022년 양국은 영구적이고 포괄적인 전략적 파트너십을 체결했다. 2005년부터 2023년까지 중국은 카자흐스탄에 250억 달러 이상을 투자했다.

양국은 또한 세계 주요 국가들의 에너지, 무역, 교통 인프라 구축에 중점을 둔 중국의 일대일로(BRI) 이니셔티브에서도 긴밀히 협력하고 있다. 2013년부터 2020년까지 중국은 일대일로 이니셔티브의 일환으로 카자흐스탄에 185억 달러를 투자했다.

중국은 카자흐스탄의 녹색 에너지 전환 초기부터 참여해 왔다. 글로벌 보이스(Global Voices)와의 인터뷰에서 중국 글로벌 사우스 프로젝트(China Global South Project)의 연구원인 Yunis Sharifli는 중국을 카자흐스탄 재생에너지 분야의 “선구자”라고 묘사했다. 지속가능성 연구소(Research Institute for Sustainability)의 연구원인 야나 자바노바(Yana Zabanova)는 글로벌 보이스(Global Voices)와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다:

중국은 카자흐스탄 재생에너지 부문의 주요 기술 공급국이었으며, 태양광 발전과 풍력 발전 부문에서 점차 그 비중이 커지고 있다. 또한 중국 기업들은 카자흐스탄 재생에너지 프로젝트의 주요 투자자이자 EPC(엔지니어링, 조달, 시공) 계약자 역할을 해왔다.

중국의 역할은 2018년 카자흐스탄 정부가 재생에너지 경매를 시작하여 최저 입찰자에게 정부 계약을 수주하면서 기하급수적으로 커졌다.

2018년 이후 중국의 민간 기업인 유니버설 에너지(Universal Energy)는 정부 입찰을 통해 태양광 3개, 풍력 7개를 포함한 총 630MW 규모의 재생에너지 발전소 10개를 카자흐스탄에 건설했다.

또한 중국 국영 기업들은 정부 간 협상을 통해 계약을 체결했다. 이미 가동 중인 자나타스(Zhanatas)와 셸렉(Shelek) 풍력 발전소(WPP)를 비롯하여 총 2.6GW 규모의 개발 단계에 있는 5개의 신재생에너지 발전소가 그 예이다.

글로벌 보이스(Global Voices)와의 인터뷰에서 카자크 그린 재생에너지 협회(Qazaq Green RES Association) 이사회 의장인 아이누르 소스파노바(Ainur Sospanova)는 카자흐스탄 재생에너지 부문에서 중국의 점유율에 대한 전문가적 평가를 제시했다.

태양광 에너지 부문에서는 중국 태양광 패널과 경쟁이 불가능하기 때문에 중국의 점유율이 거의 100%에 달한다. 풍력 에너지 부문에서는 최소 70%에 달하며 계속해서 성장하고 있다.

따라서 2018년 이후 중국은 중국 은행의 대출과 지분 투자를 통해 카자흐스탄의 재생 에너지 프로젝트 개발 및 금융 지원자로서의 역할을 확대해 왔다.

카자흐스탄 재생에너지 프로젝트에서 중국의 점유율은 풍력 발전소의 에너지 저장 시스템 및 부품 생산을 국산화할 두 개의 중국 공장이 완공됨에 따라 더욱 증가할 것으로 예상된다.

소프트 파워 확보 및 이미지 개선

역설적으로 중국은 세계 최대 오염 배출국인 동시에 재생에너지 분야의 세계 선두주자이다. 중국이 전 세계 풍력 및 태양광 프로젝트의 3분의 2를 건설하고 있지만, 2024년 기준 전 세계 석탄 발전 프로젝트의 93%가 중국에서 이루어졌다. 이러한 역설은 카자흐스탄을 포함한 일대일로 프로젝트에서도 나타난다.

중국은 자국의 태양광 및 풍력 에너지 프로젝트를 일대일로의 일환으로 자주 홍보한다. 그러나 전 세계 석탄 화력 발전의 4분의 1은 일대일로를 통해 자금을 조달받고 있다. 중국전력인터내셔널홀딩(China Power International Holding)과 카자흐스탄의 Samruk Energy는 재생에너지 개발을 위한 태양광 및 풍력 프로젝트에 합의했지만, 카자흐스탄의 석유, 가스, 석탄, 시멘트, 철강 산업 개발을 위한 계약도 체결되어 환경과 지역 사회의 안전에 부정적인 영향을 미치고 있다. 샤리플리는 다음과 같이 설명했다:

중국의 존재감에 대한 전 세계의 불만을 살펴보면, 부채의 덫과 환경 오염이라는 두 가지 우려 사항이 나타난다. 따라서 재생에너지는 이러한 맥락에서 매우 중요하다.

중국의 재생에너지에 대한 투자는 소프트파워 확보와 국가 이미지 제고를 통해 이러한 우려를 해소하는 데 목적을 두고 있다.

이는 중국뿐만 아니라 일대일로 이니셔티브에도 도움이 된다. 라이센에너지(Risen Energy), 유니버설에너지(Universal Energy), 파워차이나(Power China)와 같이 카자흐스탄의 재생에너지 사업에 투자한 중국 기업들은 일대일로를 자신의 기업 전략의 핵심으로 삼고 있다. 중국 싱크탱크들은 또한 중국 정부의 우려에도 불구하고 해외 재생에너지 개발을 환영한다고 주장한다.

카자흐스탄에 건설된 중국산 석유 정제, 철강, 시멘트 공장과는 달리, 신재생에너지 프로젝트는 논란의 여지가 없었으며, 중앙아시아에서 중국의 위상을 높이는 데 기여했다. 중앙아시아 바로미터(Central Asia Barometer)의 설문조사에 따르면, 중국의 신재생에너지 투자가 2021년 이후 카자흐스탄 내 중국에 대한 일반 대중의 인식을 긍정적으로 변화시키고 있다고 샤리플리는 지적했다:

“신재생에너지 발전소는 대개 거주지에서 멀리 떨어진 대초원 지대에 위치하며, 주민들의 일상생활에 지장을 주지 않고 전원적인 분위기를 자아낸다. 쓰레기도, 오염도, 더러운 물이나 토양도 없다”라고 카자흐스탄의 여러 신재생에너지 발전소를 방문한 자바노바는 말했다.

카자흐스탄에 대한 중국의 신재생에너지 투자는 태양광 및 풍력 에너지 프로젝트가 외교에 어떻게 활용되는지 보여주는 좋은 사례이다. 이러한 투자는 중국 기업들이 초과 생산 능력을 수익성 있는 해외 시장으로 수출할 수 있도록 할 뿐만 아니라, 중국의 환경 피해를 은폐하고 해외에서 긍정적인 이미지를 형성하는 데에도 도움이 된다.